班固的《漢書》中有這樣一句話：「高祖八子，二帝六王。三趙不辜，淮厲自亡，燕靈絕嗣，齊悼特昌。」
公元前195年夏四月，漢高祖劉邦病逝於長樂宮，留下八子在呂后的強壓下討生活，委實不容易，而且這八個兒子中只有庶長子劉肥及冠，其他的都不到二十歲，甚至有五個兒子都是不到十歲的幼童。
也因此，劉邦臨終前很憂心這些兒子，當然，八個兒子中，他最不擔心的就是太子劉盈，畢竟是呂后唯一的兒子，呂后對這個兒子多麼上心，劉邦是知道的，他最擔心的是第三子劉如意。
畢竟劉如意和其母戚夫人是呂后的仇人，是呂后日日想要除去的仇人，因此劉邦臨終前最憂心的就是劉如意，至於其餘的兒子，儘管年齡都很小，但到底和呂后沒有太大的仇怨，又威脅不到劉盈，劉邦認為呂后不會為難他們。
所以在臨終前，劉邦只為劉如意做了精心的安排，先是讓連呂后都很敬重的周昌做劉如意這個趙王的相國，又特意在《敕太子書》中讓劉盈保護好戚夫人和劉如意，這才稍微放心的閉上了眼睛。
但其實劉邦做的這些只是增加了呂后除掉戚夫人和劉如意的難度，但這與呂后除掉戚夫人和劉如意的決心相比，實在也算不得什麼。
要知道，戚夫人在世的時候不僅僅備受劉邦寵愛，讓呂后一直備受冷落，更是有了更大的野心，攛掇劉邦改立劉如意為太子，這可是直接動了呂后和兒子的蛋糕，呂后無論如何是忍不下去的，所以劉邦病逝後，呂后就開始動手。
她直接將戚夫人關押在永巷，讓她每天做着奴婢的夥計，而劉如意儘管平安到達了趙地，但這也只是暫時的平安，很快，呂后就派使者傳詔讓劉如意進京。
誰都知道，封地比京城安全，儘管當時的劉如意只有10歲，但他也知道一旦進京面臨的是什麼，所以他也不願意進京，好在有周昌從中阻攔，再三拒絕了呂后派去的使者。
呂后一計不成換另一計，這次不傳召劉如意了，而是傳召周昌進京，周昌躲不過只能進京，等他一進京，呂后再次派使者到了趙地，這一次，沒有了周昌，劉如意根本無法對抗呂后的傳召，只能選擇進京。
還在新帝劉盈在霸上等着這個異母弟，準備遵從劉邦的叮囑好好保護劉如意，劉盈的這一出打了呂后一個措手不及，但這也僅僅是打亂了呂后的節奏而已，並不能改變什麼。
劉盈時時刻刻和劉如意在一起，兩人形影不離，劉盈用這個方式保護弟弟，但人總有打盹的時候，他們再怎麼形影不離也不是真正的連體嬰兒，不可能時時刻刻在一處。
公元前194年的冬天，劉盈早起去打獵，劉如意不願意早起就沒有跟着去，結果兩人一分開，呂后就接到了消息，然後一杯酒賜死了劉如意。
彼時劉如意年僅11歲，是劉邦八個兒子中第一個死去的，劉如意的死，呂后很高興，而劉盈很悲痛，他沒能保護好弟弟，就這樣讓自己的親生母親殺死了父親叮囑他要保護好的弟弟，但這還不是讓他最悲痛的。
因為劉如意死後，呂后立刻就對戚夫人出手了，將她弄成了人彘，還讓劉盈前去觀看戚夫人的模樣。
18歲的劉盈也算是經歷過大風大浪的人，但還是被戚夫人的模樣嚇住了，再知道這是母親的手筆後更是直接承受不住，身體上和心理上都病了，在病床上一躺就是一年多。
等他好不容易身體好了，就開始尋歡作樂，不理朝政，公元前188年就鬱鬱而終，年僅24歲，着實可惜了。
就在劉盈病逝一年後，他的兄長劉肥也死了，其實劉肥當初差點步了劉如意的後塵。
劉肥是劉邦的長子，在呂后還沒有嫁給劉邦的時候就出生了，大約出生於公元前220年，他在劉邦生前就已經娶妻，婚事沒有被呂后左右，是劉邦8個兒子中子嗣最豐的，共有13個兒子。
公元前193年，劉肥進京朝拜，劉盈很喜歡這個兄長，就帶着他到呂后宮中宴飲，席間，劉盈將劉肥讓於上座，呂后一怒之下讓人給劉肥準備了毒酒。
好在劉盈反應及時，不惜以身犯險要喝下毒酒才救了劉肥一命，嚇得劉肥在宴會結束後趕緊找謀士們商量離京辦法。
最終，劉肥將齊國的城陽郡獻給呂后的女兒魯元公主，又尊魯元公主為王太后，才得到呂后的寬恕，順利回到了齊國，並於公元前187年去世，算是劉邦兒子中唯二得善終的。
劉肥的幸運在於他出生的足夠早，其他人就沒有這個幸運了，漢惠帝劉盈病逝後，呂后扶持了一個小孫子做皇帝，她自己臨朝稱制，把持朝政，庶子們雖然都在自己的封地上，但命運還是捏在她手中，婚事更是她做主。
呂后讓呂氏家族的女兒和劉氏皇族聯姻，還將宮中的一些宮女送與諸王，以此控住諸王。
比如劉邦第六子劉友娶的就是呂氏女，劉友原本被劉邦封為淮陽王，結果趙王劉如意死後，呂后就改封劉友為趙王，還將呂氏女嫁給劉友做王后。
劉友很不喜歡王后，公元前181年，王后一氣之下在呂后面前造謠劉友要反，呂后將劉友召回京軟禁起來，直到將他餓死。
劉友一死，呂后又將劉邦第五子劉恢改封為趙王，也讓一個呂氏女做了劉恢的王后，劉恢同樣不喜歡王后，反而很寵幸曾經的姬妾。
這個王后也是厲害，將王宮整個控制在自己手中，還毒死了劉恢最心愛的姬妾，本就怏怏不樂的劉恢選擇為姬妾殉情自殺，這件事同樣發生在公元前181年。
而在這一年，死的不僅僅是劉友和劉恢，還有劉邦的第八子劉建，史書中沒有記載燕王劉建的出生時間，但劉邦的第七子劉長出生於公元前198年，劉建的出生時間最早也只能是公元前198年，這樣一算，劉建死的時候不超過18歲。
儘管史書沒有說劉建是怎麼死的，但劉建必然不能是善終，可能也與呂后有關係，他一死，呂后就派人殺了他唯一的兒子，封國被除。
當然，此時的呂后也已經是風燭殘年，第二年，也就是公元前180年，呂后去世，諸呂準備作亂，陳平、周勃聯合朱虛侯劉章（劉肥的次子）誅滅呂氏家族，迎立代王劉恆為新一任大漢王朝的皇帝。
劉恆登基後，劉邦的兒子就僅剩下了兩個，即第四子劉恆和第七子劉長，劉恆之所以能活下來是因為他在代國足夠老實，沒有讓呂后抓住把柄，而淮南王劉長則是因為剛出生就被養在呂后名下。
劉長的出生很有戲劇性，公元前199年，劉邦路過趙國，女婿張敖獻上趙美人，劉邦寵幸了幾天後就回了京，繼續留趙美人在趙國，後來張敖身邊的人因為劉邦對張敖傲慢無禮而準備刺殺劉邦，事泄後，一幫人連同張敖都被下了獄，懷孕的趙美人也不例外。
趙美人讓獄卒轉告皇帝自己懷了他的孩子，可惜劉邦當時只關心張敖刺殺他一事，根本不關心懷孕的她，而趙美人的兄長找到審食其求情，審食其也只在呂后面前提了一提，並未儘力，呂后自然也不可能幫助這樣一個要生的情敵。
趙美人一氣之下，生下兒子劉長後就自殺了，劉邦這才上了心，讓呂后來撫養劉長。
呂后對劉長倒也不錯，也因此，他並沒有被呂后除掉，又因為是劉恆唯一在世的弟弟，很是驕橫跋扈，為母親報仇而擊殺了審食其也沒有被處罰。
後來劉長行事越發不遵法度，不服天子詔令，更是謀划著反，公元前174年，劉恆不得不廢掉劉長的王位，將他流放到了蜀郡，半路上，劉長就絕食自殺了。
劉長一死，劉恆就真真是一個親兄弟都沒有了，公元前157年，漢文帝劉恆在未央宮去世，時年47歲，竟是劉邦八個兒子中最長壽的一個。
