素食文化最早要從梁武帝蕭衍開始追溯，梁武帝蕭衍曾頒佈了《斷酒肉文》，被認為是最早的素食記載。
在北魏賈思勰的《齊民要術》中，也記載了一些素食的製作方法。到了唐代素食已經出現了更多的種類。
北宋都城中出現了市肆素食，有專營素菜的店鋪，《夢粱錄》中記載，汴京城內的素食多達上百種。
而到明清時，素食也有了極大的發展達到了鼎盛的局面，清代素食形成了宮廷素食、寺院素食和民間素食三大菜系，也被後人們簡稱為宮素、佛素和民素。
時至今日，素食已經形成了一種文化，成為了健康、自然的代名詞。現代流行的吃素，是一種珍視生命的全新選擇，也可說是平和的心性使然。
素食對於健康、美容和瘦身的一系列好處讓素食主義者日益激增。
素食餐廳的火爆，或許有些人看到的只是顧客與餐廳的表象，殊不知，吃素者與素食餐廳之間的交易可不僅僅是金錢與食物這麼簡單，素食者們的贏利可是「肉食動物」們狂吃減肥藥、拚命節食 、健身也未必能成就的妖嬈。
素食給素食者們帶來的一切好處歸根結底都源自於自然的饋贈，而素食者們食素又能夠保護自然環境，如此循環往複。
從另外一個角度來看，素食能夠帶給食素者們的也同樣源於素食者們對食素的堅持。
古往今來，一直都有源源不斷的素食者堅持自己的食素道路，其中不乏古今聖賢、名人明星，例如愛因斯坦、牛頓、達芬奇、愛迪生、埃默森、柏拉圖、伏爾泰、蕭伯納、雪萊、佐拉、托爾斯泰等。這裡僅對其中幾位進行簡單的介紹。
第一位吃素食名人：富蘭克林
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本傑明·富蘭克林（Benjamin Franklin，1706年1月17日－1790年4月17日），是美國著名政治家、科學家，同時也是出版商、印刷商、記者、作家、慈善家，更是傑出的外交家及發明家。
富蘭克林參與了多項重要文件的草擬，並曾出任美國駐法國大使，成功取得法國支持美國獨立。他還曾經進行多項關於電的實驗，並且發明了避雷針，還發明了雙焦點眼鏡，蛙鞋等等。
富蘭克林16歲便成為一名素食者。他在筆記里提到：」吃素使頭腦清晰，思考敏銳，帶來更大的進步。」他在自傳中，稱吃肉為」無緣無故的謀殺。」
第二位吃素食名人：愛迪生
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托馬斯·阿爾瓦·愛迪生(Thomas Alva Edison)，美國發明家、企業家。他發明的留聲機、電影攝影機、電燈對世界有極大影響。
另外，他一生的發明共有兩千多項，擁有專利一千多項。愛迪生被美國的權威期刊《大西洋月刊》評為影響美國的100位人物第9名。
愛迪生認為：「任何文明的目標都是停止暴力。一日我們繼續傷害其他生命，一日我們仍停留在未開化的階段。」
第三位吃素食名人：達芬奇
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列奧納多·達·芬奇（Leonardo Da Vinci） 意大利文藝復興時期的一個博學者：在繪畫、音樂、建築、數學、幾何學、解剖學、生理學、動物學、植物學、天文學、氣象學、地質學、地理學、物理學、光學、力學、發明、土木工程等領域都有顯著的成就。
達芬奇曾感悟：「我相信有那麼一天，所有的人類會像我一樣，以他們現在看待人類互相殘殺的心態，來看待謀殺動物的行為。」
第四位吃素食名人：甘地
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莫罕達斯·卡拉姆昌德·甘地，印度斯坦族，出生於英屬印度波爾班達爾，畢業於倫敦大學學院，尊稱「聖雄甘地」，印度國父，印度民族解放運動和印度國民大會黨領袖。甘地帶領印度獨立，脫離英國殖民地統治，他的「非暴力不合作」哲學思想影響了全世界的民族主義者和那些爭取和平變革的國際運動。
他曾說，「我的確覺得人類要增進精神生活，必須停止只為滿足一己的口欲而屠殺動物的行為。」
第五位吃素食名人：蘇格拉底
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蘇格拉底，出生於希臘雅典，古希臘的思想家、哲學家、教育家公民陪審員。蘇格拉底和其學生柏拉圖及柏拉圖的學生亞里士多德並稱為希臘三賢，被後人廣泛地認為是西方哲學的奠基者。
蘇格拉底曾說：「吃素以後，人們會和平、健康地活到高壽，並把類似的生活方式傳給後代子孫。」
第六位吃素食名人：王維
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王維是盛唐時代著名的詩人，王維生於素食之家，他的母親崔氏在他很小的時候就開始帶髮修行，並因同鄉的關係，師事一代名僧大照（《宋高僧傳》記為大慧）普寂禪師30餘年，一生「褐衣蔬食，持戒安禪」（《請施庄為寺表》），對事母至孝的王維產生了莫大的影響。王維自己也是常年素食，到晚歲就更加嚴格，他在《謁璇上人》一詩中寫有「誓從斷葷血，不復嬰世網」的詩句，決心謹遵上人風訓，茹素戒殺，勤求出世解脫之道。
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