在四野的將領的之中，李作鵬有一個很明顯的特點，那就是長年戴着一副墨鏡，見了上級首長也不摘墨鏡，此舉並不是搞特殊，而是為遮羞，他的一隻眼睛在抗戰中被日軍的毒氣熏壞了。
了解李作鵬的人可能知道，他嗜酒如命，行軍打仗離開不酒。有一次李作鵬酒癮來了，偏偏身邊沒有酒，戰爭年代條件太艱苦了，不過李作鵬想到了一個主意，用酒精兌水當酒喝。
李作鵬的妻子董其采時任衛生所所長，李作鵬就讓警衛員蘇烈去找董其采，借口要來了一碗酒精，李作鵬把酒精摻水弄成兩大碗，他和警衛員蘇烈一人一碗，兩人一飲而盡好不痛快。
不料警衛員蘇烈醉了一天一夜不省人事，李作鵬卻一點事也沒有，第二天正常工作，足見李作鵬酒量之大。不過愛喝酒也容易犯錯，1946年，李作鵬就因喝酒挨了一頓批評，還被降職了。
當時部隊撤退到了四平，剛駐紮下來，司令員正在為作戰的事發火，而時任總參謀處處長的李作鵬卻在跟部下一起喝酒，而且正好被司令員撞見了，李作鵬當即就被撤職了，如此看來李作鵬像是一個酒囊飯袋。
李作鵬真是酒囊飯袋嗎？他的軍事水平究竟如何呢？被撤職後的李作鵬沒有泄氣，他很快就重新得到了重用，1948年10月24日，時任第6縱隊司令員的李作鵬率部前往營口方向圍堵廖耀湘。
上級判斷廖耀湘要從營口逃跑，要求李作鵬務必趕到營口攔住廖耀湘，李作鵬率部一路急行軍，他親自帶着第46團的前衛營在前面行軍，沒想到在北寧線的姚家窩棚遭遇了一股數量不明的敵人。
李作鵬不待後續部隊跟上，就指揮前衛營與敵人交火了，雙方戰鬥十分激烈，李作鵬親自到火線觀察敵情，他當即判斷對面的就是敵人主力，下令後續部隊停止前進，就地展開阻擊。
隨後在李作鵬的指揮下，第16師和第18師投入戰鬥，要想攔住廖耀湘這條大魚可不容易，戰鬥打得十分慘烈，幾乎每個連隊都打得剩下不到10人，憑藉著頑強的戰鬥意志，最終成功活捉了廖耀湘。
遺憾的是，在後來的影視作品中，李作鵬指揮的姚家窩棚之戰沒有被提起，只展現了第40軍打的胡家窩棚之戰，實際上在活捉廖耀湘的過程中，李作鵬是立下了頭功的，他的軍事水平也得到了展現。
1971年9月，李作鵬被隔離審查，根據最高指示，李作鵬在獄中受到特殊優待，可以吃的好一些，原因很簡單，他是立過戰功的。不過一碼歸一碼，1981年，李作鵬被判處有期徒刑17年。
李作鵬後來被批準保外就醫，他被安置到了太原生活，組織上仍給予他一定的生活補貼，讓他能夠安享晚年，原因就是他立過功、流過血。2009年1月3日，李作鵬在北京病逝，終年95歲。
