根據大明律法，凌遲的刀數由罪行的輕重來決定。劉瑾當時的罪行是「私藏兵器，意圖謀反」，被判了3357刀，要求三天割完，可惜的是劉瑾在第二天就死了。
劉瑾在行刑時到底有多慘？
其實凌遲之刑的殘忍度都差不多，只是刀數多少的問題。劉瑾在第一天時，被割了357刀。劊子手是從劉瑾的胸部左右開始動刀的，還按老套數，為防止犯人昏死，每割十刀就吆喝一陣。
劉瑾當時是稍有昏死狀態，劊子手就會休息一會等他醒來，然後再割，如此反覆。在劉瑾的慘叫聲中，第一天的行刑圓滿完成。日落時分，血淋淋的劉瑾被押回大牢，緩了一陣後，劉瑾居然還喝下了兩大碗粥。
第二天，奄奄一息的劉瑾又被拉回刑場，由於頭一天行刑時劉瑾大喊大叫，說出了不少明武宗的隱私，所以今天在行刑前先找了個核桃塞到劉瑾嘴裏。劉瑾的疼痛只能往肚子里咽，從喉嚨里發出牛一樣的叫聲。
結果劉瑾在抗了幾十刀之後，便斷氣了，沒能堅持到預定的天數。死去的劉瑾被接着碎屍萬段，他的頭顱被砍下來懸掛示眾，並在全國張貼了審理劉瑾的判詞，劉瑾就這樣結束了他罪惡的一生。
劉瑾為何會被判處凌遲之刑？
劉瑾，陝西興平人，是明武宗朱厚照時的太監。此人原本姓談，年少時閹割入宮，依附在姓劉的宦官門下，於是便姓了劉。明孝宗時，劉瑾只不過是乾清宮中的一個普通的太監，大難不死後，在宦官李廣的引薦下進入東宮。
明武宗即位後，劉瑾掌鐘鼓司，負責皇帝出朝時的鐘鼓及雜戲。劉瑾與宦官高鳳、馬永成、魏彬等七人，因都曾在東宮服侍過武宗，備受寵信，他們欺上瞞下、恣意橫行，時稱「八虎」。劉瑾最為狡詐兇狠，為八虎之首。
劉瑾善於揣摩武宗的心理，經常弄些歌妓鷹犬來供武宗玩樂，有時還帶其出宮享受，玩的武宗十分痛快。得到恩寵的劉瑾很快就被升為內監官，總督團營。團營是三大營覆滅之後，于謙重新訓練的精兵。這為劉瑾專權打下了基礎。
在劉瑾等人的引誘之下，武宗對朝事十分厭倦，時常沉浸在淫樂之中，朝廷上下一片污亂景象。在群臣的聯合彈劾下，武宗曾產生了誅殺劉瑾的想法。但內閣的決議不慎被劉瑾得知，驚慌失措的劉瑾急忙向武宗哭訴。
武宗聽了劉瑾的哭訴後，想到昔日的歌舞昇平，就打消了誅殺劉瑾的念頭，還任命劉瑾掌管司禮監，隨便找了個替死鬼王岳便將此案了解。面對這樣的結局，以劉健為首的內閣成員提出辭呈，沒想到武宗痛快批准。
劉健等重臣辭呈後，劉瑾對支持劉健的人大打出手，製造了一大批冤案。內閣大學士陸昆等人繼續上書進諫，劉瑾將這些人各杖責三十，除名不用。江西御史王良臣為陸昆求情，也被杖責三十之後貶為庶民。
在劉瑾的高壓之下，大臣們並沒有妥協，一次次的上述，一次次的被劉瑾打擊。正德二年三月，劉瑾將所有大臣召集起來，讓他們全部在金水橋難免跪下，將曾反對他的五十三人列為奸黨，紛紛被下獄治罪。
猖狂的劉瑾想盡方法懲治反對他的官員，明律中規定枷重不得超過十三公斤，可劉瑾卻將枷加重到七十五公斤。許多大臣被枷整的奄奄一息，才被放去嶺南充軍，最慘的一位被枷了十三天。被枷死的大有人在。
劉瑾總是在武宗尋歡作樂興趣正濃之時奏報，武宗對此十分討厭，並正告劉瑾，以後所奏之事自己決定就行了。劉瑾的目的再次達到，開始架空武宗，獨攬大權，要求錦衣衛監督六部官員不得休息，使得許多人懼禍自殺。
正德五年，安化王打着誅殺劉瑾的旗號舉兵造反，由此拉開了劉瑾滅亡的序幕。劉瑾在聽聞叛亂後，驚恐的將檄文藏了起來。武宗對此也很擔心，命楊一清討伐安化王。叛亂很快被平息，劉瑾在占卜人的慫恿下想圖謀廢立。
劉瑾在家私藏了兵器弓弩，準備在舉行獻俘儀式之時發動政變。沒想的是，負責獻俘的張永提前回京，趕忙請武宗參加獻俘儀式。其實張永對劉瑾已經有所懷疑，劉瑾看到張永後十分驚奇，但他沒有做任何準備。
張永將劉瑾連夜捉拿起來，派人守住劉瑾的住宅。第二天，武宗親自率人搜查劉瑾的住宅，從中搜出玉璽一顆、百官牙牌五百個以及盔甲、弓箭、龍袍、玉帶等。另外，還從劉瑾平時所帶的扇子里發現兩把匕首。
武宗勃然大怒，下令將劉瑾凌遲處死並示眾，劉瑾的黨羽和族人也都被處死。劉瑾的同黨張絛死在獄中，仍被碎屍，其他牽扯到的大臣皆被革職查辦。處死劉瑾一黨的依據是明朝《大明律·刑律》中的謀反大逆罪：
謀反大逆：凡謀反，謂謀危社稷；大逆，謂謀毀宗廟、山陵及宮闕。但共謀者，不分首從，皆凌遲處死。
綜上所述，劉瑾蠱惑皇帝、殘害大臣、私藏兵器、意圖謀反，最終被判處凌遲之刑實為罪有應得。對於被冤死的許多大臣來說，劉瑾的凌遲一點都不殘忍。
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