新疆克拉瑪依市只是新疆的一座石油小城，多少年以來並不為大多數人所熟知，尤其是中東部的人們，知道克拉瑪依的屈指可數。
新疆石油小鎮——克拉瑪依市
然而，這一切都在1994年12月8日那天晚上發生了改變。讓全國人民一下子記住了這座邊陲小城。
1994年12月8日下午，克市教委、新疆石油管理局教培中心在克市友誼館舉辦一場文藝演出，迎接「兩基」評估驗收團一行。全市8所小學、7所中學的老師與學生，加上到場的有關領導，共有796人參加這場演出彙報會。
克拉瑪依市友誼館
晚上6時20分，演出正如火如荼地進行着，誰也沒有注意到，舞台後方12個光柱燈的第七號燈，悄無聲息地烤燃了距離它最近的紗幕，大火瞬間燃燒了起來。在頃刻之間，電線短路，燈光熄滅，劇場里陷入黑暗，濃煙滾滾，由於易燃物太多，火勢迅速蔓延。
在所有人都驚慌失措中，一個聲音突然在舞台中央響起:「同學們都不要動，讓領導先走。」
近八百人在聚精會神地觀看演出
此後，「讓領導先走」這句話迅速流傳開來，成為一個經久不衰的話題，也成為人們茶餘飯後討論、議論與反思的素材。
這次大火，讓全國人民一下子記住了新疆有座城市叫克拉瑪依，也痛心地記住了那句「讓領導先走」。
消防緊急救援滅火
這次大火，共造成325人遇難、132人受傷，遇難者中有中小學生288人，幹部、教師及工作人員37人。
288個生命，都是含苞欲放的學生，從七八歲到十幾歲，都是些天真可愛的孩子，他們的人生道路才剛剛鋪開，就不幸在大火中遇難。
遇難孩子們的照片
事後查明，友誼館的10個安全門，有8個被封閉，無法及時打開。剩下的兩個出口，開始還能正常出入，後來老舊的捲簾門被大火燒壞，掉落下來，形成故障，封住了出路。
在混亂的現場，領導們分為兩派，一派人迅速撤離出現場，他們安然無恙，留下的部分領導，也只是負了輕傷。而學生們也分為兩派，不聽話的學生們，及時跑了出去，從而幸免於難，而聽話的學生們，則留在火災現場等候，結果幾乎全部遇難。
在大火失控後，現場一片狼藉，黑暗中，伴隨着的是嘈雜的哭喊聲，刺眼的火光、刺鼻的濃煙、噼里啪啦掉落的東西，都攪和在一起。而第一輛消防車趕到後，卻因友誼館的一樓窗戶安裝了鋼製護欄而無法破窗進行營救，因為沒帶專業消防破拆工具，無法進行破門破窗，只能眼睜睜地看着孩子們一個個倒下，聽着他們撕心裂肺的逐漸微弱的哭喊聲。
安裝了鋼製護欄窗戶的友誼館
那句「讓領導先走」有沒有喊出，是誰喊的，至今仍爭論不休。最近網絡上有文章闢謠，說是這句話被移花接木了，當時並沒有人喊出這句話。但據倖存的學生後來回憶，大火從後台竄入舞台上後，混亂中的確有人用話筒高喊:「同學們都不要動，讓領導們先走。」大多數孩子都聽話，在危險來臨之際沒有出於本能反應而快速跑出去，從而造成這麼大的死傷。領導們起身快速撤離了，老師們卻一個都沒走，他(她)們不能丟下孩子、丟下自己的學生而自顧自逃命。
消防戰士們在滅火
雖然時至今日，更是無法確定是誰喊出了這麼一句話，據說是教委的一名負責人。但根據中國幾千年以來的人情世故、官場規則，這非常有可能。在官位主義社會中，領導們永遠都是高人一等的，他(她)們的命貴，比孩子們值錢。
事後，失去孩子的家長們痛哭，他們說:「不聽話的孩子都跑出來了，聽話的孩子們卻錯過了逃生的機會。」
失去孩子的家長們痛不欲生
在除去288名遇難的孩子們，剩下的37位遇難者中，絕大多數都是老師。她們沒有逃跑，而是以血肉之軀牢牢守護着身邊的孩子們，堅持到最後一刻，堅持到救援人員的到來。教師孟翠萍，頭和上身都被大火燒焦，但她身下護着的孩子，卻還有生命體征，最終被救了過來。
調查組事後查明，這純粹是一場人禍，並非天災。
現場濃煙滾滾，火光衝天
由於舞台照射燈距離幕布太近，在長時間高溫炙烤下，幕布冒煙。最先發現這個情況的是教師李萍，她趕緊告訴了劇場工作人員，但工作人員並沒有立刻叫停演出、疏散人群，而是通知了其他人員前來救火，沒有將火情告知舞台前不明真相的觀眾和演出人員。
事後他們解釋說，隱瞞火情是怕驚動了正在觀看演出的各位領導。更可恨的是，出於僥倖和隱瞞事故的心理，工作人員並沒有在第一時間撥打火警電話，而是拉起了一塊幕布將後台遮擋了起來，這是真正的玩火自焚。事後分辯說，怕失火嚇着了台前的孩子們。
被判刑的瀆職官員出庭接受審判
友誼館裏的易燃物太多，大火迅疾猛烈地燃燒起來，而一樓大廳的10個出口，8個被保安封死，無法使用。剩下的兩個出口，開始還能正常出入，但大火很快就把捲簾門燒壞了，捲簾門掉了下來，堵住了出口。友誼館成了一個封閉的地獄。
事後，19名玩忽職守者被處以黨紀國法的制裁，克市副市長，石油管理局副局長，市教委副主任，教培中心副主任，市教委教育科科長、副科長等人，都被判刑。法院認定他們未能及時疏散學生，只顧自己逃生，對這起嚴重的傷亡事故負有直接責任，以玩忽職守罪，分別判處他們三到五年的有期徒刑。
以花圈來祭奠遇難的同胞
然而，不管事後如何嚴懲責任人，325條生命的逝去，再也無法挽回了。其中288個天真無邪的孩子，她們找誰說理去？失去孩子的家長們，他們的痛苦又有誰來買單呢？
這場大火本該能避免，退一步說，即便無法避免，但只要有一人能負起責任，也不至於造成這麼大的傷亡。實際上，當消防大隊趕到後，僅用了不到20分鐘就撲滅了大火。傷亡大的主要原因還是安全門無法快速通過，設施老舊。將近800人從兩個出口逃生，而學生們又被安排在最後，導致大火燒壞捲簾門，封住出口，逃生通道被截斷。假如10個大門都能暢通，假如組織者能有效地組織大家有序地撤離，而不是大喊「讓領導先走」，那麼這場悲劇就能避免。
當年的新聞報道圖片
「讓領導先走」，這句讓全國人民憤慨了許多年的話，至今仍縈繞在耳邊。難怪這麼多人爭先恐後地考公務員，難怪大家擠破頭皮想當官，做夢都想進體制內。原來，這在關鍵時刻還能救命。
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