同治三年六月十六日（1864.7.19.）正午，清軍吉字營統帥曾國荃一聲令下：點火！一聲驚天巨響，炸塌了天京（今南京）太平門城牆一段約20餘丈，充任先鋒的朱洪章部400多士兵因過於靠近引爆點， 亦被炸得血肉橫飛，後面各營的勇丁聒噪着踏屍而過，乘機沿豁口沖入城中。一場激烈的巷戰隨即展開。城中太平軍糧食斷絕已久，個個餓得面無人色，哪裡是如狼似虎且殺紅眼的清軍之對手？城中屍骸狼藉，血流成河。戰至當日午後約3時許，天京九門皆被清軍攻破，太平天國宣告滅亡。
清軍圍困南京已經整整3個年頭，期間經歷無數惡戰，死傷慘重，如今好不容易破城攻入南京，即開始了瘋狂的燒殺淫掠。清軍欠餉已久，將帥遂默許士兵搶掠財物以為彌補 ，清軍到處搜殺搶掠，搶完即縱火燒屋，清軍攻到哪，大火就燒到哪。戰至傍晚時分，全城已經陷入到一片火海之中。清軍將士除了用火作為進攻的武器外，還用火作為滅跡的手段。據記載，無論是天國王府、官衙還是民宅，大肆搶掠一番後，即付之一炬，將犯罪證據消除殆盡，旋即一走了之。所以清軍攻陷南京後，天天搶劫，日日縱火，烈焰連燒近10天 ，一直到24日天降大雨，才將大火完全澆滅。經此浩劫，自古繁華的南京城已經變作人間地獄（太平軍攻南京時也曾大肆燒殺，給南京造成了比較大的破壞）。
在這場浩劫中，受辱最甚的還是婦女，清軍官兵在燒、殺、搶的同時還肆意凌辱、擄掠婦女。事件的親歷者、目擊者趙烈文（曾氏兄弟的幕僚）在《能靜居日記》中如實記載說：清軍士兵隨意闖入民宅姦淫婦女，甚至在光天化日之下公然在大街上「拽曳（強搶）婦女，哀號之聲不忍聞」。
《湘鄉縣誌》記載 ，金陵城破後少女黃淑華被清軍士兵強擄回湖南，她曾經對人講述自己的悲慘遭遇時說：
「今歲六月，官軍復金陵，余（我）方慶出水火而登衽席矣。孰意克城之二日，則有亂兵至，殺二兄於庭，乃入括（搜括）諸室。一壯者索得余（我），挈以出，弟牽其衣，母跪而哀之。彼怒曰：『從賊者殺無赦，主帥令也』！遂殺母與弟。長嫂至，又殺之，掠余行。而仲嫂（二嫂）則不知何往。余時悲痛哭詈，求速死。彼大笑曰：『余汝愛，不汝殺也（我喜歡你，不會殺你）』。遂系（捆綁）余其居，旋遷於舟，溯江而上 」 。
和黃淑華一同被強擄船哉運往湖南的還有另外兩個南京姑娘，一個姓金，一個姓張，金姑娘途中乘人不備，投江而死。因此，清軍士兵不敢對黃淑華威逼太過，故而幸運地保住了貞潔之 身。船到湘鄉，黃淑華將偷偷將不幸遭遇寫成兩份，一份秘藏在貼身之處，另一份則貼在客棧的牆壁上，並在旁題詩表示自己必死的決心。次日，性格剛烈的黃淑華設計殺死了那殺害家人、強擄自己的申姓清兵和另一個同行兵匪，報了血海深仇，隨後她也懸樑自盡。
由此可見，趙烈文在日記中所說的沿街屍體十之八九皆老者，其餘為未滿兩三歲的幼兒，「婦女四十歲以下者一人俱無」 的現象完全是清軍肆無忌憚地搶劫財物、強擄婦女時造成的人間慘劇，大約是40歲以下的青壯年婦女多被這些亦兵亦匪的兇徒搶走了，其中可能就包括黃淑華那位失聯的「仲嫂」 ，這些女人逃出魔掌的可能性微乎其微。而那些老年人大約是為了救護自己的女兒或兒媳被清軍所殺，那些嬰幼兒則很可能因其母被清兵所擄時難分難捨而慘遭殺戮。
清軍攻入南京後對於燒殺搶掠的對象幾乎是不加甄別、不分青紅皂白的，擁護太平天國的人格殺勿論，即使對反對太平天國、擁護清軍的人也很少受到庇護，很少能幸免於難，黃淑華就反感太平天國，擁護官兵，照樣被荼毒，屬於同樣情況者仍大有人在。史載。南京被攻破1個月零8天後，城中仍一片混亂， 清軍仍在不依不饒地燒殺劫掠，甚至掘地三尺搜尋財物，「城內各軍尚紛亂不止，兵勇互相掠奪，時有（火併）殺傷」。
【插圖源自網絡】
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