瘋狂理論：水星上是否可能存在過生命？

一項科學研究將目光放在了水星是否存在生命體上，而研究的理論依據是混沌地形。水星是一顆表面溫度足以熔化鉛的行星，這可能顯示的是曾經含有生命所需的成分。這個發表在《科學報告》雜誌上的新理論，是基於離太陽最近的行星上水星的一個特別混亂的特徵，即所謂的「混亂地形」。在這裡，破碎、不平、雜亂的地貌由斷裂的岩石、不匹配的山峰和塌陷的火山口組成。

來自總部位於亞利桑那州圖森市的行星科學研究所的黛博拉·多明戈說，「想想看，一個孩子正在拋出一堆積木，而這些積木是如何落地的？有些會是上升的，有些是下降的，有些則是傾斜的，水星上這是這樣一種混亂的地形。」

對於早期觀點的推翻

近50年來，科學家們一直認為，水星上的混亂是由於一顆巨大的小行星撞擊了水星的遠端而引發的地震造成的。

但多明戈博士的同事亞歷克西斯·羅德里格斯領導的這項新研究推翻了這種觀點。這表明，由於撞擊發生在隕石坑形成20億年之後，所以該地區不可能在撞擊發生後形成。

此外，羅德里格斯博士和他的同事們發現，混亂地帶內的一些區域似乎有所下降。就好像地表以下的地殼層已經消失了。​

最簡單的解釋是，地下揮發物，例如可以很容易地從固體轉化為液體或氣體的元素，由於地下岩漿的侵入而升溫。這導致這些元素轉變成氣體，迫使它們上面的地形坍塌成一片混亂。

其它行星科學家對於此觀點的認可

科羅拉多大學波爾得分校的行星科學家保羅·海恩沒有參與這項研究，他也認為，長期以來一直沒有受到質疑的對水星混亂狀態的普遍解釋可能是錯誤的。他還指出，這一新發現與科學家在火星上所觀察到的情況是一致的。在火星上，類似的地形可能是由揮發物的釋放造成的。

造成地形坍塌的地下揮發物可能與生命有關

鑒於需要揮發性物質（尤其是水）來啟動生命，這是一個令人振奮的設想。多明戈博士說，雖然研究小組無法確定存在哪些揮發物，但有理由相信水可能是其中之一。

這一發現與水星不適合居住的觀點相悖。在離太陽如此近的地方，它的表面在白天會達到427℃的高溫。然後，因為這顆行星沒有大氣來保持熱量，它的表面在夜間驟降到-173℃。

這項研究的合著者傑弗里·卡爾格爾表示，但在地表以下一小段距離，溫度要涼爽得多，甚至對於某些生命形式而言，可以說是很舒適的環境。

卡格爾博士說:「只要有水和溫度，就有可能適合生命的存活，也可能適合生命的起源。」

儘管如此，水可能存在於像水星這樣的行星上的說法，為在銀河系中尋找生命提供了令人信服的線索。天文學家發現了數千顆圍繞其他恆星運行的行星，其中一些看起來與水星也很相似。

本文參加【科學V計劃】，內容為作者原創。