史詩級治河大劇《天下長河》以悲劇結局謝幕，陳天一完成治河巨著後心力耗盡，在與兩位兄弟把酒告別後，這位經滄桑的河伯，如同得道高僧坐化般洒脫而去。
全劇的悲情此刻達到高潮，陳天一的精神此刻也抵達頂峰，皇帝淚目、百姓悲痛、觀眾意難平，而靳輔卻沒有流淚，因為他知道這是天一兄弟必然的結局。
之所以說《天下長河》是一部悲劇，是因為它有着喜劇的開始，當年進京趕考的窮酸三兄弟，皇帝勵精圖治的壯志雄心，君臣間如父子、如兄弟般的信任，朋黨派系間雖有不睦，但微妙的平衡下，也有嬉笑輕鬆、而非劍拔弩張的較量。
時間是最好的催化劑，讓容顏變老，也讓慾望膨脹。太子無德、孝庄之死、朋黨激變，讓皇帝感到莫名的失落和恐懼。自己勵精圖治的江山，竟然被一群心有鬼胎的朋黨把持，最終還要交到一個無能無德的兒子手中。他不甘心，他不再念舊情。「自古無情帝王家」原來是被逼出來，因為帝王承載的，除了兒女情長，還有家國天下。
藉著索額圖精心策劃的「淤田案」，皇帝在索黨和明黨的激烈交鋒中，讓朋黨的陰謀明朗化。明珠遭受重創、索額圖被敲打驚醒，皇帝是最大的受益者，他削弱索、明兩黨勢力，啟用新人，政治格局更加穩固。而這種穩固的代價，是犧牲靳輔、陳天一，是黃河再次決口，幾十萬百姓生靈塗炭。
這是皇帝自己的難處，雖然治河為第一要務，但黨戰爭危機國家，黨朋黨威脅地位時，他也顧不上治河了。皇帝不像靳輔陳天一隻知道治河，不像明珠索額圖只想着權位，不像于振甲只想捍衛心中道統。皇帝想要的更多，為了捍衛皇權，為了江山穩固，沒有什麼不能犧牲。
從治理黃河的主線看，決口、小治、決口、大治、決口、恢復治理，反反覆復，周而復始。懷着黃河治理，海晏河清的夢想，一代代人做着努力和嘗試，眾觀歷史，有大禹治水之能、陳天一治黃河之才的，絕非他們二人，但能取得他們那樣成就，除過才華，更是時勢、是運氣。
看着劇中黃河三番五次決口，想着所謂時勢造英雄，唏噓劇中人物命運坎坷的同時，似乎也會想起劇中人所做事情的意義。是非成敗轉頭空，放在歷史長河中，個人的命運似乎無足輕重。然而，靳輔陳天一的治河理念和奮鬥精神，卻舉足輕重。實踐證明他們的價值，道學先生於振甲為之感化，孤家寡人皇帝為之淚目，天下百姓因之受益。
佩服陳天一的耿直率真，他眼中只有真理，沒有蠅營狗苟；感動靳輔的清廉實幹，他心中只有黎民百姓，沒有個人榮辱；心疼皇帝的卓絕進取，他的初心是創造盛世，而不是沽名釣譽。
就羅晉飾演的皇帝而言，年輕時進取隱忍，舉重若輕中有一點輕佻可愛；年老後，殺伐果斷，內心決絕，思謀長遠，深不見底，有千古帝王的智慧與風采。在羅晉飾演的眾多角色中，這也算是一個很成功的經典了。
