美發佈「先進空中加油系統家族」，是確定方向還是增添不確定性？

目前，美軍現役主要有4型加油機，分別是KC-135R/T、KC-10、KC-130T/J，以及最新的KC-46A加油機。

根據《WORLD AIR FORCES 2022》的統計，美軍在役的KC-135R/T加油機有394架，KC-10加油機51架，KC-130T/J加油機70架，以及48架KC-46A。其現役加油機數量超出全球其他所有國家加油機總和。

KC-135

KC-10

KC-130

其中，KC-46A作為美軍現役最新款的加油機，是在波音767寬體客機的基礎上改裝而來的，翼展47.5米，機長50.5米，最大起飛重量188噸，最大載油量為96.2噸，比KC-135多搭載近20噸燃油，而且具備軟硬兩種加油方式。

此外，KC-46A具有運輸能力，可以裝載43噸貨物或者200多名士兵，也可執行醫療後送任務。未來將逐漸取代KC-135加油機的空中地位。

KC-46A

KC-46產品特性和功能

不過，KC-46雖然看似完美，但此前卻麻煩重重：

在美國政府和空軍審計部門在驗收時，曝光了多起安全隱患，相關的接收和量產工作被延後。

據業內人士披露，目前KC-46A加油機仍然有許多缺陷並未解決，但美國軍方實在無法接受KC-46A加油機的交付工作持續延期，被迫向波音公司支付了額外的資金用於解決問題，並允許KC-46A加油機帶「病」服役。

KC-Y與LMXT加油機

美軍加油機的發展方向一直是機載設備高度信息化、雷達可探測性低、生存能力和多任務能力高。為此，美國空軍當初設想將分三個階段退役並替換目前服役的空中加油機：

第一階段

是通過KC-X競標，首先採購179架新加油機（也就是目前的K-46A）取代三分之一的KC-135機隊，每年交付15架機。

第二階段

原名為KC-Y，計劃通過招標採購更新型號的加油機，每年交付15架機，從2022年開始交付，完成所有KC-135機隊替換。但現在美國已經放棄了原先的KC-Y計劃，調整為繼續採購KC-46A升級版。

第三階段

原定計劃是開發KC-Z「高級空中加油機」，以替換KC-10A空中加油機。但現在原先的KC-Z方案也被美空軍放棄，修改為採購第三批KC-46A升級版。

洛馬公司的KC-Y、KC-Z、KC-X項目產品

而目前美空軍所接收的KC-46還屬於KC-X階段，其升級版也已經被納入了KC-Z階段的採購範圍，但中間還需要KC-Y過渡。

為此，美國空軍此前已經發佈了信息徵詢書，要求美國航空業界提供一款「橋式加油機」（過渡加油機）。為此，洛馬公司聯合空客A330MRTT團隊為美國空軍提供了定製版本的LMXT。

LMXT

LMXT是基於A330MRTT加油機的改型。A330MRTT已出口13個國家，使用記錄良好，曾在戰區環境下為美國和其盟國的戰鬥機、運輸機和海上巡邏機加油，累計飛行時間超過25萬小時。

作為A330MRTT的改進型，LMXT的團隊表示將進一步提高航程和加油速度，採用開放架構，讓LMXT能夠勝任多域作戰行動（MDO）的空基節點，實現加油機與廣域戰場空間的互聯互通。

A330MRTT

此外，洛馬還承諾，如果LMXT被美空軍選中，將在本土阿拉巴馬州工廠設總裝線，這將為當地增加約1300個工作崗位。

先進空中加油系統計劃的加入

而就在2022年6月底，隨着「先進空中加油系統家族」（AAR FoS）項目的啟動，美國空軍將對現有加油機進行重大升級，尋求定義一個功能更強大的未來系統，加油機不僅要具備一定電子對抗能力。同時，還要具備能夠實現清晰視線（LOS）和超視線（BLOS）與未來聯合全域指揮與控制（JADC2）系統的空中連接性、開放架構設計、聯合系統和數據流以及可替代現有定位、導航和授時（PNT）的全新系統。

根據美國空軍的說法，AAR FoS項目將使加油機的未來任務更具靈活性，以促進其快速轉換能力、提高燃油率、維護程序、機場接入，並減少維護和後勤支持需求。這種在漸進升級的同時制定新型加油機的總體需求的雙軌方法，將會改善美空軍的加油機階段進程。

根據AAR FoS項目的規劃，目前的升級工作主要針對機型為KC-46A和KC-135R/T，將採用較為成熟穩定的技術進行。

KC-Z階段的多個可能性

至於KC-Z，雖然KC-46已經被初步進入了KC-Z的競標範圍，但還美空軍高層中還有一種聲音是：

未來的KC-Z可能會是一種體型較小、能夠隱身的飛機，可以護送戰鬥機和轟炸機進入防禦嚴密的任務領空。此外，加油機還必須具備更強的生存能力和任務效能，以及態勢感知能力，並且具備電子戰（EW）和電子攻擊（EA）能力，滿足與外部自主協作平台的互操作性。

關於電子戰能力的添加，可以聯繫到此前美空軍對B-52轟炸機的改裝——之前，美國空軍曾嘗試為B-52轟炸機加裝先進的電子對抗設備，但由於預算問題，該計劃多次被取消。而空中加油機距離任務空域近，非常適合兼顧戰場電子對抗這一角色。

B-52

不過，雖然KC-Y階段的落地已經「箭在弦上」，但事實上自從2023財年國防預算提交以來，美國空軍部長弗蘭克·肯德爾一直在淡化KC-Y「橋式加油機」的競爭。

他認為，根據美空軍所制定的標準，最具成本效益的可能會是波音KC-46A的升級版。空軍部分官員也是同樣想法，如果新增一款加油機平台，這將會需要額外的後勤支持、備件供應以及軍事設施來容納飛機。但目前，由於KC-46A遠程視覺系統（RVS）方面的問題還未解決，空軍和波音雖然就升級RVS達成了成本分攤協議，但改進後的系統幾年內都不會投入使用。在這種背景下，LMTX計劃和AAR FoS的提出為KC-Y和KC-Z的落地實踐添加了更多的可能性。至於其在落地實踐中還會有何變化，則值得關注。