慈禧昏招下戰書，四列強暴虐保定城

十九世紀末的大清國風雨飄搖，義和團運動風起雲湧。國外宗教勢力大舉滲透，引起清政府和民眾不滿。教徒與民眾矛盾激化，慈禧想藉助大刀長矛的御林軍和狂熱的義和團力量絞殺國外勢力，引起國外勢力強勢反彈。於是就有了慈禧向世界最強的18國發戰書「宣戰」和接下來的「八國聯軍」進北京，火燒圓明園。之後有四國聯軍進保定進行了「瘋狂報復」活動。

1898年5月18日，駐保定的董福祥部清軍與北關天主教堂發生衝突，法國神甫杜保祿被胖揍一頓。在法國公使干預下，杜保祿提出以北關教堂與舊清河道署互換。於是，自6月9日開始法國人在保定市核心地段開始建造了漂亮的西式天主教堂。

1899年，義和團在保定發展團民，日盛一日，保定青年女子組織紅燈照。保定官府雖然發佈了禁止義和團的告示，但收效甚微。3月20日，清苑義和團聯合附近村莊團眾 2000餘人，手持大刀、木棍攻打了姜庄教堂；4月29日又佔領了涿州城。清軍趕來鎮壓，被團民擊退，嚇得知州自殺。同時，義和團拆毀鐵路10餘里，致盧保鐵路中斷。

5月7日，在保定建教堂的法、比工匠30餘人想到天津避難，不料途中遭義和團截擊，死4人，失蹤6人。5月8-9日，剛建好的三座教堂被燒。官府上下驚惶至極，於6月2日急命李鴻章為直隸總督兼北洋大臣北上，授以全權大臣與各國議和。

7月21日，八國聯軍攻佔北京。慈禧太后、光緒帝逃往山西，文淵閣大學士榮祿、戶部尚書崇綺逃至保定。8月10日，崇綺在蓮池書院萬卷樓嚇得竟然自盡了。

8月16日，榮祿下令直隸各軍不得抗拒八國聯軍，反而命直隸地方各官鎮壓義和團。閏8月19日，法軍由天津進犯保定。22日，英、法、德、意四國軍隊侵佔保定，開始了報復性燒殺搶掠：永寧寺、蓮池被搶劫、焚燒，並破壞了保定城門及城牆之一角。8月26日，四國聯軍在保定設聯軍公所。9月3日德兵進犯順平縣；9月7日英意軍開往北京進行談判。

據《順平縣誌》記載，西五里崗村解某於3月間率眾攻南街德國人的天主教堂。9月3日德兵進入縣境，殺害知縣、典史、外委等官員，縣署公文案卷全部焚毀。西趙家莊和東五里崗村亦付之一炬。直到翌年4月26日，德軍才退出縣境，當年就開始流行瘟疫。

1900年9月15日，駐保侵略聯軍組成軍法處，按「大清律」在總督署宣布總督廷雍等3人有罪，在城東南角的「鳳凰台」梟首。拘按察使沈家本，捕解道員譚文煥至天津，梟首示眾。英、法等國侵略軍，強迫當地官府交罰銀10萬兩，沒收訓銀16萬兩，迫使城關民眾交罰銀4萬兩。

1901年9月17日，心力交瘁的李鴻章病死，命袁世凱署理直隸總督兼北洋大臣。目睹了列強的暴行，使袁世凱感到了強烈的使命感，於是9月27日就開始在保定編練新軍，在保定東關建兵工廠。1902年4月18日創辦北洋陸軍將弁學堂，師範學堂，直隸農務學堂等機構。