小眾體育聯盟擁抱社交媒體，也許是窺見未來體育轉播風向的窗口

去年，ESPN為付費電視用戶直播了職業室內網棒球（也譯為長曲棍球）季後賽，平均每場比賽只有4000名觀眾通過電視收看。今年美國網棒球聯盟（NLL，National Lacrosse League）選擇將比賽通過數字社交媒體Twitter直播，平均每場比賽能吸引34.4萬名觀眾。

橄欖球和棒球聯盟雖然都簽下了十億美元級別的全國電視轉播合同，但數字網絡直播或OTT直播（Over The Top Viewing，指越過運營商直接提供音頻視頻等服務的模式）才是對未來趨勢的一次精明押注，也是取悅忠實觀眾的最好方法。對職業網棒球和其他小眾運動而言，數字媒體直播更是必經之路，哪怕這些球隊老闆是億萬富翁。

美國網棒球聯盟總裁尼克·薩科維茨（Nick Sakiewicz）在一次採訪中說道：「我們還沒有和大的電視媒體合作，也許未來某天他們想播我們的比賽、吸引我們的觀眾的時候我們會去合作，但現在OTT才是最好的選擇。」

直到現在，小眾體育聯盟也沒有多少途徑去獲得全國範圍的曝光。不像橄欖球和棒球那樣能夠吸引大量觀眾，小型聯盟很難獲得版權收入，甚至還要自掏腰包才能讓比賽播出。有時，只有總決賽階段才能在電視上直播。但一些獨立數字製作公司，如Sportsrocket和Neulion等，他們讓小眾運動能以更實惠的方法吸引更多觀眾。

小眾運動在向網絡直播靠攏，儘管這還很難威脅到ESPN這樣的傳統電視媒體，但這些聯盟建立的商業模式卻是可以窺見未來體育轉播風向的窗口。網絡時代越來越多的消費者不再訂閱有線電視頻道，強如ESPN——全美觀眾群體最龐大的電視媒體——都開始打造數字視頻服務，以供那些不再看電視的人購買。

諮詢公司LHB Sports, Entertainment & Msdia首席執行官李·伯克（Lee Berke）說：「如今這種靈活的方式（數字直播）使許多聯賽能直接把比賽呈現給觀眾並賺取回報。所以為什麼不打造自己的傳播網絡呢？」

推特直播的部分體育賽事，社交媒體直播已觸及小眾體育賽事

據薩科維茨所說，總共9支隊伍的美國網棒球聯盟去年就這麼做了，他們推出了NLL TV。這是一個有廣告、需訂閱的OTT頻道，可通過網絡或Roku機頂盒以及蘋果電視等直播設備觀看。

位於紐約的Sportsrocket公司負責NLL的網絡直播，其創始人和CEO布萊恩·貝多爾（Brian Bedol）說：「小型體育聯盟儘管擁有熱情的、對比賽質量有有要求的粉絲，但卻沒有資源。」他認為OTT服務使得歡迎度較低的運動能夠從數量不大、不易發掘的觀眾群體中收穫財富。

貝多爾說：「通過和室內橄欖球聯賽（Arena Football League）、DeerHunter TV等不同客戶合作，Sportsrocket控制了成本，為NLL這樣的聯盟提供了高質量的直播，而且費用僅為常規電視服務所需的一小部分。」

現在NLL有了新的收益來源：每周Twitter比賽轉播的廣告銷售，以及超過2.5萬訂閱用戶每人每年支付的34.95美元。首席營銷官阿什利·達布（Ashley Dabb）說，NLL TV二十四小時播放，使得NLL可以為廣告客戶提供更多服務，增加銷售量及贊助。

達布說：「更重要的是，這讓粉絲們有一個地方可以隨時觀看我們的比賽。」

NLL布法羅強盜隊運營總監斯科特·洛夫勒（Scott Loffler）認為，這對小眾運動來說尤為重要。這支球隊的老闆特里·皮古拉（Terry Pegula）還擁有國家冰球聯盟（NHL）球隊布法羅軍刀隊以及NFL球隊布法羅比爾隊。

斯科特·洛夫勒說，與其他職業體育聯盟不同，NLL的球員主要在周末比賽，他們平時的全職工作有警察、銀行家、教師或者電工等，平均薪酬在2萬美元左右。

只有四支隊伍的美國女子冰球聯盟NWHL（National Women』s Hockey League）於2015年創建，這個聯盟今年六月同Twitter簽訂了轉播協議，2017-18賽季將有19場比賽進行線上直播，包括全明星賽和NWHL/俄羅斯隊巔峰系列賽（NWHL/Team Russia Summit Series）。

據聯盟總裁達尼·里蘭（Dani Rylan）所說，聯盟的目標是通過全面的OTT服務最終取代YouTube視頻傳播。2017年女子冰球聯盟全明星賽在YouTube上的視頻只有6300次瀏覽。

如此變化使得世界衝浪聯盟WSL（World Surf League）走向網絡也變得迫切起來。WSL前身為職業衝浪協會（Association of Surfing Professionals），於15年更名，2000年便第一次有了直播經歷。衝浪需要合適的天氣和風浪，而傳統的電視媒體無法臨時改變其演播安排。

據WSL負責社交媒體的蒂姆·格林伯格（Tim Greenberg）所說，雖然CBS體育電視台會轉播許多重大賽事，ABC也會播放每周的高光比賽，但世界衝浪聯盟的比賽在聯盟網站直播或App上可以免費觀看。同時，世界衝浪聯盟也在和Facebook合作，Facebook本賽季將為其提供800小時的社交網絡平台直播。

NeuLion是一家位於紐約普萊恩維尤的製作公司，其客戶包括NBA和NBL。世界衝浪聯盟與其合作，開闢了一種定向廣告投放的商業模式，使贊助商能接觸到特定觀眾。

據NeuLion執行副總裁克里斯·瓦格納（Chris Wagner）介紹，NeuLion可以為不同地區和市場在直播競爭中定製不同的廣告服務，將廣告直接插入到直播中以巧妙避開廣告攔截技術。他說，像科羅娜啤酒和吉普這樣的贊助商能夠通過30秒和60秒的廣告瞄準特定區域的觀眾。

瓦格納說，NeuLion的交互式播放器可以讓觀眾放慢直播或者快速回放，所以觀眾會更長時間地關注賽事。

瓦格納說：「如果觀眾看的時間更久，我們能放的廣告就越多，那麼收入也就越多。」

聲明：本文為懶熊體育編譯自Bloomberg，原文作者為Reade Pickert