電視劇《長安的荔枝》講述的是李善德這個小人物，被同儕算計，去了嶺南，並且在經歷重重磨難，從五千四百多里外，從嶺南運送荔枝到長安的故事。這期間有鄭平安這個為了完成幫助左相找到右相和何有光勾結的罪證，鬧出不少笑料的大舅子在陪着他一起對付強敵。
李善德一開始是不抱希望的，對於隔着五千多里，把荔枝運到長安，這個可能性極小，荔枝三日味變，也就是說從樹上摘下來，到運到目的地最多也就是三天的時間，但是為了自己的女兒，李善德不得不做出努力，畢竟如果他不努力，女兒可能變賣為奴，他自己也是必死無疑。
可是如何才能夠把荔枝新鮮的運到長安呢？多虧了他是算術及第，而且還是上林署的，深知植物的習性，正是因為這得天獨厚的兩個條件，加上他冒着拚死一搏的心思，心地善良憨厚，所以他最後才有可能完成任務，把新鮮的荔枝送到長安，李善德為了把荔枝送到長安都做了什麼呢？
首先這位就得解決錢的問題，從蘇諒那裡用五府符牒換了一千貫，但是這筆錢他沒有用來給自己，而是準備運回長安，給自己還房貸，如此自己的女兒從此以後也就有一個安身之所了，這是他做的第一件事。
至於第二件事，他幫着侗女阿僮解決了官府的麻煩，阿僮也愛上了他，準備嫁給他，雖然他沒有同意，可是他幫着阿僮解決了債務問題，起碼這荔枝的來源不需要擔心了，阿僮的荔枝園是整個嶺南最大的，也是品種最全的，就連官府都覬覦，可想而知李善德沒有選錯。
而接下來就是解決錢的問題了，蘇諒曾經是長安的商會行首，但是很可惜，右相看中了他的貨物和行首的位置，最後他簽下了契約，幫着右相建四香閣，貨物卻被搶走了，他丟了行首的位置，後面才知道自己被算計，只能灰溜溜的去了嶺南，但是他不甘心，找李善德未必沒有其中的心思。
蘇諒找李善德希望他能夠找刺史府幫自己解決問題，李善德還是幫了忙，而且發現了雙層瓮的存在，有了這個東西，他自然是有了更好的儲存荔枝，增加荔枝保鮮的時間，加上蘇諒願意幫助李善德，最後李善德這才得以有足夠的財力做很多事情。
他做的第四件事情就是實驗運輸路線，從嶺南到長安，隔着五千四百多里，想要在短時間之內到達，的確是十分的困難，但是他總是要試驗成功的幾率，他用三月紅這種荔枝作實驗，兵分四路，一路走梅關道，之後走江淮漕運，一路走西京道，從彬州到江陵，第三條路線則是從鄂州到隨州，也就是李善德來的時候走得路，第四條走水路，從珠江到漢水，最後走陸運，直抵長安。
四條路最後實驗下來，都是失敗告終，但是這四條路卻試出了正確的道路，水路和西京道是最好的選擇。
接下來他要解決的問題就是荔枝保鮮的問題了，他選擇的兩條路其中需要荔枝保鮮時長最短的是七天。而目前來看，就算是加上雙層瓮隔水法加上鹽洗保鮮，也只能維持六天左右的時長。
令人沒想到的是李善德居然想出了更好的方法，那就是「分枝植瓮法」，把荔枝的枝條剪下來，插入雙層瓮中，內部是土，外面是水，模仿荔枝就像是還在樹上的樣子，用籮筐把荔枝分出，避免沾水。這樣的方法能夠維持六七天的保鮮，再加上到時間之後把荔枝摘下，用鹽洗和雙層瓮保鮮法，能再維持四五天，一共有十一天的保鮮時長。
快馬加鞭，這個時間足夠送到長安，李善德實現了荔枝新鮮的從嶺南到長安， 但是他沒想到的是自己不成功必死無疑，成功了也差點慘死，因為有人對他下手了，在嶺南的時候何有光和趙辛民因為他扯虎皮做大旗，不敢明着影響他，但是在長安他想要面聖卻十分困難。
魚承恩想要搶走他的功勞，也就是摘桃子，至於右相楊國忠更是如此，這兩位出手了，李善德根本就沒有反抗的餘地，更為重要的是這兩個為了爭奪功勞，勞民傷財，使用了李善德的方法，從嶺南直接砍伐荔枝樹，一路上各路驛站白吃白喝，動用了無數的勞力，運到長安，就是為了實現他們的功勞。
荔枝使李善德因為運了荔枝有功勞，本來是有機會成為上林署的署令的，但是很可惜，這位看不慣楊國忠的所作所為，一句「荔枝與民孰輕孰重」得罪了楊國忠，要不是高力士為了搶功勞，在玄宗和貴妃面前說李善德是自己挑選去運送荔枝的人，他這才被判了一個流放嶺南的罪名。
李善德最後帶着女兒灰溜溜的去了嶺南，不過也因此躲過了安史之亂，否則的話。這位多半得死在長安。
