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1949年10下旬的一天，新中國成立的禮炮聲餘音在耳，黃克誠滿懷着勝利的喜悅，踏上了南下的列車，他要去湖南省上任，擔任軍政一把手了。
黃克誠正在候車室等待，突然幾個人急匆匆地趕進來，為頭一人大聲道：「黃主任等一等。」所謂主任，指的是黃克誠的新職務：湖南軍政委員會副主任。正牌主任是程潛將軍，但當時中央已決定不久即調程潛入京履新，湖南一省的重擔要讓黃克誠來挑。
黃克誠認識，來的人是程潛將軍的手下，那人急忙遞給他一封信，黃克誠一看信皮：書致瞿波平吾弟。
來人說：「頌公有事沒趕上來送您十分遺憾，他交待這封信務必送給您，您到湖南一定有用。」
黃克誠連忙致謝，火車馬上就開，他也來不及細問這瞿波平是何方神聖，就匆忙上車了。
一、湘西匪患
一到湖南，黃克誠就被迎面而來的繁瑣事務纏得無法分神，更來不及問程潛這個瞿波平的事。
湖南省不同於北方的省份，像東三省、河北、山西、山東這些地方，全都是經過解放戰爭一刀一槍、一城一池地拼下來的，國民黨反動派的殘留勢力全部肅清，政權十分鞏固。
湖南省大部分是和平接收的，程潛、陳明仁二位將軍棄暗投明，和平起義，使湖南人民免受兵火之災，為合省人民幸福做出巨大貢獻。
世上之事都是一分為二的，湖南未經大戰，國民黨殘留勢力還有很多，他們與湖南舊有土匪相勾連，隱藏於犄角旮旯的山中，與新生的人民政權為敵，令人很是頭疼。
就在新中國成立的幾個月前，蔣介石就提前布局，讓華中軍政長官署副司令兼十四兵團中將司令官宋希濂，在湘、鄂、川、黔四省交界之處，給當地土匪武裝授予官銜，將土匪統統收編成所謂的「正規軍」，成立了3個暫編軍、12個暫編師，眾多土匪頭目紛紛當上了軍長、師長。
湖南的土匪本來就多，尤其是湘西，早在清朝末年就出現許多巨寇悍匪，他們佔據武陵山區的深山險溝，官軍無法進剿，經歷清末、民初和國民政府幾個時期，無論是清政府還是袁世凱，又或是蔣介石，都無法真正剿滅湘西土匪。至新中國成立，湘西匪禍已有百年之久。
經過宋希濂這一番收編，湖南土匪勢力更加猖獗，全省土匪有20萬之多，百人以上的成股土匪有170多股，其中湘西是重災區，大小土匪及其裹挾的人員近10萬人。他們號稱要組成「千里人防長城」，阻止共產黨掌管湖南。
黃克誠頭一個重擔，就是剿滅這些土匪。
黃克誠了解到，當四野大軍南下之際，已經對湖南土匪進行過一次雷霆萬鈞的掃蕩，只是當時四野主要任務是追擊白崇禧等國民黨殘軍，並未在湖南多作停留，只在湘、桂交界處打過幾個大仗。
表面上看湖南土匪遠避解放軍之威四散而逃，其實他們的實力根本沒有受損。
毛主席電詢黃克誠需要抽多少主力剿匪，黃克誠有心多留一些，但考慮到二野、四野大軍正在向華南進兵，於是只請求四野留下一個軍的主力足矣。毛主席遂令四野留下四十七軍剿匪。
黃克誠是湖南永興人，對湖南地理形勢熟悉得很，多留兵無益，展不開，反倒不如留下少量精兵好施展。
二、雷霆進剿
宋希濂聽說過黃克誠，知道他有一定水平。不過宋希濂自詡黃埔一期高材生，對共軍將領看得上眼的不多，也就林劉粟徐彭幾位能入他的眼。即使此時已經落魄將敗，仍然眼高於頂，不把黃克誠放在眼裡，認為他不以軍事指揮見長，不足為患。宋希濂四處給土匪頭子們打氣，說這個黃克誠「不能打」，毛澤東派他來純粹是自取喪敗，土匪們一傳十十傳百，個個冷笑不已，有心要給黃克誠一個下馬威。
黃克誠雖不長於軍事指揮，但眼光十分敏銳，思路也十分清晰。
湖南土匪以湘西為主，湘西土匪又分為國民黨軍、民國軍閥殘兵、本地老土匪、零星散匪、國民黨特務小分隊等種類，各種土匪交織在一起，為害最大的是國民黨殘餘部隊，也就是宋希濂搞的十二個暫編師。
黃克誠把不同土匪分出輕重緩急，先集中兵力打這十二個暫編師，再打其餘。
四十七軍遂集中主力進行重拳出擊。別看湘西土匪號稱十萬，其實散布在各處山中，真正形成一萬人以上的大股並不多，雖然打着暫編師的旗號，也有一部分國民黨殘兵在其中充當主力，戰鬥力屬實一般。
四十七軍一頓猛打，接連幹掉敵兩個暫編軍，第三個暫編軍也被打散，基本喪失了戰鬥力。三個月一來，殲滅國民黨殘軍為主的土匪共2.3萬人，戰果十分輝煌。
白崇禧、宋希濂鼓吹的千里人防長城，還沒怎麼招架就灰飛煙滅了。
都以為土匪會就此星落雲散，再不成氣候，誰知接下來對其他幾類土匪進剿時，遇到想像不到的困難。
四十七軍主力在湘西大山中穿來穿去，四五萬大軍楞是沒有多少斬獲，打了三個月，湘西的多年老土匪幾乎沒抓到，所有斬獲只有幾百人。
黃克誠着急了，跑到四十七軍軍部和軍首長們研究情況，大家普遍感到有勁沒處使，找不到土匪的主力。有時找到了，又因事先準備不充分，偵察不好地形，打不進去。
1949年11月，我47軍140師派出的一支分隊幾百人進山剿匪。經過一晝夜的行軍，部隊進到一個「壕形地」——兩面是懸崖峭壁，中間是一條湍急的溪流。部隊正想就地休息、做飯，突然從山兩面衝出上千名土匪，對我發起猛烈襲擊。由於土匪居高臨下，且敵眾我寡，部隊不得不撤出「壕形地」，30多名年輕的戰士犧牲了。
更多的情形是，我軍剛探知土匪活動的消息，部隊殺將過去，土匪卻先跑了。
這是怎麼回事呢？原來湘西的土匪有個特點，兔子不吃窩邊草。他們和官軍對抗近百年，摸索出來一套生存法則，其中最重要一條就是，不能和山寨周邊的老百姓搞僵，對待手下也不能過於殘暴。
湘西著名的大匪首瞿伯階，活動在龍山一帶，他部下土匪最多時達到一萬多人，瞿伯階給手下人約法三章：
一不準得罪無錢的人。
二不能侮辱婦女。
三不要牽別人的耕牛。
他給土匪們講道理說，沒錢的人殺了也沒用，這種人最講義氣，你對他好，他便對你好，能給你通風報信。侮辱一個女子，他全家都與你為仇，可以多娶妻妾，千萬不要侮辱人家妻女。耕牛是老百家種田必備之物，沒了耕牛等於要人命。
土匪們在他約束之下，基本上不在龍山周邊做壞事，就算做，也是到遠處。所以當地一些老百姓很樂於給他通風報信，換取土匪的所謂「仁慈」與保護。
瞿伯階為匪多年，頗有一條應付內外的權術。比如他處事大度，不拘小節，手下犯了錯一般不怎麼管。又比如他能狠得下心，在利益面前親爹都不要。1945年國民黨八十六軍進剿瞿伯階時，瞿將其父藏在四川酉陽老寨的一家姓王的家裡。這家姓王的害怕剿匪部隊給他安上窩匪的罪名，於就把瞿父勒死後，丟到山裡的窖井中。後八十六軍撤走，姓王的主動到瞿伯階面前自首，瞿伯階卻饒了姓王的。旁人倒替瞿伯階不平，瞿伯階卻說：「自己的父親反正死了，殺了仇人也不能使父親復生」最後他還是沒有殺姓王的。這事一傳開，瞿伯階在龍山老百姓眼裡簡直成了關聖人一樣的大人物。
國民黨軍曾在抗戰期間三次圍剿瞿伯階，都無法徹底清剿，往往國軍一走，瞿伯階就能在當地死灰復燃。1947年程潛主政湖南，在百般會剿無果的情況下招撫瞿伯階，任命他他為新編第十師師長，瞿氏表面上接受招撫，實際卻仍將其部眾藏在山中一部分，程潛對他無可奈何。
1949年4月解放軍渡江南下，瞿伯階正處於重病之中，卻仍囂張放話出來，共軍來了也奈何不了他。不久瞿伯階病死，其匪眾由族弟兼頭號心腹瞿波平接掌。
黃克誠指揮四十七軍連連進攻，打死、殲滅數路匪軍，卻一直奈何不了瞿波平。
三、水磨功夫
軍事進攻不得要領，湖南軍政方面的領導們很多都急了，紛紛找黃克誠，說留在湖南特別是湘西的部隊太少了，不如向中央請示，再派一些野戰部隊過來。
黃克誠扔出一本賬，有的部隊一個多月只抓到2名土匪，有一個團一個月殲匪8名，有一個師一個月只剿匪117名……
大家面面相覷。黃克誠發飆了：「這不是兵不多，而是我們的辦法不對路，我給中央請示留一個軍，不是胡吹大氣。四十七軍足夠了，何況四十六軍還在湘南駐紮，可以協助我們威懾湘中土匪，不能再向中央伸手要兵！」
大家都知道黃克誠一旦真被惹怒了，連老天爺都敢罵，誰也不敢說了。
黃克誠越說越氣，批評四十七軍戰術笨拙，只想打正規戰、運動戰，習慣於大炮轟、大部隊沖，而不研究山區剿匪的特點。
四十七軍是當年東野老十縱，梁興初帶過的部隊，黑山阻擊戰打得氣吞山河，那也是一等一的主力。黃克誠罵起來一點臉都不給，不光因為他當年是東野副司令（東北民主聯軍時期），而因為四十七軍打得確實不好。四十七軍軍長曹里懷尷尬得坐不住。
黃克誠批完部隊，也批評自己：沒經驗，把剿匪當成純軍事工作了，目前看來剿匪關鍵在於拔除土匪的根須，他們數十年紮下的根子，這是他們生存下來的原因所在，必須使出水磨工夫，一點點把他們的根拔出來，與此同時進行軍事打擊，才能真正剿滅乾淨，還人民群眾一個天下太平。
總其大略，黃克誠做了三個方面的「慢活」。
第一，進行土改，徹底摧毀控制鄉村的封建土豪。土改大家都知道，就不多說了。所謂封建土豪，就是地主、國民黨在鄉舊官僚、大商人等地頭蛇，他們是土匪的錢袋子，也是給土匪通風報信的主力。說到這個，不免有人問，士紳有錢有勢，可以自己過自己的小日子，為何要和土匪勾結？
這個有深刻的歷史原因。清末以來，湘西始終沒有納入官府的有力控制之下，縣以下無人管理，無兵保護，土匪盤踞在湘西山區，隨意出入鄉村，向地連阡陌、家財萬貫的鄉紳們索要財物，不給就綁票、殺人、洗劫，鄉紳們有心組建保安團，卻架不住土匪反覆攻打，最後兩方達成妥協，鄉紳提供一些「保護費」，土匪不來攻打，還能為鄉紳擴張勢力提供黑武力支持，近百年來鄉紳和土匪互相勾結，共同成為為害鄉里的惡勢力。1947年湘西古丈縣選舉國大代表，鄉紳們居然公推大土匪頭子張平為縣國大代表，真乃咄咄怪事。
第二，禁毒。湘西一直有「三多」的廉潔：即槍多、匪多、煙多。當時湘西土匪強迫老百姓種植鴉片煙，不種就來殺，嚇得老百姓們敢怒不敢言。種植后土匪低價來收，再高價轉賣出去，牟取暴利，充作土匪的匪資，可以說，這是土匪生存的一大支柱，比從鄉紳口袋裡摳錢容易多了。由於本地官紳也能從中得利，國民黨時代一直沒有真禁，做做樣子而已。
黃克誠針對這一問題，採取了「拉腰一棍」政策。即：把中間製造販運活動卡死，種得賣不出，販運者不能出境，吸食者買不到，逐步解決種、吸問題；規定對種植、吸食鴉片從寬，製造、販運毒品從嚴，過去從寬、今後從嚴的政策。
黃克誠在禁毒方面也走人民路線，放手發動群眾，開展檢舉揭發，大面積封地下禁煙館，查處吸制工具。湘西禁毒直到1957年才真正完成，但至少這麼大面積一禁，土匪賴以生存的經濟基礎動搖了，他們不得不從深山中跑出來，沒錢花了。
一出來，那就好辦了。四十七軍根據黃克誠的指示，改變以往大水漫灌的打法，採取一個縣一個縣地過，一個山一個山地打，一塊一塊地吃，逐步把各路土匪都逼出深山，逼上絕路。
黃克誠還公布了處置辦法：匪首捉住後，只懲首惡，脅從不同。又令大部隊化整為零，成立工作隊，深入山間鄉村，告訴那些與土匪有勾連來往的群眾，讓他們父勸子、妻勸夫，就算有過從匪經歷，只要肯投降，人民政府和解放軍一概不殺。
這一招非常管用，很多土匪走投無路，不得不向人民軍隊投降，有的直接扔掉武器，偷偷跑回家不幹了。解放軍也就睜一隻眼閉一隻眼，任由他們回歸正常。
第三，招降。
這就得說黃克誠離京前的那封信。黃克誠拆開後，發現原來是程潛將軍寫給匪首瞿波平的勸降信，要他立即放下武器，放棄與人民軍隊對抗。程潛與瞿伯階、瞿波平兩人都有交情，他早已預料到瞿氏肯定會對抗人民軍隊，所以提早給黃克誠備下一條好計。黃克誠領會到程潛的好意，於是立即照信行之，派人找湘西幾大匪首進行勸降。
瞿波平是龍山第一大匪首，此時在解放軍水磨功夫之下，已經被逼得走投無路了，以往行之有效的辦法，全都失靈了。地主老財也沒錢了，也沒人敢來通風報信了，手下人都快跑完了。與解放軍對壘，又打不過。
湘西的土匪頭子張平、龍雲飛等相繼被擊敗、打死，湘西大股匪眾就剩他一個，走投無路之下，瞿波平只好向解放軍投誠了。
另外一個傳奇大匪首陳渠珍，此人是湘西資格最老、橫跨北洋時代與國民政府時代的老牌土匪，一直在官匪之間徘徊，一度成為湘西的土皇帝。蔣介石當年想徹底制服他，讓他交出湘西土匪，陳不聽，結果被關押起來。抗戰勝利後獲釋，他偷偷逃回湘西，再度恢復了勢力。
在新中國成立前夕，陳渠珍就已經接受勸降，加入湖南軍政委員會。此時也出來向大小匪首們勸說，一定要歸順，有好日子過。
黃克誠的水磨工夫件件似乎都不是直接剿匪行動，卻件件打到土匪的痛處，湘西土匪們無錢、無人，雖有深山庇護，卻再也無法生存下去。
至1951年6月，黃克誠率領湖南軍民勝利完成了剿匪任務，殲滅國民黨殘軍、土匪、特務共25.79萬人，更難能可貴的是，土匪此後再未死灰復燃。
永絕湘省匪患，造福桑梓，黃克誠欣慰地笑了。
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