路燈，是現代社會裡再常見不過的公共設施。若是把時間線往前撥上百年，古代城市的夜晚，又有着什麼樣的照明設施呢？從昆明市五華區正義路五華坊巷穿巷而入，巷道盡頭的圍欄里，靜靜矗立着一盞清代的古路燈，看上去「灰頭土臉」，很不起眼。但在100多年前，它承擔著為居民照亮夜晚的職責，不僅見證了近代昆明公共服務意識的萌發，還有着一段鮮為人知的勸人向善的故事。
靜靜矗立着的清代古路燈。杜澌琦 攝
勸人從善
這是一盞石雕香油燈，方柱形，頂部中空，三面開窗，裏面設有一個圓形燈盞，用於盛燈油。一旁的石碑記載着：它建成於清道光丁未年（1847年），是昆明市僅存的一盞清代路燈。時至今日，這盞路燈依然保存完好，並沒有遭遇嚴重的侵蝕和損壞，外形也沒有多大改變，燈盞里仍有當年點亮過燈芯的痕迹。
路燈依然保存完好。杜澌琦 攝
這樣的一盞路燈，彷彿給人一種感覺：只要再注入燈油，點燃燈芯，它還會發出如同百年前的光亮。事實上也確實如此。
五華區博物總館工作人員錢俊告訴記者，這一批路燈的設立，原因是當時的社會有了一定的公共服務意識，官府在主要街道和巷口設立石制燈柱，上置油燈，方便夜間行人。
在此之前，若要穿行在夜晚的昆明，有什麼可以照明呢？街邊有店鋪的話，可以借一借店鋪里透出的燭光。若是背街小巷，就只能點上燈籠，抑或燒起松樹明子火把，這樣便可安心行走。
當然，也有一些行善人家會在拐彎處或坎坷處掛上一盞木框油燈，有的還會用竹竿挑起燈籠伸出牆來，以利行人。清末學者羅養儒在其所著《紀我所知集》（《雲南掌故》）中就提到過這樣的場景，還強調「此舉純是私人功德，於官廳方面無與也」。
由此可見，這一批石雕路燈的設立，也算得上是當時比較重要的一項民生工程了。錢俊介紹，在桃源街、圓通東路、盤龍江邊的張官營等地，都曾設有過這樣的路燈。路燈每次加一小碗燈油，最多可以持續燃燒10個小時，照明的距離有25米至30米遠。
「這盞路燈擺放的位置也很講究，在丁字路口，光可以輻射到路口，證明當時的人還是仔細研究過的。」錢俊介紹，最初路燈的燈盞還有玻璃阻隔。當時的玻璃均是從國外運來的，比較金貴，但可防風防雨。
路燈的維護保養則是由昆明縣府撥發燈油錢和燈芯錢，由專門的人員負責添加燈盞里的燈油，也有的託付給附近的人家照管。不過，這並不是一個輕鬆的活兒——隨着經費日漸縮減，照管的人員常常需要自己買燈油、買棉線搓燈芯，這筆費用並不是一般人家所能負擔的。
燭照春城
1912年4月，中國第一座水電站——石龍壩水電站建成投入使用，昆明出現了第一代電光源白熾燈。此後，這批石雕路燈就慢慢失去了照明功能。但在一些電燈照不到的地段，還有人家在古路燈里繼續添燈油。
五華區護國街道文廟社區黨委書記李光明說，曾居住在轄區內的雲南著名律師劉胡樂的母親，就曾多年義務照管五華坊巷的這盞路燈，不少老人都見到過她夜裡到燈前挑燈芯的背影。
彼時，五華坊巷只是一條寬不過兩米的小巷子，卻連通着一個婦科診所，抑或是昆明市婦幼保健院的前身「大法施醫院」，確切名字已不可考。但可以確定的是，這是一條通往生命的「急救之路」。
很長一段時間裏，孕婦、急重病人去往醫院時，這盞路燈依然發揮着照亮生命的作用。朱漆大門和古老的宅院、急促的腳步聲、深巷裡的狗吠……與這盞路燈一起，見證了老昆明一個多世紀的榮耀滄桑。
如今，這盞清代古路燈已經有175歲高齡，它的頭頂有承擔著照明功能、比它小得多的「年輕後輩」——太陽能路燈。作為1986年設立的區級文物保護單位，古路燈由文廟社區簽署文物保護「四防」安全責任書進行保護，是研究昆明城市路燈史的重要實物資料。
偶爾，也會有來自國內外的遊客查找到它的資料，慕名而來，在它面前拍照，以作紀念。畢竟，它曾以微弱的燈光照亮過昆明。
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