公元959年，周世宗柴榮死，即位的周恭帝柴宗訓年僅七歲。
趙匡胤此時任殿前都點檢（禁衛軍最高長官）、更兼宋州歸德軍節度使。
後周顯德七年正月（960年）春正月初二日，鎮州（今河北正定）和定州（今河北定州）報稱北漢和遼國的軍隊聯合南下，攻打後周，聲勢浩大，請求派兵援助。
後周符太后和宰相范質、王溥等執政大臣不辨真假，慌忙令澶州節度使慕容延釗率兵抵禦。又命趙匡胤率兵北上禦敵。
在初三（2月3日），趙匡胤領軍出汴梁。在傍晚時，軍隊行至陳橋驛（今河南封丘東南陳橋鎮），趙匡胤在其弟趙光義，以及趙普、石守信、王審琦等人策划下，鼓動士兵發動兵變，授意為他黃袍加身，反叛後周，改擁趙匡胤為皇帝。
而後，趙匡胤也不北上打仗了，直接率兵回師開封。
趙匡胤陳橋兵變還京，只有京城巡檢使韓通倉皇抵抗，但隨即就被王彥升所殺。
隨即宰相范質率王溥、魏仁浦等人責問趙匡胤，帳前羅彥瓌拔劍厲聲：「我輩無主，今日必得天子！」。
范質面如土色，立即下拜，於是趙匡胤親自扶起，以優禮待之。
宮中幾乎沒有任何抵抗。也就輕而易舉地兵變成功了。
在初四當日，後周恭帝禪位，趙匡胤接任帝位。
趙匡胤即位後，初五日改國號為宋，改顯德七年為建隆元年，定都開封，石守信、高懷德、張令鐸、王審琦、張光翰、趙彥徽皆得授節度使職位，史稱「陳橋兵變」。
那麼被廢的後周恭帝柴宗訓的下場是如何的？
他被趙匡胤降封為鄭王，不久被遷往房州（今湖北省房縣）居住。於13年後去世。謚號「恭」，陵號「順陵」，歷史上稱為後周恭帝。
而趙匡胤也沒有虧待後周恭帝的後代，他的後代被改封為鄭國公，世襲罔替。
