日本沖繩縣約等於歷史琉球國，核心是大琉球，小琉球是台灣島

琉球究竟指哪裡？琉球群島、琉球國、沖繩縣是不同範圍。

琉球與沖繩的範圍並不重疊，但它們的核心都是大琉球島（沖繩島）。而日本沖繩縣約等於歷史琉球國，核心是大琉球，小琉球是台灣島。

首先，琉球群島位於中國台灣與日本九州島之間，但之間的群島有些屬於日本列島，並不都是琉球群島。

與琉球地區相關的群島有四個，它們在不同的口徑中有不同的含義：

• 奄美群島：1240平方公里
• 沖繩群島：1414平方公里
• 先島群島：818平方公里
• 大東群島：44平方公里

地理意義的琉球群島=鼎盛時期的琉球國=奄美群島+沖繩群島+先島群島

清朝的琉球國=沖繩群島+先島群島

日本沖繩縣=沖繩群島+先島群島+大東群島

首先，1208平方公里的沖繩島就是整個琉球的核心，古代被稱之為大琉球，中國的台灣島則被稱為小琉球。沖繩島（大琉球島）佔了琉球地區主要的比重，這也是三個琉球王國的誕生地，無論琉球的範圍如何劃分，沖繩島都是琉球的核心。

整個沖繩群島1414平方公里，其中沖繩島就佔了1208平方公里，因此古代的琉球王國本質是個大陸國家，而不是群島國家。

先島群島包括宮古群島、八重山群島，它們是古代琉球國的附屬國。從行政區劃的角度，先島群島一直和沖繩群島在一起。先島群島面積也有818平方公里，相當於中國兩個大縣。與沖繩地區不同，先島群島是一個真正的群島地區，沒有明顯的主島。

1240平方公里的奄美群島距離沖繩群島很近，但是它不屬於日本沖繩縣，這是古代琉球王國擴張的地方，但是在明朝末年，這個地方就被日本薩摩藩佔領了。

奄美群島大部分時間不屬於沖繩縣，而是屬於鹿兒島縣，但是在二戰之後，它曾經短暫屬於沖繩縣，直到1953年劃歸日本，而沖繩其他地區則是在1972年由美國私相授受，交給日本的。

下面的地圖表示了琉球王國形成的過程，除了大琉球島之外，其他地方都是後來政府的。

還有一個大東群島，它其實既不屬於琉球群島，距離古代琉球國也有一段距離，但是它屬於目前的日本沖繩縣。這個地方只有46平方公里，因此可以忽略不計。

顯然，日本沖繩縣比琉球群島少了奄美群島，卻多了大東列島。從法理的角度，至少沖繩群島、先島群島這些古琉球國的屬地，並未歸屬日本，但奄美群島、大東列島就不好說了。