明朝「三廠一衛」通常指東緝事廠、西緝事廠、內行廠和錦衣衛，這是令民間甚至各級文武官員聞之色變的大內組織。那麼這四大「特務機構」各自的淵源如何？挖掘緝技術哪家更強呢？
這麼說吧，錦衣衛曾經比東廠西廠厲害，因為錦衣衛成立最早，為太祖朱元璋所創，那時候東西廠還沒出生呢。明太宗朱棣創立的東廠曾經又厲害過西廠，因為西廠又比東廠晚出現了五十多年。
雖然西廠在明朝一共只存在了十一年，還被分成兩個階段：成化十三年至成化十八年，正德元年至正德五年，但三大特務機構並行交叉的時候西廠絕對是老大，東廠屈居老二，錦衣衛只能排行第三。之所以如此排列，是根據這三個機構的大頭領身份來評估的。
錦衣衛的大頭領為錦衣衛指揮使，品秩為正三品，理論上比正二品的都指揮使還低了一級，但因為只對皇帝本人負責，有權不經刑部、都察院、大理寺等三法司執行偵查、逮捕、審問等特權，因此錦衣衛指揮使雖然不屬於高配，但實際擁有高配權力。
東廠官署名為東緝事廠，大頭領為東廠掌印太監，基本都是由僅次於司禮監掌印太監的司禮監秉筆太監擔任，屬於太監中的二號人物，皇帝的絕對親信。所以錦衣衛變成「錦衣畏」，遇到東廠廠公要下跪也沒啥意外的。
西廠則由成化帝時的權臣大太監汪直和正德帝時的權臣大太監劉瑾掌管，人員則從錦衣衛中精選，僅這麼看西廠就比東廠又高了一個規格，權力更大，人數更多，負責範圍更廣。再插一句，這時候的東廠西廠都受劉瑾統一節制。
還是正德皇帝朱厚照統治時期，已經有了兩廠一衛的他還覺得不夠，又默許劉瑾成立了內行廠。這個內廠更厲害了，它的偵緝範圍擴展了東廠、西廠、錦衣衛，絕對是權力更大的「特務機構」。
好在是正德五年，隨着劉瑾的倒台，西廠和內廠先後被裁撤，再也沒有出現過。東廠和錦衣衛則一直被保留到明朝覆亡。
這下知道哪家更厲害了吧？
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作者：司馬砸光
責編：蘇鵬宇
