當地時間8月2日，熱門角色扮演類ai陪伴產品獨角獸公司character.ai發生核心管理層變動，兩位創始人回歸老東家谷歌。
character.ai在官方公告中稱，創始人諾姆·沙澤爾（noam shazeer）和丹尼爾·德·弗雷塔斯（daniel de freitas），以及一些研究團隊的成員將加入谷歌。該公司總法律顧問多米尼克·佩雷拉（dominic perella）出任臨時ceo。
2022年9月，沙澤爾和弗雷塔斯創立character.ai，向用戶提供設定好角色個性的聊天機械人服務。character.ai平台上的ai角色，覆蓋政治人物、商業大亨、社會名流或是虛擬動漫人物等形象。這些ai角色形象，由用戶創建，並向社區發佈，供他人體驗使用。今年6月下旬，character.ai新推出通話功能，用戶可以與ai角色進行語音對話。
character.ai在公告中表示，公司已積累了數百萬用戶，創始人出走後，公司大部分的團隊將保留，繼續打造產品和提供服務。
據彭博社援引知情人士的話報道，character.ai的現有估值約25億美元，明顯高於此前10億美元的估值。
沙澤爾和弗雷塔斯此次加入谷歌，相當於一次職業道路上的「迴流」。
作為赫赫有名的「transformer八子」之一，2017年，還在谷歌任職的沙澤爾和同事合作撰寫了論文《注意力就是你所需要的一切》（attention is all you need），奠定了大模型浪潮的基礎。後來，這篇論文的8位作者相繼從谷歌「出逃」創業。
從2018年至2021年，弗雷塔斯也在谷歌擔任軟件工程師。
沙澤爾聲明稱，非常高興能重返谷歌，成為google deepmind 團隊的一員。谷歌亦表示：「非常歡迎機器學習領域傑出研究者諾姆的回歸。」google deepmind 是谷歌2023年4月應對生成式ai浪潮的產物，由google brain和deepmind兩支團隊合併而來。
character.ai還宣布，與谷歌達成了一份大模型技術的非獨佔許可協議，這份協議將為character.ai帶來更多資金以支撐業務。
實際上，character.ai雖然名聲在外，但已經很長一段時間缺乏融資進賬。上一輪融資還停留於2023年3月，知名風險投資公司andreessen horowitz（a16z）領投了1.5億美元的a輪融資。
character.ai創始團隊出走，只是今年多起ai獨角獸掌門人被科技巨頭收入麾下的案例之一。3月，ai初創公司inflection ai的兩名創始人「跑路」，公司ceo穆斯塔法·蘇萊曼（mustafa suleyman）和首席科學家卡倫·西蒙揚（karén simonyan）宣布加入微軟，並帶走inflection ai的大部分員工。蘇萊曼隨後領導了新成立的微軟人工智能部門，專註於微軟copilot等人工智能產品。
不收購公司轉而「收購」人的策略，也引發反壟斷機構的警惕。7月，英國競爭和市場管理局宣布，對微軟聘用蘇萊曼和inflection ai大部分員工進行評估，以判斷其是否構成英國法律規則下的併購，削弱了ai領域的競爭。
無獨有偶的是，inflection ai和character.ai同樣置身ai社交陪伴產品賽道。前者在2023年5月推出所謂「具備高eq」的ai聊天機械人產品 pi ai，將其定位於為人們提供情感支撐的伴侶。
兩家ai陪伴類產品初創公司相繼遭遇創始人離職結局，也讓外界對ai陪伴的商業前景生髮疑慮。
采寫：南都見習記者 楊柳
