金融巨鱷索羅斯次子創辦，這個體育聯盟為何獲投2個億？

文|林苑

近日，職業女子體育聯盟網絡Athletes Unlimited（以下簡稱AU）在新一輪融資中籌集到3000萬美元（約2.1億人民幣），投資方包括凱文-杜蘭特和Rich Kleiman共同創建的35 Ventures。

此輪融資由Schusterman Family Investments領投，Earlystone Management公司的Jane Gottesman、電影製片人Sharon Harel-Cohen、費城76人隊老闆David Blitzer、Sports Innovation Lab的首席執行官Angela Ruggiero、JS Capital Management 有限責任公司的Salil Seshadri和Corvex Management公司的Keith Meister也參與了此輪融資。Gottesman還將加入AU董事會。

AU成立於2020年，創始人為MLS紐約城主席Jon Patricof與億萬富翁、金融巨鱷喬治 ·索羅斯次子喬納森·索羅斯。作為共益企業，AU不僅重新構想聯盟與球隊的管理運營方式，還深入思考企業理想的運作方式，給出了當前體育產業營商新範式。

以共益企業形式運營職業聯盟

在北美傳統體育聯盟中，管理層力圖將利潤最大化，幾乎沒有給運動員發表意見的機會。

從創辦之日起，AU力爭成為首個以共益企業（public benefit corporation，PBC）的形式運營的職業體育聯盟，並成為第一個致力於碳中和的美國職業體育聯盟。公司PBC年報顯示，其已經在提供托幼福利、建立種族平等組織、定期向球員選擇的非盈利組織捐款等領域取得成就。

在共益企業中，利益攸關方把社會效益看得比經濟回報更重要，其董事會也會以這種觀念來管理公司。這一類的企業包括Patagonia、Kickstarter和Warby Parker（區別這類企業的關鍵是看它的成立方式，這與B型共益企業不同，後者需要得到認證）。

「共益企業的要求實際上很簡單。」AU聯合創始人、JS 資本首席執行官喬納森·索羅斯說，「共益企業的定義在於你對它的理解。」 索羅斯稱他對「共益企業」的理解可以用一個詞來表示，那就是「使命股權」，即投資者將獲得「滿意的財務回報，同時也能直接給公司的非財務使命提供支持」。

金融巨鱷喬治·索羅斯次子、AU聯合創始人喬納森·索羅斯（右）

2021年4月，《哈佛商業評論》刊載了喬納森·索羅斯的文章《擴大社會企業規模新途徑 （A New Way to Scale Social Enterprise）》。

在文中，索羅斯詳細闡釋了AU創造的全新股權形式，即要求投資人按照與公司事先約定的條款分享財務回報。

在AU，投資人同意對投資可能獲得的經濟回報設限。回購價格為使命股權（

Mission Equity），該結構可以調整，以最大限度地協調投資者、任務和管理層。

投資體育公司的目的既為經濟回報，也為非財務使命價值。AU將不少於50%的盈餘分配給女性運動員本人，其餘資金由公司董事會負責協調分配，公司創始人、投資者、運動員以及代表球迷和公眾利益的獨立成員都有決策權。

AU還為員工創建單獨的使命股權，後者回購價格僅在離職時確定，這確保創始員工可以享受企業成長紅利，同時降低員工流動率。

AU

可以說作為一種新的職業體育模式，AU旨在讓女運動員成為決策者。不僅將運動員視為比賽參與者，而且將其視為更廣泛的體育社群連接者。在這一社群內部，AU每年舉辦四個體育項目五個聯賽的比賽：壘球聯賽兩個，排球、籃球和長曲棍球各一個。其每個單項運動都設有球員執行委員會，這使得運動員能夠在相關聯賽的所有決策中擁有發言權。

AU提供了一個高效、強大的網絡，可以產生巨大的協同效應。運動員至上的商業戰略，結合他們對球迷參與的前瞻性思維方法以及圍繞體育聯賽的組織和運營方式的創新，給予運動員充分自由選擇權。「我們幾乎參與了每一個決定，」從選擇防滑釘到草皮。AU球員執行委員會的成員提到，轉播團隊的一名工作人員甚至問運動員委員會他們更願意在哪個晚上比賽。

職業女子體育進入快速增長期，女性開始在場外擔任管理職務。越來越多的像 NBA 這樣的大聯盟一直在增加管理層、球探甚至教練的女性佔比。MLB可能很快就會有女性裁判，因為它的小聯盟附屬機構已經開始僱用她們。而且，雖然女性可能無法參加男子比賽，但她們沒有理由不能擔任裁判員。

而AU的獨特之處在於，它讓投資者與其他關鍵利益相關者(尤其是球員)長期保持一致。

長期以來，男女運動員薪酬存在不平等：在同工同酬談判達成以前，美國女足的薪酬比男足少了40%。在籃球領域，高薪WNBA球員的收入約為低薪NBA球員的五分之一。據報道，2021年金州勇士球星斯蒂芬·庫里的工資相當於350多名WNBA球員工資總和，但WNBA實際上僅有180名左右球員。

相比之下，AU聯盟則為籃球運動員提供了體面的薪水，44名女籃運動員總計可獲得超過100萬美元的收入，或平均每人分2萬美元。

不過，AU賽事與WNBA不是競爭關係，AU 的是對聯賽的補充，因為他們在淡季舉行比賽，賽程也較短。

此外，AU將懷孕視為「職業運動員旅程的正常部分」；女性不必透露懷孕情況，公司將支持運動員自我安排。

AU以領銜球星名字命名隊伍

成立短短兩年半時間裏，AU取得了令人難以置信的成功：大量的企業合作夥伴、良好的媒體關係，以及超過 250 名世界級職業運動員。

AU 的主要收入來源是贊助費和媒體版權。AU的合作夥伴包括耐克、佳得樂、Geico保險、Topps球星卡、凱撒、安永和金融服務公司Aspiration。Aspiration將幫助AU履行對碳中和的承諾 。

AU吸引到多家品牌主

現在，AU的目標是擴大觀眾規模，提高球迷的參與度。在未來幾年，該公司希望增加其體育產品，或許創建男子聯賽，並成為第一個碳中和職業聯賽。它的首要任務是擴大觀眾數量，希望將比賽的轉化為大學系列賽。

今年4月，AU與ESPN簽署了一份多年轉播權協議。自此，這家迪士尼旗下的電視網絡將在2022年和2023年通過自有平台轉播160多場AU壘球和長曲棍球比賽。

AU會員劃分為四個等級

疫情下富豪投資體育熱度不減

AU創始人喬納森·索羅斯個人凈資產約為1億-3億美元，他本人也是體育愛好者。對於職業生涯，喬納森·索羅斯認為，自己一方面在尋求通過投資來巧妙地增加資本，另一方面，尋求通過慈善等方式將資金用於公益。索羅斯認為，AU在成立頭兩年里的發展遠遠超出了預期。

AU的融資也體現出美國富豪在體育領域的內卷傾向。

在《福布斯》發佈的美國400強富豪榜中，有50人持有運動隊，佔比超10%。去年福布斯400強富豪名單中僅有43位體育老闆，這進一步說明疫情下富豪購買運動隊的興趣持續攀升。

在美國富豪體育老闆中，NFL老闆17人，NBA老闆14人、NHL老闆12人、MLB老闆9人。

快船老闆鮑爾默是最富有的體育老闆，他在福布斯400強富豪榜上排名第八，凈資產約為830億美元。鮑爾默去年因微軟股價下跌而遭受重創，凈資產損失了135億美元。但快船是一筆很棒的投資，目前估值為33億美元，鮑爾默2014年以20億美元的價格從唐納德·斯特林手中買下了這支球隊。

在這50位體育老闆中，僅橄欖球隊老闆就有17位，其中最富有的是沃爾瑪繼承人羅伯·沃爾頓，他凈資產567億美元，是全美第17大富豪，在休賽期以破紀錄的46.5億美元的價格收購了丹佛野馬，這是歷史上最昂貴的俱樂部收購交易。

凈資產185億美元的傳奇對沖基金經理大衛·泰珀是卡羅萊納黑豹隊老闆。他也是最近幾年才開始投資體育的富豪，在2018年以23億美元的價格收購了這支球隊，現在球隊估值36億美元。

據福布斯統計，孟菲斯灰熊隊老闆、優比快CEO羅伯特·佩拉凈資產為176億美元，紐約大都會隊老闆史蒂夫·科恩凈資產175億美元。羅伯特·佩拉在2012年以3.77億美元的價格收購灰熊，如今灰熊估值已達到15億美元。

值得一提的是，傑里·瓊斯擁有NFL中最有價值的球隊，因為達拉斯牛仔隊今年的估值為80億美元，比去年多出15億美元。與名單上的其他人不同，身為牛仔隊老闆兼總經理，瓊斯的財富來自球隊自我造血。

疫情大背景下，AU這家新公司展示了一系列負責任和以女子運動員為主導的商業實踐，這種商業模式可以擴展到許多行業的公司和部門。隨着富豪投資體育的興趣不斷上升，體育產業將加快發展，新技術、新模式不斷湧現。

註：本文所用圖片來自網絡