劉春霖，字潤琴，河間府肅寧人。因其是中國歷史上最後一位狀元，而被人們所熟識。作為最後一位狀元，在當時風雨莫測的環境中，他的政治生涯可謂是坎坷而艱辛。
一、「朝為田舍郎，暮登天子堂」
劉春霖，並非豪門望族子弟，其父親不過是當地最普通的差役。因其父擔任皂役之職，按規定其後代不可參加科舉考試，於是他在小時候就被過繼給同一家族的伯父。他從小天資過人，又勤於苦讀，熟讀四書五經，並且能寫得一手好字。18歲成為秀才，30歲成為舉人，32歲一舉奪魁成為狀元。他參加的是中國歷史上最後一次科舉考試，於是被人們成為「第一人的最後一人」。
庚子賠款讓清朝的統治者終於清醒了，祖宗之法不改不行！統治者開始推行新政，內容涉及到國家管理的多個方面。其中關於科舉制是否廢除的問題，一直是爭議的熱點。這些爭議讓從小飽讀詩書的劉春霖十分焦灼。若科舉廢除，前30多年的努力就毀於一旦。好在1903年正值慈禧70歲壽辰，雖大清帝國苟延殘喘，氣數將盡，但為了給慈禧賀壽，清廷決定依照舊曆開恩科。正是這場考試，讓劉春霖實現了「朝為放牛郎，暮登天子堂」的人生榮耀。
對於劉春霖的狀元身份，一直有這樣的傳聞：據說當時新科狀元應為廣東考生朱汝珍，但是慈禧是一個特別講忌諱的人，認為他的名字和戶籍不夠吉利。一是因為其名字中的「珍」字。讓她聯想到了光緒皇帝最寵愛的珍妃。在八國聯軍闖入紫禁城，慈禧逃命之前，將她一直怨恨的珍妃投入井中，殘忍殺死。二是因為其來自廣東，主張維新變法的梁啟超和康有為都來自廣東。經此一事慈禧對於廣東人，那是心存芥蒂。
而劉春霖的名字寓意深得慈禧歡心，「春風化雨，普降甘霖」，寓意頗好，並且他的字也是賞心悅目，有大家風範。這一年剛好遇到大旱，迫切需要一場春雨。清末久遭天災人禍，慈禧又是個極度迷信的人，當即將劉春霖定為本科狀元。
二、「知命者不怨天，知己者不怨人」
新科狀元原本應是風光無限，走馬上任，可劉春霖等來的卻是前往日本政法大學留學的通知。在日本的刻苦學習，讓他大開眼界，雖意識到封建君主專制的落後，但30多年封建倫理的教化已經深深刻在骨子裡。所以對於社會改革的方向，他毫不猶豫地選擇支持「君主立憲」。
1909年，劉春霖學成歸國，抱着一腔熱血，想要一展宏圖。清政府對於自己培養的人才，也算是「厚待」，將其任命為咨政院議員，可是「預備立憲」本就是清政府謊騙天下人的說辭，因此劉春霖也並未有什麼實權，但他卻仍在努力將其所學發光發熱，例如對於湖南巡撫楊文鼎私自發放國債的行為竭力抨擊，雖然軍機處和攝政王載灃都讓他「得過且過」結束此事，但是他依然據理力爭。
1911年，本是春風得意的劉春霖大展拳腳的時候，可辛亥革命的爆發卻無情地打碎了這一切。霎時間，一切都已物是人非。作為效忠對象的皇帝沒了，心心念念的「君主立憲」也涼了，劉春霖心灰意冷，他也無意於到新的民國政府做官，只得躲在北京的家中，終日飲茶作詩，舞文弄墨。似乎外界紛擾再與他無關，外人看來好不快活，個中苦楚只有他自己知道。並不是沒人請他出山，只是劉春霖頂着一個滿清遺老的頭銜，他的內心仍然堅守着君君臣臣的那一套。
在過了兩年的清閑日子後，當時最大的實權人物——袁世凱，向劉春霖伸出了橄欖枝。這次劉春霖反倒答應了，畢竟袁世凱算是對他有「知遇之恩」，之前清廷大搞君主立憲時，袁世凱就大力舉薦他參加，自己的老師楊士驤也與袁世凱關係密切。無論於公，還是於私，劉春霖都沒有推脫的理由，於是他應袁世凱邀請，擔任其「總統府內史」一職。
可令劉春霖沒有想到的是，自己純粹就是個工具人。袁世凱意圖稱帝，需要各省派出所謂的「請願團」前來撐場面，劉春霖扮演的就是直隸省代表這一角色，在助袁稱帝一事上可謂不遺餘力。
在此之後，劉春霖在支持帝制的道路上越走越遠。張勳復辟之時，劉春霖同樣是在老前輩康有為的號召下積極響應。在溥儀再度登基的慶典上，劉春霖作為滿清遺老的代表人物，驕傲地穿着大清四品官服，到太和殿上為這個娃娃皇帝行三跪九叩大禮。其情之真、意之切，令在場人物感動不已。
雖然留學日本，接受了新思想的洗禮，可是劉春霖依然無法拋棄心中的「皇帝」。幫助袁世凱稱帝，支持張勳復辟的行為，讓他與「新政」漸行漸遠。
此後劉春霖對於仕途的發展不再過分關注，將目光轉向教育。劉春霖雖早年熟讀四書五經，但留學日本的經歷，使他十分清醒地知道，新式教育對於中國的必要性。在北洋政府任職期間，他創辦了主講氣象和農業的講習所，培養專業人才。民國初年，他還創辦了「燕冀中學」和「明軒中學」，並擔任董事。除此之外，他還向學校捐資捐物，致力於培養新式人才。
我們無法用「進步」或者「封建」來簡單地形容劉春霖，在他的身上我們既能看到中國封建士人迂腐之樣，又可以看到革新人士進步之思。正是這麼一個複雜的人物，折射出時代變革的點點滴滴。
三、「粉身碎骨全不怕，要留清白在人間」
劉春霖雖然徘徊在「封建」與「進步」之間，但是在國家大義面前毫不動搖，守住了文人的氣節。1934年，鄭孝胥找到劉春霖，希望他可以去「偽滿洲國」出任教育廳廳長，輔佐溥儀。鄭孝胥來之前可謂信心滿滿，因為二人是密友，他十分了解劉春霖對於「皇帝」的執念。可是劉春霖的態度卻讓他吃驚，劉春霖不僅沒有給他面子，並且要與溥儀決裂。對於劉春霖而言，如今的「皇帝」，儼然已是日本人的傀儡，早已不是昔日之主。
在抗日戰爭爆發之後，日本人佔領了北平。考慮到劉春霖的身份與地位，日本人再次派遣其舊識王揖唐前來「邀請」，希望他能出任北平市長。但是劉春霖依然沒有給舊友絲毫顏面，並且痛斥其為「筋骨軟的東西！」。王揖唐並沒有就此打住，第二天，日偽軍就抄了劉春霖的家，並將一家老小趕出家門。面對軟硬兼施的手段，他依舊堅定地守住了文人的氣節，將國家大義擺在第一位。在此之後，劉春霖不問政事，通過寫字賣字補貼家用，日子不算富貴，但是至死不做漢奸，始終是人生最後的底線。1944年，73歲的劉春霖與世長辭，留下了一個充滿爭議的人生背影。
王揖唐
文史君說
從打開聖賢之書時，修身齊家治國平天下便是劉春霖的人生最高理想。可命運正是如此無情，革命的力量滌盪着一切舊思想與舊秩序，也摧毀了劉春霖視之為神聖不可侵的皇權尊嚴。在那個風雲變幻莫測的年代，有着無數的「劉春霖」，在激烈的時代浪潮中，個人的發展與走向早已不是自我抉擇的結果，大多數人只能如浮萍般隨波逐流。然而回顧其一生，儘管在政壇之上，劉春霖並未達心中所願，但是他在國家大義面前毫不動搖，在威逼利誘下泰然自若，守住了文人最後的氣節，也踐行了自己最初的理想。
參考文獻
張升衛：《劉春霖：中國最後一位狀元的風雨人生》，《文史知識》2006年第11期。
顏建華：《正直端方的劉春霖》，《貴州大學學報》2010年第6期。
張瑋：《「末代狀元」劉春霖》，《同舟共進》2020年第12期。
（作者：浩然文史•昕冉自得）
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