傳說中代表天地水的三官大帝竟然比三清還早，他們究竟是誰

三官大帝是歷史悠久的中國民間宗教信仰之一，屬於道教（中國唯一的本土宗教信仰）尊奉的三位天神。一說是堯舜禹，指天官、地官和水官。中國上古就有祭天、祭地和祭水的禮儀。《儀禮》的《覲禮》篇稱；「祭天燔柴，祭山丘陵升，祭川沉，祭地瘞」。不過，上古祭祀天地水是皇帝的權利，庶民百姓只能祭祖祀灶。東漢時，張陵創立正一盟威道（天師道），就以祭祀天地水三官，上三官手書作為道教徒請禱治病的方法。「其一上之天，着山上；其一埋之地；其一沉之水。謂之三官手書」。南北朝時天地水三官神和上中下三元神合二為一。

三官大帝：即天官、地官、水官，亦稱「三官」，又稱「三元」，為道教較早供祀的神靈。一道經稱：天官賜福，地官赦罪，水官解厄。

在道教神系中，有幾位出現時間比三清尊神還早，且神階很高的尊神，天、地、水三官就是其中之一，其是道教最早敬奉的神靈，亦稱「三官大帝」，「三元大帝」，「三官帝君」。

三官大帝的信仰淵源於中國古代先民對天地水的自然崇拜。在原始社會，天、地、水是人們生產、生活的必要條件，沒有它們，人類無法生存生活，因此人們常懷敬畏之心，虔誠地頂禮膜拜。如《儀禮·覲禮》：「祭天燔柴，祭山川陵升，祭川沉，祭地瘞。」其註疏燔柴為：「升、沉、瘞」祭禮，是天子。

據《元始天尊說三官寶號經》，此三位天帝之名及其職掌為：

"上元一品賜福天官，紫微大帝；中元二品赦罪天官，清虛大帝；下元三品解厄水官，洞陰大帝。"並稱"得道神仙，皆從三官保舉；下方生人，但持三官寶號，能除厄難"。舊時各地有三官廟、三官殿、三官堂。以正月十五、七月十五。

傳說天官賜福，天官名為上元一品賜福天官紫微大帝，隸屬玉清境。天官由青黃白三氣結成，總主諸天帝王。每逢正月十五日，即下人間，校定人之罪福。故稱天官賜福。

地官赦罪，地官名為中元二品赦罪地官清虛大帝，隸屬上清境。地官由元洞混靈之氣和極黃之精結成，總主五帝五嶽諸地神仙。每逢七月十五日，即來人間，校戒罪福，為人赦罪。釋放幽冥業滿之靈。

水官解厄，水官名為下元三品解厄水官洞陰大帝，隸屬太清境。水官由風澤之氣和晨浩之精結成，總主水中諸大神仙。每逢十月十五日，即來人間，校戒罪福，為人消災減厄、解冤釋結。、十月十五為三官生日。