宦官專政的鼻祖之——秦二世時期，專橫霸道，指鹿為馬的丞相趙高

二世元年（公元前209年），居功至偉的趙高被任命為郎中令，宰執天下。苛法暴政更甚於昔，天下黔首三緘其口、道路以目。但趙高並未就此滿足，自從在「沙丘事變」中發現二世胡亥比自己想像的更容易控制，丞相李斯也出乎意料的貪戀權勢後，制霸天下的野心就像熊熊烈火日夜煎熬着趙高，敦促他「百尺竿頭更進一步」——大家都是嬴氏而趙姓，憑什麼我趙高就不能臨朝繼位，成為萬世一統的皇帝呢？

許是天意要滅亡嬴秦氏，正在趙高百般思量如何勸解二世剪除群臣貴戚的時候，二世胡亥竟主動送上門來：「以我年幼，初繼位，諸王大臣皆有所不服，況且官吏權重，輕剽強悍，各有歸屬，如此，諸公子必與我正衡，我當如何是好？」正中下懷的趙高不禁暗自得意，卻又故作沉重的說道：「皇帝所慮，正是我想說而不敢說的，首先，諸位大臣都是先帝時期的勛貴，大都桀驁自負，名重天下。如今我承蒙皇帝恩遇，寵命優渥，執政中樞，管理朝政，以致朝廷百官心懷怨望，貌似恭敬而其實不服。而微臣乃陛下所揀拔，藐視於我，即目中沒有陛下。形勢如此，一旦長久，勢必天下板蕩，皇帝亦不能安然享受了。」

聞言惶急的二世胡亥乃傾身往前，沉聲問「為今之計，又當如何？」眼見胡亥入彀，趙高更是得意，洒然說道：「此事不難，只需如此即可，其一：皇帝只需拷掠諸郡縣守尉，對他們施行嚴峻的法律和殘酷的刑罰，有罪者罰之，最大者族之。如此則足以威震天下，使諸臣黔首懷德畏威，對皇帝不敢有所輕忽。其二：皇帝所以尊天下者，以其能夠富貴人、貧賤人也，今皇帝以雷霆奮激之勢而行之，則何憂天下不安集而頌聖明耶？其三：諸公子皆以長於皇帝而不得立，心懷怨尤，有所非分，皇帝何不遷之、囚之、誅之。一旦兄弟孑然，則天下誰與皇帝爭？」聞言大喜的秦二世於是全部剷除先帝舊臣，兄弟姐妹二十餘人也被盡數分裂肢體而死。其他牽連受累，破家亡身者更是不計其數。一時間咸陽城內人心震恐，惶惶不可終日。

奸謀既已得逞的趙高又覺得丞相李斯頗為礙事，於是勸秦二世道「皇帝青春正盛，不能示短於群臣，不然將示天下以弱。不如身居宮禁，不見群臣，獨與臣高計較，縱有過誤，皆臣任之，天下但知皇帝英明也。」深感趙高耿耿忠心的二世胡亥不禁喜上眉梢，慨然應允，而後深潛後宮，日與女子宮嬪調笑遊戲，朝廷大政一委趙高取決。

爾後，趙高又輾轉來到丞相李斯府邸，以「皇帝年輕少艾，貪戀女色而不理朝政，當此天下板蕩，山東危急之際，萬分火急而無人取決。高一介閹宦之人微言輕，難以傾動九重，丞相身兼天下，不應坐視不理。」李斯聞言而心動，慨然許諾。於是，趙高每逢二世晏樂之時即通報李斯求見。以致玩興正嗨的二世十分惱怒，下召嚴厲申斥李斯，惶恐不安的李斯又拜表阿諛。戰戰兢兢的恐懼不已。

估摸着火候已然差不多的時候，趙高又神色凝重的拜見二世，以「丞相心懷怨恨，其子李由與天下叛賊表裡勾結，將對大秦社稷不利」相告。對趙高言聽計從的二世於是將李斯下獄，在趙高嚴刑拷掠之下，李斯被屈打成招，當年即被處死。念趙高的忠貞明察，二世皇帝擢其為丞相兼中書令。至此，大秦天下正式進入趙高時代。

秦二世三年，山東之亂遍天下，趙高恐懼而故意隱瞞實情，不使二世胡亥知道，同年，章邯戰敗巨鹿，於項羽相持不下。趙高托二世之命而嚴責章邯等戰鬥不利，將以秦法從事，章邯等恐懼殊甚，乃派長史司馬欣入朝奏事，希望能夠陳述事實而請寬赦。而已經打定主意要讓章邯等人背鍋的趙高刻意閉門謝客，拒不召見。司馬欣憂懼，連夜逃回軍營稟明章邯「趙高執政天下，用事其中，今日戰敗是死，戰勝而有功也是死，不如早做決斷，自謀出路」於是，章邯等向項羽請降。二十萬秦軍自此歸屬項羽，秦帝國最後的生力軍覆沒，天下浩蕩，空空如也，坐以待斃。

八月，已經假借叛軍之手，剪除章邯等軍事將領的趙高，在經過周密籌劃之後，終於等不及了。為保行事的萬無一失，他命人獻鹿於二世，卻詭辯稱獻馬。秦二世笑道：「丞相恐怕弄錯了吧，這明明是馬，怎麼回事鹿呢？」然後又詢問左右，左右親隨有的沉默不言，有的則阿諛趙高，稱其為馬，至於那些耿介狷直說是鹿的人，後來都被趙高暗中剷除，至此，朝廷百官對趙高恐懼殊甚。天下之大，趙高為尊。

同年，義軍沛公命人言於趙高，許以重利，趙高擔心二世發覺，於是和弟弟趙成、女婿閻樂私下陰謀，誅殺二世而更立子嬰。當時，秦二世正在望夷宮齋戒禱告，趙成、閻樂趁勢掩殺誅除二世。而後趙高彙集群臣，商議社稷歸屬，原想着取秦而代之趙高，一方面因為擔心群臣反對，另一方面諸侯盟軍大起，秦國難以持久，為了保身全族，所以甘心退讓，奉子嬰為嗣。

話說秦王子嬰素知趙高奸詐，唯恐被他所害，於是和兒子及諸親信謀劃，假稱德淺位卑，不足以踐臨王位，執政天下，於是杜門不出，待趙高來請而趁勢殺之。趙高不知是計，還道是子嬰恐懼自己，志得意滿之下便輕裝簡從去請子嬰。以「江山社稷，奈何輕棄」的大義相責。子嬰佯裝羞愧，趁勢摔杯為號擊殺趙高。隨之繼位秦王，盡誅夷趙高三族。天下百姓紛紛稱慶，洋洋喜氣，完全沒有兵臨城下的緊迫感。

至此，一代梟雄煙消雲散，觀其一生行事，或潛心砥礪，奮鬥不息；或陰險狡詐，戕害忠良；或大權獨掌，擅行威福。欺天騙地，賣弄權謀，肆行不軌，弒君謀位。歷代大奸大惡的閹人宦官，無有過趙高者。秦皇有知，不知將做何感想？

（趙高）曰：「宗廟重事，王奈何不行？」子嬰遂刺殺高於齋宮，三族高家以徇咸陽。子嬰為秦王四十六日，楚將沛公破秦軍入武關，遂至霸上，使人約降子嬰。