3000多年前的一天，在中原牧野，也就是今天的河南省新鄉市附近，當西周周武王的5萬將士面對着商王帝辛的17萬軍隊，沒有人知道，兵力如此懸殊的兩方，各自懷着怎樣的心情，在那個以人力作戰的年代，勝負彷彿毫無懸念。
然而，誰都沒有想到，不到一天的時間，戰爭就定了勝負，而且，兵力弱小的周武王竟然戰勝了數倍於己的商王軍隊，獲得了勝利。
戰爭的結果如此出人意料，是上天的有意安排還是作戰方有何戰略秘籍？千百年來，隱藏在歷史中的真相究竟是什麼？
約公元前12世紀中期，一支疲憊的隊伍在古公亶【dǎn】父的率領下，艱難地向南遷徙，他們是姬姓部落的族人，世世代代在渭北平原過着自給自足的農耕生活。
商朝中後期，國內矛盾突起。西北高原的游牧部落不斷南下侵擾，渭北平原的農業遭到破壞，姬姓部族不得不離開故土，南下遷徙，來到周原，也就是今天的陝西岐山之下，關中平原西部。
這裡土地肥美，氣候宜人，適於農耕。疲憊的姬姓部族停留下來，決定在此定居，並自稱周人，意思是生活在周原的人。
周人在古公亶父的帶領下，開發沃野，營建城郭，發展農業生產，使周逐步強盛起來。
沒有人知道，這個部落會在若干年後，推翻商王朝，成為天下的主人。
《詩經·魯頌·閟【bì】宮》：「后稷之孫，實維大王。居岐之陽，實始翦商。」
而成就這一翦商大業的便是姬昌。
▼
姬昌本是古公亶父的三兒子季歷的孩子。他出世時，一隻口銜丹書的朱雀落在季歷家門前，在信仰天地神祇【qí】的古人看來，這是有王降生的徵兆。而且，幼時的姬昌聰穎異常，古公亶父十分喜愛，就有意傳位給季歷，以便讓姬昌接位。
周人的傳統是長子為裔，這也許會引發一場爭奪首領之位的手足廝殺。
然而出人意料的是，古公亶父的大兒子和二兒子知道了父王的心思後，竟然主動讓位，南下荊蠻之地，削髮文身，斷絕了繼位的可能。
就這樣，古公亶父去世後，三兒子季歷繼位，後傳給姬昌。而讓位的大兒子在東部沿海建立了吳國，在幾百年後的春秋時期稱霸一時。
即位後的姬昌沒有讓他的祖父失望。
他的生活十分勤儉，常常穿着普通人的衣服到田間勞動，體恤百姓疾苦；制定出一系列利民政策，如劃分田地，讓農民助耕公田，納九分之一的稅；徵收租稅有節制，讓農民有所積蓄，以刺激勞動興趣；他奉行德治，倡導仁義、敬老、慈少的社會風氣；商人往來不收關稅，有人犯罪妻子不連坐等。
幾年間，周人部落的社會經濟獲得良好發展，成為西部最強盛的部落。姬昌被商王封為西伯侯，管理西部眾部落。
▼
商王朝自公元前16世紀建立以來，經過六百多年的發展，繁盛期已過，東夷部落戰亂不斷。此時的君主是商朝第32位國王子辛，也就是後來遺臭萬年的商紂王。
然而，年輕時的帝辛其實天資聰穎，勤政好戰。
《史記·殷本記》記載：「帝紂資辨捷疾，聞見甚敏，材力過人，手格猛獸」。
他繼位後，重視農桑，社會生產力得到較好發展；為平定東南戰事，開疆拓土，他將西部交與姬昌管理，自己着力攻打東夷諸部落，把商朝的勢力向東海和長江流域一帶延伸，國土擴大到今山東、安徽、江蘇、浙江、福建沿海，國威遠播。
但好戰的帝辛，也是一個脾氣十分暴躁殘忍的人。
聞仲，商朝太師，曾輔佐兩代君主，領兵征戰，德高望重，忠心耿耿，深得帝辛敬重，被尊為叔父，文武百官對他也都十分臣服。唯獨有一樣，聞仲怕老婆一事，朝野皆知。
一次，聞仲打勝仗歸來，帝辛帶群臣設宴慶功。席間，帝辛寵臣崇侯虎開玩笑說聞仲怕老婆，引得眾人哄堂大笑，聞仲頓時羞愧萬分，無法應答。
群臣耍笑叔父的這一幕，帝辛看在眼裡，等到酒終人散，帝辛悄悄來到聞仲家中，剛走到門口，透過門縫，就看見一向高大威武的叔父，竟然半跪在嬸嬸的面前，為其揉肩捶背。
帝辛十分生氣，回去便下了一道命令，命文武百官第二天帶着夫人一起上殿。官員們不知就裡，第二天都帶着內人前來參拜。
大殿內，帝辛突然喝令道：把聞仲的夫人押上來。
聞夫人被押上台前，帝辛呵斥道：叔父為國立下汗馬功勞，不僅臣子們對他恭敬佩服，就是孤王我，也對他敬重有加；你一個婦人，何德何能，竟敢在家裡羞辱他！一個堂堂大將軍，半跪在你面前，成何體統！此前聽說叔父在家怕你，以為是玩笑，昨日親眼得見，真是令人髮指！
訓斥完，帝辛當即下令，砍掉這婦人的頭顱！武士手起刀落，聞夫人的頭被齊頸砍下。武士拿來一塊白綾覆蓋其上，殷紅的鮮血轉眼染紅了三尺白綾。
帝辛當即發佈號令：藉此染紅的綾綢警示天下女子，婚後不可羞辱小看男人。自今日起，但凡女子出嫁，頭上一律都要頂着紅綢，遮頭蓋臉，入住夫家，聽候使喚，盡心伺候夫君！
新娘遮紅蓋頭的習俗，就這樣形成並一代一代傳下來。
浪漫喜慶的紅蓋頭習俗是否真的與暴躁殘忍的帝辛有關，我們不得而知。然而，這個傳說故事卻讓我們對帝辛的脾性窺見一二。
雖說帝辛殘暴，但以他的才能，如果繼續勤於政事，商朝也許會有不一樣的命運。然而，帝辛變了，有人說，是因為一個女人。
▼
一年，帝辛向有蘇部落發起進攻。和許多其它小部落一樣，有蘇部落抵擋不住強大的商軍，終究難逃滅亡的命運，有蘇首領的女兒成為商王的戰利品。沒有人知道，這個美麗的女人，會成為改變商朝命運的導火線。
她的名字，叫做蘇妲己。
當亭亭玉立，嬌艷欲滴的妲己來到帝辛的面前，清秀的眉宇間淚光點點，惹得帝辛憐惜不已。戎馬一生、將近老年的帝辛內心深處，重新燃起生命的火焰。
然而失去國家親人的痛苦卻使妲己終日悶悶不樂，不苟言笑。為了獲取妲己的歡心，帝辛想盡一切辦法，花費巨資修建豪華的宮殿園林，將酒灌滿池子，肉掛滿樹枝，與妲己追逐嬉笑，笙歌燕舞，寄情於聲色之中。
窮奢極欲的生活使國庫開始空虛，帝辛便加重賦稅，對百姓殘酷壓榨。
漸漸地，習慣了帝辛的極盡寵愛的妲己，對殺人起了興趣。
為了逗妲己開心，帝辛發明了炮烙之刑：命犯人走在塗滿潤滑油的銅柱上，一不小心滑倒在火坑裡，頓時就會皮焦肉爛。妲己見此慘狀笑個不停，帝辛便常常將犯人召集起來行刑。
帝辛的行為讓商朝臣民開始擔憂失望，百姓苦不堪言。
▼
與此同時，西部的周人部落在姬昌的治理下，呈現出一派社會清明的景象。周邊部落的人們忍受不了帝辛殘暴的統治，攜老扶幼紛紛歸附，面對前來投奔的外部族人才賢士，姬昌均以禮相待，予以任用。
帝辛的親信寵臣崇侯虎暗中向帝辛進言，說西伯侯姬昌到處行善，樹立自己的威信，許多諸侯投奔而去，恐怕不利於商王。
這讓帝辛十分不安。有什麼辦法可以消除姬昌這一威脅又不引起西部叛亂呢？
這一日，姬昌像往日一樣，朝見帝辛，提出廢除炮烙等殘酷的刑罰。但剛愎自用的帝辛早已不接受任何勸諫，他十分生氣，並藉此機會，將姬昌發配入國家監獄——羑里城。
為了救出姬昌，周人部落數次派人向商王求情，均未得到接見。
幾天過去了，姬昌已經漸漸從被囚禁的悲憤中緩和過來。
放眼現今，商朝百姓生活於水火之中，帝辛居功自傲，沉於美色，不聽諫言，而自己本是一心為民，卻被囚禁於此。當赤誠的為國之心被澆上冷水，也許，是時候為國家、為子民另謀出路了。
一日，姬昌的大兒子伯邑考求見帝辛，請求釋放父親。為了斷絕周人的希望，也為了試探姬昌的臣服之心，帝辛竟將伯邑考殘忍地殺害，做成了肉羹，拿給姬昌吃。
為了周人的未來，為了保全性命，早已知曉帝辛心思的姬昌吃下了肉羹，他強忍着怎樣的屈辱與痛苦，沒有人能夠感同身受。
當姬昌吃肉羹的時候，他與帝辛的仇恨終於到了不可挽回的地步。國家子民的出路與個人仇怨激烈交織，從那一刻起，姬昌的內心，有個聲音越來越強烈——滅商。
▼
距離羑里城不遠，商都朝歌（今河南湯陰）的一個集市上，外出巡遊的帝辛緩緩經過一位正在叫賣的老翁。
這位老翁名叫姜尚，字子牙，是遠古時代炎帝的後裔。他半生漂泊，博學多聞卻不得志，曾在黃河邊上的孟津賣過肉，如今在此賣酒。帝辛的殘暴制度使商朝百姓苦不堪言，默默觀察國勢民情的姜尚深知百姓疾苦，可一心想救民於水火的他卻無人賞識。
帝辛不會知道，這個被他忽視了的普通老漢，在若干年後，會和姬昌一起，成為他的噩夢。
半生漂泊、白髮叢生的姜尚會如何尋機施展自己的抱負？
而此時身在獄中的姬昌，何時迎來被釋放的那天？
他又該如何謀劃滅商大計呢？
未完，待續……
【本文授權轉自「重說近代史」公眾號，請勿轉載！】
