拳王阿里是上世紀六七十年代最強的拳王,他的出場費也是那個年代全世界最高的人,可是阿里的經紀人是人稱「吸血鬼」的唐金,所以阿里每次比賽的出場費非常高,但是賽後拿到手的錢並不是很多,這讓阿里心裏面非常不痛快,可是也沒辦法說。錢不夠花怎麼辦?當然是出去找兼職了。
阿里把目標放在了日本,因為當時日本剛剛經過「力道山景氣」恢復經濟,群眾對於格鬥賽事極為痴迷,所以阿里認為在日本能賺到大錢。於是阿里找到了日本摔跤協會的主席,對他說:如果你們東方能有人擊敗我,我送給他100萬美元!
在阿里放出狠話沒多久,「日本綜合格鬥之父」安東尼奧豬木就找到了阿里,並且表示自己可以與他一戰。豬木當時除了是綜合格鬥選手以外,還是一名摔角手,而且豬木還受到過空手道之父大山倍達的指導,實戰能力極強。
當時有公司願意拿出600萬美元來贊助這場綜合格鬥比賽,所以很快這場比賽就敲定了,成為了全日本萬眾矚目的一場比賽,也被稱為「世紀之戰」。可是豬木是綜合格鬥,阿里是拳擊,怎麼打?在雙方商議的時候,豬木表示怎麼打都可以,只要是綜合格鬥就行,但是阿里卻表示:綜合格鬥可以,但是禁止抱腿、禁止頭撞、禁止膝擊腰部以下、禁止踢擊腰部以上、禁止手刀劈砍、禁止鎖技、禁止摔投技,否則就不打。
1976年6月26號,這場萬眾矚目的「世紀之戰」終於開始了,比賽鈴聲一響,豬木一個飛踹被躲過之後,立馬躺在了地上,只要阿里靠過來就踢他的大腿,阿里對豬木卻毫無辦法。就這樣兩個人耗到第七個回合,阿里才第一次擊中豬木,一直到第15個回合結束,豬木領先3分,但是因為肘擊犯規被扣分,兩個人平局收場。
這時候現場的觀眾都憤怒了,紛紛把手裡的垃圾往擂台上扔,大聲吐槽這場「世紀之戰」,認為兩個人是在演戲,可是在賽後的檢查中,阿里左腿內出血感染,豬木的腳背也有骨折的情況……可是這種把觀眾當傻子耍的比賽,確實不配被稱為「世紀之戰」,這就是一場充滿銅臭味的鬧劇,這也是兩名優秀的選手職業生涯中最大的黑歷史。