1905年在北京豐泰照相館拍攝的電影 《定軍山》 是中國人拍攝的第一部電影。這部影片的拍攝時間與西方國家發明電影（1895年）相差僅10年，其在世界和中國電影史上具有里程碑式的意義。對此，中國藝術研究院影視研究所所長、中國傳媒大學教授丁亞平曾評價說：
《定軍山》 的拍攝作為一個象徵，代表着一個沒有中國電影、一個沒有中國人自己拍攝電影的時代的結束。它代表着中國電影的開始。
這一部由著名京劇大師譚鑫培主演的「中國第一」，竟是由北京豐泰照相館老闆任慶泰執導的。這是怎麼回事呢？
照相館老闆第一次「觸電」
1896年6月30日，上海徐園放映電影，電影這一新興事物正式進入中國。沒多久，電影放映活動在北京、武漢、重慶等地也蓬蓬勃勃發展開來。1902年，西班牙人雷瑪斯在北京西打磨廠街福壽堂放映電影，開北京電影放映先河。雷瑪斯的電影吸引了眾多觀眾，其中有一位42歲的男子叫任慶泰，看得特別認真，看完了還拉着雷瑪斯問三問四。
任慶泰，字景豐，1850年出生在山東省萊州府掖縣，年幼時隨父親任德魁和母親逃荒來到瀋陽法庫門四檯子村，後來幾經波折，1892年來到北京，在琉璃廠土地祠附近開設豐泰照相館，做了北京第一家照相館的老闆。
豐泰照相館一經開張，眾貴客紛至沓來：有慶親王奕劻、大學士翁同龢、那桐、戶部尚書榮慶等官宦皇親，有盛宣懷等富商大賈，有譚鑫培等戲曲名角，一時間生意興隆，請了十幾個夥計、徒弟幫忙還照顧不過來。慶親王弈劻有一位福晉，深得慈禧太后喜歡，常被召進宮去，也就把任慶泰的豐泰照相館介紹給了慈禧太后。因為差事幹得漂亮，任慶泰被慈禧太后賞賜四品頂戴。這樣一來，任慶泰很快發了家，除了豐泰照相館這棵搖錢樹，還在北京辦有慶豐木廠、中西大藥房、老德記、臨記洋行、保太和藥房、大觀樓等。
這時，西班牙人雷瑪斯來北京放映電影，生意好得不得了。任慶泰看雷瑪斯電影上癮，天天跑到福壽堂去看，越看越有興趣，回到照相館便向照相技師劉仲倫提議，由他們自己攝製電影。他說，時下放映的西洋影戲都是風景、戲法、滑稽短片，觀眾看多了，興趣逐漸減退，提議弄點新戲。在得到照相館這位最好的技師的支持後，他內心平添了幾分底氣。
任慶泰四處打聽電影的有關消息，得知天津法租界有家洋行每周末放映西洋影戲，便坐馬車去了一趟天津，找到這家洋行的老闆，提出前來觀摩學習的請求，不料遭到拒絕。又託人找到這家洋行的放映師，說明情況，設法獲得學習電影攝製機技術的機會。
這時恰巧又出現一個機遇。1905年春節前，英美電戲公司幾個人來找任慶泰，說準備租用他的大觀樓做春節演出，表演魔術、雜技和放映電影。任慶泰一想這正是向他們學習電影的好機會，便一口答應，與他們簽訂了演出合同。
於是春節期間，英美電戲公司派人來大觀樓演出。近水樓台先得月。任慶泰抓住這個機會，殷勤接待外國電影放映師，向他學習電影技術，初步了解到電影攝製的大致情況，更加堅定了拍攝電影的決心。
有了這些準備，說干就干。任慶泰帶着劉仲倫來到東交民巷德國人開設的祁羅孚洋行，購買了一架法國造木殼手搖攝影機和14卷膠片。手搖攝影機像一個活動木箱，底下帶四根腿兒，箱壁上有個手搖把，搖動把柄，木箱吱嘎吱嘎響，手搖驅動，每秒16格，安裝上膠捲盒，就可以攝影了。任慶泰和劉仲倫向洋行職員請教了使用方法，還現場做了攝影試驗。
回家後，任慶泰投入到電影拍攝的技術準備工作。他反覆分析研究這台法國電影攝製機的構造原理，買來機械部件和膠片，自己動手，試製自己的電影拍攝機。經過近一年的準備，製作出了符合自己需要的攝影機。
選定譚鑫培當主角
有了攝影機，先拍什麼片子呢？任慶泰已有所考慮，那就是拍攝中國人喜聞樂見的京劇。經過一番考慮，任慶泰決定先拍當紅老生的武打戲。
當時北京戲劇舞台上群英璀璨，最走紅的老生便有譚鑫培、孫菊仙、汪桂芬、裘桂仙。選來選去，任慶泰選中了譚鑫培。
譚鑫培，武漢人，時年58歲，10歲隨父到北京，11歲入小金奎科班學戲，先習武丑，後改武生及文武老生，演藝精湛，是 《同光十三絕》 畫中唯一的武生演員，與汪桂芬、孫菊仙被譽為「新三鼎甲」，是京劇史上第一個老生流派譚派創始人，代表劇目有 《定軍山》 《四郎探母》 《戰太平》 等。
除此之外，還有私人原因。任慶泰是京城名票，最欣賞的武生便是譚鑫培，結交最深的伶人也是譚鑫培，此次請他拍攝電影，也是想為譚明年60虛壽獻上一份厚禮。
此外，譚鑫培積極配合的態度也是重要因素。事前，因為害怕名角擺譜開天價，任慶泰曾旁敲側擊地徵求過譚鑫培的意見，特別說明，這只是試驗性質的拍攝，既要求聽從調遣，還希望有失敗的準備，且要價不能過高。
譚鑫培當時是伶界大王，就是紫禁城昇平署招呼進宮演戲也是敢講條件的，誰知竟別無二話，一口答應。於是二人商量決定，這次就拍攝京劇《定軍山》 的「請纓」「舞刀」「交鋒」三場戲，由譚鑫培飾演劇中人黃忠。
初次試水 《定軍山》
轉眼來到1905年秋季，任慶泰開始正式拍攝電影 《定軍山》。按照事前分工，任慶泰負責導演，劉仲倫負責攝像，他的哥哥劉仲琨負責接待譚鑫培一行人。譚鑫培帶着跟包、琴師、敲鑼鼓傢伙的，還自帶道具行頭、服裝飾品等，任慶泰的妻子負責伙食茶水。拍攝地點就在豐泰照相館前後進露天院里，院頭上兩根廊柱上掛一大方白布幔做背景，手搖木殼攝影機固定在觀看效果最佳的後牆的位置上，有七八個家屬好友圍在後邊觀看。
先拍第一場「請纓」。任慶泰站在攝影機邊上，先問劉仲倫：「準備好了嗎？」回答「好嘞」，再提高嗓門，問院那頭的譚鑫培：「譚大哥可以開始了嗎？」回答「好嘞」，便大聲說：「《定軍山》『請纓開拍啦—— 」話音剛落，那邊屋裡的樂手便敲鑼打鼓，譚鑫培扎着一身黃靠，手拿一把金刀，踩着上場鼓點，走到大方白布幔前面，一甩髯口一橫刀，搖頭甩臂便是一個亮相。任慶泰喊聲「快搖」，劉仲倫便搖動木殼攝影機，攝影機發出「嗤嗤」聲。
攝影機里裝有200英尺長的一盒膠片。由於事前說好了的是無聲片，因此譚鑫培沒有唱，只耍了幾個大刀花，舞了一會兒拳腳，膠片便用完了。劉仲倫沒有經驗，發現攝影機搖不動了，緊張得額上冒汗珠，急忙問任慶泰怎麼辦。任慶泰蹲下身子看攝影機，譚鑫培在那邊只顧比劃。看了一會兒，任慶泰恍然大悟，大笑說：「片子完啦！」又抬頭讓譚鑫培收工。大家這才反應過來。劉仲倫、譚鑫培還有看稀奇的七八個親朋哈哈大笑。
這時外邊進來個年輕先生，因為是這兒的常客也沒人攔他，就站在後面看拍電影，稀罕得很。這位先生叫吳震修，時任北洋政府參謀本部第六局局長、京師大學堂師範館教習，著名票友。後來，吳震修把這稀罕事告訴了好朋友許姬傳。再後來，許姬傳替梅蘭芳寫自傳，把吳震修的這段親歷記了下來：
中國戲劇拍成電影，我所曉得的，最早恐怕要算譚鑫培的 《定軍山》了。這件事知道的人不多。我的老友吳震修先生是在無意中撞着他們正在拍攝，可以說是他親眼得見這麼一幕具有京劇歷史意義的可貴鏡頭。
他這樣地告訴我說：「光緒的末年，我在京師大學堂師範館教書。課餘，我總喜歡逛廠甸，跨入各書鋪子的門，隨便翻着各種的書看，就不想再走出來的了。大約是在一個秋天，有一天我照例又晃進了琉璃廠。經過豐泰照相館附近的一個廣場，老遠看見臨時支着一塊白布，有些人在拍照。我走到跟前一望，哪兒是拍照，簡直是在拍活動電影呢。而且還是我們最崇拜的一位老藝人—— 譚鑫培，扎着一身黃靠，手拿一把金刀，耍了一個 《定軍山》 里的大刀花下場。旁邊站的幾位都是譚氏的家屬和親友們，人數並不過多。那位照相館的老闆是個大塊頭，跟我很熟，他也在一旁照料一切。可惜拍得不多，一下子就算了事。後來還在大觀樓電影院公演過的呢。這恐怕是京戲上鏡頭最早的一幕吧。」
拍完一盒膠片，不知情況如何，任慶泰不敢大意，忙說今兒個就這樣了吧，其實是想等大家走了，自己悄悄放出來看看效果。於是第一次拍攝到此結束。
當天下午，任慶泰和劉仲倫悄悄把這盒膠片放出來看了，謝天謝地，還算馬虎，但問題不少。二人細細琢磨了半天，又跑去東交民巷向祁羅孚洋行的洋職員請教，沒敢說自己拍電影，只說拍風景玩，再按照存在的問題改進攝影機。
第二天，任慶泰按約請來譚鑫培繼續拍攝。剛拍一會兒，太陽鑽雲里，天空陰了。劉仲倫忙關了機子說光線不好，讓大家休息一會兒，等一等。就這樣耽擱一會兒拍攝一會兒，拍攝一會兒商量一會兒，結果 《定軍山》三個場面的電影，總計十來分鐘的膠片，因為初次嘗試沒有經驗，再加上條件簡陋，前後竟拍了三天。
拍攝時還發生了一些有趣的事。豐泰照相館當年有個十來歲的小夥計叫劉仲明，目睹了任慶泰拍攝 《定軍山》 全過程。54年後的1959年4月，劉仲明已是70歲老人，電影史專家王越採訪劉仲明老先生，記下了下面這段回憶：
只見他 （譚鑫培——原編者注） 配合著鑼鼓點兒，一甩髯口，把刀一橫，立成頂樑柱一般，就聽旁邊有人喊：「快搖。」劉仲倫便使勁搖了起來。那時的膠片只有二百尺一卷，很快就搖完了，算告一段落，然後便是吃茶、卸裝。劉仲倫卻搖出了一身大汗。大家忙着給他擰手巾把兒、搖扇子。
第二天仍在原地，拍黃忠舞刀，那真精彩極了，只見刀光閃閃，人影倏倏，把人都看呆了。劉仲倫也只顧看戲忘了搖機，結果報廢了兩卷片子。任慶泰一聽急了，就叫我趕快到祁羅孚洋行，一下買了十卷膠片，以防萬一。
那時拍影戲受限制很大，因是利用太陽光拍的，一早一晚、颳風下雨都不能拍，所以每天只能拍很短一段時間，就這樣斷斷續續拍了三天，拍下了《定軍山》 里「請纓」「舞刀」「交鋒」算三個場面。
拍攝完 《定軍山》，做好後期製作，任慶泰便將這部膠片拿到大觀樓，讓英美電戲公司放映。英美電戲公司的洋職員看了後說非常好，答應租借這個片子做商業演出。《定軍山》 的商業演出吸引來大批觀眾，爭相觀看譚鑫培的銀幕功夫。電影轟動北京。
影片一炮打響，任慶泰自然十分高興，立即去找譚鑫培，送上片酬，提出再合作幾段。譚鑫培這會兒是天天有人上門恭喜，自然也十分高興，答應與任慶泰繼續合作拍片。這樣一來，有了好的開頭，又有譚鑫培鼎力相助，任慶泰躊躇滿志，決定收回大觀樓電影放映室，開始獨自經營電影生意。
這年下半年，任慶泰為譚鑫培拍攝了第二部戲曲片 《長坂坡》，1906年為俞菊生、朱文英拍攝《青石山》 對刀一場，俞菊生 《艷陽樓》 一段，許德義 《收關勝》 一段，俞振庭 《白水灘》 《金錢豹》 片段，1908年拍攝小麻姑 《殺子報》 《紡棉花》 片段。
1907年12月，任慶泰把大觀樓改造為大觀樓影戲院，委派劉仲倫做執事。1909年，豐泰照相館遭火災，機器設備毀於一炬，致使任慶泰結束電影攝製和放映生意。1930年任慶泰因病辭世，享年80歲。
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