1947年8月11日,深夜,羌家頭村(現常州市武進區鄭陸鎮羌家頭村)村內。
剛剛入睡的羌定國,突然被一陣急促的犬吠聲給驚醒了,感覺不對勁兒的他,隨後披衣悄悄爬上牆頭,悄悄向外探看。
下一刻,他便不禁感到頭皮一陣發麻,暗夜之中,院子周圍人頭攢動,有人正低聲地呼喝着:
「快,圍起來,別讓人給跑了……」
被包圍了!
當晚,羌定國等幾名武工隊員來到羌頭村內歇息,眾人是萬萬沒有想到,就在他們入村不久,便有姦細悄悄向著村外跑了出去。
得到武工隊員夜宿羌頭村的消息之後,西石橋鎮保安隊隨即派出百餘人,前來抓捕圍剿。對方趁着夜色一路悄然疾行,等羌定國等人察覺敵情之時,已然晚了。
羌定國等三位武工隊員旋即被捕,敵人先將他們押到了村內的太陽廟中,突擊審訊。當晚,敵人在廟內對三人進行了輪番拷打逼問,打了半宿,卻什麼也沒有得到。
天亮後,保安隊便將羌定國等人,押回了西石橋鎮,隨後將他們關在了梅家祠堂之內(當時被敵人徵用改造成了臨時監牢)。
在接下來的幾天之內,羌定國、江錫君、謝錫芳三人被敵人嚴刑逼供,幾人被打得遍體鱗傷,卻始終沒有屈服。
眼看遇到了幾個「硬骨頭」,老奸巨猾的保安隊長,隨即想到了一個「防不勝防」的計謀……
兩天後,牢房門被突然打開,一個高呼「冤枉」的年輕人,被看守推搡進來,隨即牢門關上了。
「劉正臣?」透過昏暗的光線,羌定國頓時認出了被關進來的那個人,此人名叫劉正臣,是保長曹春大的外甥,平日里在村中,思想表現比較進步。
「你怎麼進來了?」羌定國低聲問道。
「哎,我不是聽說你們幾個被抓了,想着過來探望一下你們,看看需要家裡送些什麼?」劉正臣一拍大腿,不無懊悔地說道:「誰曾想,這幫人蠻不講理,一聽說我是來看你們的,就給我扣了個「通匪」的罪名,把我也抓了進來。」
眾人一聽,替他不平之時,也表達了些許歉意,畢竟人家是為了看望大家,才會被連累入獄的。
劉正臣入獄之後,表現得非常義氣,不但主動照顧幾名受刑的同志,還經常站在監牢門口,大聲抗議保安隊抓錯了好人。
剛開始,大家都覺得這個年輕人真是個革命的好苗子,然而,相處下來幾日之後,羌定國可就感覺,這裏面有些不對勁兒了。
首先,敵人對這個劉正臣好像格外寬仁,甭管對方如何表現得義憤填膺、憤憤不平,敵人始終沒有任何錶現,聽之任之。其次,羌定國幾人被連續提審刑訊,而對於眼前這個被懷疑「通匪」的劉正臣,敵人們卻並沒有提審對方的意思,只是讓他呆在監牢之內。
最讓羌定國感到不安的是,這個劉正臣藉著照顧大家的機會,幾次三番地向眾人打聽,地方武工隊的事情。
這讓原本已經心生疑雲的羌定國,頓時肯定了內心的猜測,眼前這位看似無辜連累入獄的年輕人,其實是敵人安插進來的眼線。
目的就是待在眾人的身邊,偷偷打探消息。
看穿敵人陰謀的羌定國,隨後趁着劉正臣不注意,悄悄招呼了另外兩人,對江錫君兩人低語道:
「才進來的那個人,是個特務,大家一定要小心,千萬不能說出任何關於組織的事情。」
就這樣,在敵人的嚴刑、暗地裡竊聽之下,羌定國等人始終守口如瓶,沒有吐露半點兒武工隊方面的消息。
眼瞅着榨不出半點兒有用的價值,惱羞成怒的敵人們便隨即決定,幾天之後,將這些「冥頑不化」的武工隊員們,全部處死。
得知外面的消息之後,裏面的劉正臣隨後也沒那麼多熱情了,整日里除了躺在裏面睡覺之外,很少再和眾人攀談,這進一步落實了羌定國的猜測,也讓羌定國的心頭蒙上了一絲陰霾——敵人恐怕也不耐煩了,最後的時刻,越來越近了。
必須得儘快越獄逃脫!
陰暗的牢房之內,坐在角落裡的羌定國冥思苦想着,當他的目光落在一旁的糞桶上面之時,他的眼睛頓時亮了起來。
糞桶夾子上面,有一個鐵環,雖然銹跡斑斑,卻是這間牢房之內,唯一的鐵制工具了。
羌定國藉著方便之際,悄悄取下了糞桶上的這個鐵環,然後趁着劉正臣不注意,悄悄將之掰直。
夜裡,牢房之內,呼嚕聲漸起,這幾日失去耐心的敵人們,不再提審刑訊眾人,使得入夜之後,大家難得有了一個完整的休息之夜。
側耳傾聽了許久,羌定國悄悄爬起身,隨後輕輕推醒了旁邊的江、謝兩人。
「留給咱們的時間不多了,今晚咱們就用這根鐵棍挖牆,我白天敲了下,北面的這堵牆,不結實。」羌定國悄聲道,「咱們輪流干,一定要小聲些,千萬不能讓那人聽見了。」
羌定國努了努嘴,看向一直在打呼嚕的劉正臣。
幾人隨即開始動手,用小鐵棍撬、掘牆壁,因為有着劉正臣這個特務在旁,眾人動作不敢太大,靠着一點點挖撬,臨近天明之時,三人總算挖出了一個小洞。
臨近天明,一旁的劉正臣鼾聲漸息,眾人隨即拉過身下的稻草,將挖出的灰土遮蓋住,羌定國隨即脫下衣服,團在洞口,自己歪斜着靠坐在洞處,假裝休息。
在隨後的幾天里,三人在夜裡不停挖牆壁,終於在8月29日這天晚上,挖穿了牆洞。
當晚,西石橋鎮附近的利城村有演戲,據點兒內的不少保安隊員,都趕過去看戲去了,只留下了兩名哨兵,看守着鎖緊的牢房。
羌定國等人隨即決定,趁着當晚敵人防守薄弱之際,越獄脫身。
深夜,兩名哨兵抱着槍,沉沉入睡,牢房之內的劉正臣,睡得如同死豬一般。羌定國等人慢慢挖大了洞口,一點點將土石挖開、移走,待洞口勉強可以通過之後,幾人陸續爬出了牢房。
此時,月已中天,敵人據點之內,一片寂靜,幾人鑽出洞外,再次回首牢房處,都有一種恍然隔世之感。
羌定國等人不敢耽擱,隨即翻牆逃離了虎穴。當晚,眾人一路疾行,輾轉來到了橫山橋鎮,隨後與中共澄西特派員王鵬接上了頭,在對方的幫助下,最終脫離了虎口。
抗戰勝利後,羌定國等人後來一直在家務農,後來,當地方黨史研究人員找到這三位老農之時,眾人對那次越獄之事依然記憶猶新:
「那次越獄,要是那個年輕人睡得不死,發現我們挖牆的話,我們可就跑不了了。」
在那烽火狼煙的歲月里,有無數草根英雄,他們在晦暗之際奮起,卻最終消隱於歷史的長河之中。這些隱匿在歷史長河之中的故事,雖然鮮為人知,卻依然是當年那幅波瀾壯闊的人民戰爭畫卷之中,不可或缺的一角。
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參考資料:《常州文史資料》,高煥明口述