山東半島和遼東半島，分別是我國第一和第二大半島，山東半島在山東省東部，膠萊谷地以東，總面積7.3萬平方公里。遼東半島在遼寧省南部，遼河口與鴨綠江口連線以南，面積2.94萬平方公里。兩大半島隔海相望，呈掎角之勢，是京津地區的海上門戶，戰略地位極其重要。不過由於隔海相望，長久以來，兩大半島的交往，並不能直達，而是要環渤海繞行。
就比如從大連到煙台，兩座城市隔海相望，兩點之間線段最短，直接跨越渤海海峽，從南到北或者從北到南，無疑最為便利，但兩地之間隔着茫茫大海，所以只能先從大連向北，繞遼東灣，經山海關，河北、天津、山東，然後到煙台，距離大約是1600公里。同理，從煙台到大連，也是這個路線，可以說是路途遙遠，遠沒有直接從南到北便利。所以長久以來，很多人有一個設想，修一條跨越渤海的跨海工程，連接煙台和大連，讓遼東半島和山東半島直接交往，不再繞行。
這個想法其實非常不錯，如果實現，就可以從遼東半島直達山東，不必再環渤海繞行，將大大促進我國兩大半島之間的交往，促進兩地經濟的發展。但是修建跨海工程不是一個簡單的事。由於海洋環境複雜多變，跨海工程的難度其實非常大，以山東半島和遼東半島的距離，如果修建跨海工程，其中的技術難度，資金投入，都將是巨大的。所以這個想法雖好，但短時間內很難實現。那麼不建設跨海工程，我國兩大半島就不能直接交往了嗎？
其實除了跨海工程，還有一種方式，那就是鐵路輪渡。鐵路輪渡是指鐵路機車車輛渡過遼闊內河或海峽的一種方式。當遼闊內河或海峽兩岸需要鐵路連通，但由於經濟和技術等原因暫時不能建造橋樑或隧道以接軌時，可以將列車解體，用渡輪將機車車輛渡至彼岸。這種方式，也是在不建設跨海工程的情況下，解決遼闊內河或海峽兩岸鐵路運輸問題的最好方式。
我國疆域遼闊，有很多寬闊的河流和海峽，漫長的海岸線，所以為解決鐵路跨海問題，鐵路輪渡便在我國應運而生。現在我國的鐵路輪渡共有三條在運營，分別是江陰鐵路輪渡、粵海鐵路輪渡和煙大鐵路輪渡。江陰鐵路輪渡位於江蘇省江陰市，全長6公里，從北岸的靖江跨越長江到達南岸的江陰，為新長鐵路的重要組成部分。粵海鐵路輪渡也就是連接湛江和海南島的鐵路輪渡。而煙大鐵路輪渡便是跨越渤海海峽，連接我國兩大半島的鐵路輪渡。
其實我國早已注意到了兩大半島無法直接進行交通聯繫的問題，早在上世紀九十年代，便對煙大鐵路輪渡項目進行了詳細的論證，從1992年到2002年經過十年的論證，又從2003年到2004年經過兩年的設計，最終於2004年10月27日正式開工。工程歷時三年，到2006年11月6日開通試運營。
煙大鐵路輪渡北起大連，南到煙台，跨越渤海海峽，渡船分別在旅順西站和煙台北站銜接，海上運輸距離約86.28海里，也就是159.8公里，它使得我國的兩大半島遼東半島和山東半島可以直接進行鐵路聯繫，從此之後，遼東半島便可以直達山東，比環渤海繞行，足足縮短了1400多公里，節省了大量時間和交通成本。
現在輪渡的渡船可分為三層，輪渡艙底有鐵軌六對，可裝載六十節貨運車廂。中層為汽車艙，長度達685米，可以裝載汽車，上層旅客可以從候船廳進入，船上設有舒適的客艙艙位，各種生活設施也是一應俱全，旅客可以悠閑地欣賞一下海景，很快就可以從遼東半島，直接到達山東半島，比繞行節省了大量時間。所以煙大鐵路輪渡的開通，不僅展示了我國先進的鐵路技術水平，同時也銜接了我國兩大半島，方便了兩地之間的聯繫。
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