崇禎十七年(1644年)三月十八日,李自成率領農民起義軍攻陷北京。崇禎皇帝無路可逃,最後在紫禁城後的煤山上上吊自殺，屹立了兩百多年的明王朝滅亡了。
其實對崇禎帝來說,當時還有一個辦法尚有一線機會，那就是放棄危在旦夕的北京,遷都至南京建立臨時政權。這一辦法或許尚可保住江南的半壁江山,明朝也或許不會這麼快就滅亡。崇禎卻遲遲沒有南遷,放棄了一條生路不說,還親手斷送了大明江山,自己也走投無路。
那麼,崇禎皇帝為什麼遲遲不肯南遷?他是真的不想南遷嗎?
這一遷都的建議是在德正殿進行的一次私下的召見時,由江西籍官員、翰林學士李明睿首次提出的。
當崇禎問到今後的策略時李明睿的回答相當坦率,甚至在提到北方失利時也無所顧忌。他說,義軍已經逼臨京城,朝廷正值「危急存之秋」,唯一明智的選擇,就是遷都南京。
然而,崇帝對此卻躊躇不已：面對外患,如果棄地守京,就會落下丟失國土的千古罪名;面對內憂,坐以待斃,又會蒙受失政於寇的奇恥大辱。
這個兩難的選擇使他猶豫不決,他一心想做名垂青史的聖君,根本不能承受這種失地失國的罪名。
於是他將這一問題拿給大臣商議,想讓大臣們正式提出南遷的請求,然後他再順水推舟作個表態,免得承擔歷史責任。
可是,崇禎身邊的大臣個個老奸巨猾，沒有一人站出來表態!由於沒有能從他們口中得到自己想要得到的答案,崇禎最後只好決定「早朝廷議公而決之」。朝堂上眾朝臣展開了唇槍舌劍的激烈爭論,結果相持不下,最終不歡而散。
崇禎帝自己又不願意承擔丟棄宗廟社稷的大罪,於是這個策略便被擱置一邊了。
那些主張絕不棄國土的臣子們,真的是心口如一以死報國的忠臣嗎？答案是:不全是！他們中多數認為假如自己表態不棄國土，日後就逃脫了丟失國土的罪名。而不公開反對「棄地守京」,則是遵照崇禎皇帝的心思，他們想着即使有朝一日秋後算賬,這個剛愎自用又心胸狹隘的皇上，為了開脫自己的罪責一定會找一個丟失國土的替罪羊,他們自己也可以明哲保身。
有這樣一幫滿腦子為個人打算的庸臣,再加上個優柔寡斷,只圖虛名的皇上,國家怎麼可能不亡？
三月初,李自成勢如破竹,攻克了寧武,明軍一敗塗地,京城已經岌岌可危。
崇禎又連夜召來大臣商議對策,有人提議皇上應該守京師,讓太子下江南,崇禎頓時勃然大怒:「朕經營天下十幾年尚不能濟,孩子家做得了什麼大事？」
其實大家都明白,皇帝自己本想南逃,卻硬要眾大臣說出來,死要面子。可笑的是,居然還是沒能說出個所以然來,到了最後,也只是下了個「入京勤王」的聖旨，等待各路大軍來京護駕。
但是,勤王的軍隊沒到,告急奏摺卻像雪片一樣飛來,這時李明睿又來緊急求見，力勸崇禎南遷。
崇禎再次召集大臣,希望大家奏請他南遷,可是這一次他又失望了,大臣們全都默然不語,都不肯開口,僵持之際,前方信使來急報「保定失陷了」。
這一下,崇禎皇帝不禁呆坐在那裡，一句話也說不出來,兩行淚水已然流下——南下的道路被從中切斷了,南遷之議已經成為泡影。
最終,李自成於公元1644年三月十八日率領農民起義軍攻入北京,崇禎皇帝無路可逃,自縊身亡，維繫了兩百多年的明王朝滅亡了。
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