一碗素麵
那年麥收，驕陽似火，天空藍得發紫，連一絲雲彩都沒有，熱浪滾滾而來，彷彿要把大地烤焦。
我揮動鐮刀，一下一下割着小麥，汗水順着臉頰滑落，打濕了褪了色的藍布衫。
＂小強，進屋喝口水歇會兒。＂嫂子站在土坯房的門口，聲音不大不小地喊着我。
我用袖子抹了把臉上的汗，餘光瞥了她一眼，悶聲應了一句：＂不了，還有半畝沒割完。＂
＂大熱天的，別太拚命，小心中暑。＂嫂子頓了頓，又補充道，＂都幹了半天了，吃碗麵條墊墊肚子吧。＂
她的聲音不高，卻透着一股倔強的韌勁，是那種不容拒絕的堅持。
我直起腰來，看了看天上的太陽，已是正午時分，肚子也確實咕咕叫了好一陣子了。
放下鐮刀，我拍了拍手上的麥芒和灰塵，慢慢朝屋裡走去，心裏還是有些不情不願。
嫂子已經把一碗麵條端上了八仙桌，那是一張已經有些掉漆的老桌子，是我哥結婚時置辦的家當。
我坐下來，低頭看着碗里的麵條，清湯寡水，幾根青菜葉子飄在上面，連油星子都看不見幾個。
一旁的嫂子笑着說：＂快趁熱吃，涼了就不好吃了。＂
我抓起筷子，三下五除二就把那碗麵條扒進了肚子，心裏卻更添了幾分怨氣。
自家地里的麥子不少，難道連碗像樣的面都捨不得？
那時的我年輕氣盛，心裏憋着一股莫名的火。
自打哥哥去世，我替嫂子家收麥已是第二年。
不是我不願意幫忙，只是總覺得嫂子對我有些疏遠，不像小時候哥哥在世時那般親近。
村裡人背地裡說她＂守着寡不改嫁，心眼比針鼻還小＂，這話我聽了不少次。
＂吃飽了嗎？要不再來一碗？＂嫂子見我放下筷子，又問道。
我搖了搖頭，站起身來：＂不用了，我得趕緊把地里的活兒幹完。＂
嫂子欲言又止，最後只是點點頭：＂那你慢些，別急。＂
七九年的農村，正是困難時期剛過去不久，改革開放的春風還沒有完全吹遍每一個角落。
我家雖然也不富裕，但好歹六口人有三個勞力，父親和大哥在生產隊幹活，我偶爾也能幫襯一下，日子過得去。
而嫂子帶着年幼的侄子，靠着生產隊分的工分和自留地那點收成，日子過得緊巴巴的。
這些，當時的我哪裡懂得。
那天下午，我把嫂子家剩下的麥子全部割完，裝袋子，運到打麥場上。
嫂子一直跟在後面幫忙，雖然她的力氣不大，但干起活來麻利又細心。
＂小強，今天真是辛苦你了。＂天快黑時，嫂子拿出一條毛巾遞給我，＂擦擦汗吧。＂
我接過毛巾，感覺上面還帶着一股淡淡的肥皂香。
＂應該的，＂我低着頭說，＂哥哥不在了，這些活我得幫着干。＂
嫂子的眼睛有些濕潤，但她很快轉過身去，裝作整理麥袋的樣子。
我知道，哥哥的離世對她打擊太大了。
哥哥比我大七歲，在我眼裡一直是頂天立地的英雄，誰能想到他會在去年冬天的一場意外中永遠離開我們。
當時嫂子抱着才三歲的侄子，站在靈堂前，沒有嚎啕大哭，只是默默流淚，那種克制的悲痛讓人心疼。
父母本想讓嫂子帶着孩子回娘家，但她堅持留下來，說要把孩子撫養長大，完成哥哥未盡的心愿。
打那以後，嫂子就像變了一個人，很少說話，整日忙碌於地里和針線活之間。
有時我去幫忙，她也只是點頭致謝，再沒有往日的笑容和親近。
轉過秋天，村裡開始分秋收的糧食。
那天我在生產隊長家幫忙過秤，無意中聽到了一段閑話。
＂劉寡婦家那娃子，這學期學費又欠着呢。＂隊長媳婦一邊整理賬本，一邊和來串門的嬸子說道。
＂可不是，日子過得緊啊。＂那嬸子嘆了口氣，＂前段時間麥收那陣子，她家斷頓好幾天呢。＂
＂這我知道，她借了我家半斤挂面，說是她弟弟來幫收麥，要做點吃的。＂隊長媳婦放下筆，壓低了聲音，＂聽說她弟弟吃了麵條，她自己卻啃了三天干饃饃。＂
我的手一抖，手中的茶碗差點掉在地上，滾燙的茶水灑在了褲子上，燙得我一激靈，卻不是因為熱水。
那碗清湯寡水的麵條，突然在我眼前變得無比清晰。
我想起嫂子削瘦的臉龐，想起她遞給我毛巾時微微顫抖的手，想起她目送我離開時的眼神。
那天回家，我翻出自己壓箱底的十塊錢，這是我去年在公社幫忙修水渠掙的工錢，一直捨不得花。
我想給嫂子送去，又怕她拒絕，轉來轉去，最終還是把錢塞回了枕頭底下。
＂有啥想不通的？＂母親見我悶悶不樂，問道，＂是不是你陳叔家姑娘的事？人家已經說了，等你當兵回來再說親事。＂
我搖了搖頭：＂不是，我在想嫂子和侄子的事。＂
母親嘆了口氣：＂你嫂子心氣高，不肯接受咱家的接濟，說是怕別人說閑話。你爹託人給她找了門親事，她死活不願意，說是要給你哥守寡一輩子。＂
＂可是這樣侄子怎麼辦？＂我忍不住問。
＂這也是我們發愁的，你哥那孩子才多大，以後上學、娶媳婦，哪樣不要錢？可你嫂子就是不聽勸，死腦筋。＂母親皺着眉頭說。
我沒再說什麼，但心裏開始對嫂子有了不一樣的看法。
年底我接到通知要去當兵，全家人都很高興，父親甚至破例拿出了珍藏多年的老白乾，說是要為我壯行。
臨行前，我鼓起勇氣去嫂子家告別。
侄子正在院子里玩土，見到我，咧着嘴笑了：＂舅舅！＂
我摸了摸他的小腦袋，遞給他一個糖果：＂聽話，別哭，舅舅很快就回來看你。＂
嫂子從屋裡出來，見是我，愣了一下：＂聽說你要去當兵了？＂
我點點頭：＂嗯，後天就走。＂
她二話不說進了裡屋，出來時塞給我一個紙包：＂部隊上冷，多添件衣裳。＂
我打開一看，是兩張皺巴巴的五元錢，雖有些摺痕，卻新得發亮。
那時候十塊錢，抵得上嫂子半個月的工分。
＂嫂子，我不能要。＂我想推還，心裏酸酸的。
她轉過身去，聲音有些哽咽：＂你哥哥在時最疼你，他走了，我得替他照顧你。你在部隊上有啥需要，就寫信回來，別客氣。＂
我的眼眶濕了，第一次感到，我們之間除了血緣，還有一種說不出的親情在流淌。
＂嫂子，你和侄子要保重。＂我把錢小心地放進口袋，＂我會常寫信回來的。＂
她笑了笑，眼角有些濕潤：＂去吧，好好鍛煉，爭取當個好兵，你哥哥泉下有知，也會為你驕傲的。＂
離開嫂子家，我看到院子角落裡那株哥哥生前栽種的石榴樹，已經長出了新芽，在春風中輕輕搖曳。
部隊生活緊張而充實，每天早操、訓練、學習，時間過得飛快。
我常常給家裡寫信，也會特意提到嫂子和侄子，詢問他們的近況。
父親的回信中總是簡單帶過：＂你嫂子和侄子都好，不用惦記。＂
三年軍旅生涯讓我成長了許多，退伍那天，指導員拍着我的肩膀說：＂小劉，有機會去城裡發展，別再回農村了，年輕人要有出息。＂
我點點頭，心裏卻想着一定要先回家看看，看看日思夜想的親人們，特別是嫂子和侄子。
回到村裡，第一眼看到的就是煥然一新的村口。
昔日的土路變成了水泥路，村委會門前立起了一塊大石碑，上面刻着＂先富帶後富＂幾個大字。
＂小強，回來啦！＂村裡的王嬸遠遠地看見我，熱情地招呼着，＂瞧瞧，當兵回來的人就是不一樣，壯實了不少！＂
我笑着點頭：＂王嬸，您還是老樣子，一點沒變。＂
＂哪裡哪裡，我都老了，＂王嬸笑呵呵地說，＂你爹娘天天盼着你回來呢，快回去吧，別在這兒耽擱了。＂
推開家門，父母和弟弟妹妹都圍了上來，一時間，笑聲和問候聲充滿了整個院子。
待到晚飯時分，我才有機會問起嫂子和侄子的情況。
＂他們挺好的，＂父親喝了口酒，慢條斯理地說，＂你嫂子這幾年在公社的縫紉組做事，每月能掙二十多塊錢，日子比以前好多了。＂
母親接過話茬：＂侄子也爭氣，今年考上了縣裡的高中，學習成績很好。＂
我點點頭，心裏卻惦記着要去看看他們。
第二天一早，我帶着從城裡買的糖果和點心，來到了嫂子家。
院子里收拾得乾乾淨淨，那株石榴樹已經長得很高了，上面掛滿了鮮紅的果實。
＂誰啊？＂嫂子的聲音從屋裡傳來。
＂嫂子，是我，小強。＂我站在院子中央，有些緊張地應道。
門帘一掀，嫂子出現在我面前。
三年不見，她的變化不大，只是鬢角添了几絲白髮，臉上的皺紋也多了一些。
但她的眼睛依然明亮，看到我時，那眼神中流露出的驚喜和親切，讓我心頭一暖。
＂小強！你回來了！＂她快步走過來，上下打量着我，＂怎麼不提前說一聲？我好準備些吃的。＂
我笑了笑：＂臨時決定的，想給您個驚喜。侄子呢？＂
＂他去學校了，住校，一周才回來一次。＂嫂子說著，已經拉着我往屋裡走，＂快進來坐，我給你沏茶。＂
屋子裡簡樸整潔，牆上掛着一張侄子的照片，穿着白襯衫，笑得陽光燦爛。
＂侄子長高了不少，真像我哥。＂我看着照片說。
嫂子點點頭，眼裡閃過一絲懷念：＂是啊，越來越像他爸爸了，不光是長相，性格也像，倔強又要強。＂
我們坐下來，嫂子給我倒了杯茶，又從柜子里拿出一包花生糖：＂這是你愛吃的，我一直留着，想着你哪天回來了可以吃。＂
看着那包早已過期的花生糖，我鼻子一酸，喉嚨像是被什麼堵住了。
＂嫂子，這些年，您辛苦了。＂我低聲說。
她擺擺手，笑了：＂有什麼辛苦的，日子總是要過的。現在改革開放了，村裡的日子一天比一天好，我在縫紉組做事，月月有工資，侄子又爭氣，我這心裏踏實着呢。＂
我知道，嫂子的堅強都是裝出來的，背後的艱辛只有她自己知道。
＂對了，聽說你在部隊表現不錯？＂嫂子問我。
我點點頭：＂還行，學了不少東西。現在準備去縣城找份工作，等站穩腳跟了，就把您和侄子接過去住。＂
嫂子搖了搖頭：＂不用，我在村裡住慣了，況且這裡有你哥哥的墳，我得常去看看他。你自己的日子過好就行，別惦記我們。＂
我張了張嘴，想說什麼，卻又不知從何說起。
這時，院子里傳來腳步聲，接着是一個熟悉的聲音：＂娘，我回來了！＂
是侄子，他提前回來了。
看到我，他先是一愣，隨即露出驚喜的笑容：＂舅舅！您回來了！＂
我站起身，摸了摸他的頭：＂是啊，都長這麼高了，上次見你還是個小不點呢。＂
侄子有些不好意思地笑了：＂舅舅，聽說您在部隊里很厲害，能教我一些本事嗎？＂
嫂子在一旁笑着說：＂你舅舅剛回來，讓他好好休息幾天。先去洗手，一會兒吃飯。＂
那天，我們三個人圍坐在一起，吃了一頓簡單卻溫馨的晚餐。
嫂子煮了麵條，這次不再是清湯寡水，而是放了些肉絲和青菜，香氣四溢。
看着嫂子和侄子的笑臉，我心裏暖暖的，彷彿回到了哥哥還在的日子。
離開嫂子家時，已是華燈初上。
在村口，我遇到了正要去串門的王嬸。
＂小強啊，去你嫂子家了？＂王嬸笑着問我。
我點點頭：＂嗯，去看看她和侄子。＂
王嬸嘆了口氣：＂你嫂子不容易啊，當年你走後，為了供你侄子上學，她一個人什麼活兒都干。冬天到河邊洗衣服，手凍得裂口子；夏天在田裡插秧，曬得皮膚黝黑。＂
我靜靜地聽着，心裏一陣陣發緊。
＂還記得那年你幫她收麥子那會兒嗎？＂王嬸繼續說道，＂她家斷頓三天，硬是借了麵條給你吃，自己啃干饃。那時候我還勸她：＇何必呢？小強又不是外人。＇她卻說：＇他是我小叔子，我得待他好，這是我對得起他哥哥的地方。＇＂
那一刻，二十年前的一碗素麵在我眼前浮現，清晰如昨。
我默默地走在回家的路上，月光灑在田間小路上，照亮了我前行的方向。
第二天一早，我去了縣城，找到了一份工作，是在一家國營商店當銷售員。
工資不高，但比在村裡強多了。
我租了一間小屋，每個月省吃儉用，把一部分錢寄回老家，特意囑咐父親轉交給嫂子，說是給侄子的學費。
嫂子寄來的回信很簡短：＂錢收到了，你自己也要照顧好自己，別總惦記我們。＂
字裡行間，是化不開的關切和牽掛。
這樣的日子過了兩年，我在縣城站穩了腳跟，甚至有了一些積蓄。
那年春節，我回到老家，給父母和弟妹們帶了不少禮物，也特意為嫂子和侄子準備了新衣服。
嫂子家的院子掃得乾乾淨淨，牆上貼着喜氣洋洋的春聯，那是侄子的字，筆鋒剛勁有力。
＂小強，今年氣色不錯啊！＂嫂子見到我，笑着打量着我的穿着，＂看來在城裡工作挺順心的。＂
我點點頭：＂還行，就是想念家裡的飯菜了。＂
侄子已經長成了大小夥子，比我還高半個頭，正在屋裡準備年夜飯。
＂舅舅！＂他見到我，興奮地跑過來，＂我考上大學了！＂
我一愣，隨即大喜：＂真的？考上哪所學校了？＂
＂省城的師範大學，學數學。＂侄子自豪地說，＂我想畢業後回來當老師，教村裡的孩子們。＂
我拍了拍他的肩膀：＂好，有志氣！你爸爸泉下有知，一定會為你驕傲的。＂
看着嫂子欣慰的笑容，我突然意識到，這麼多年來，她獨自一人撫養侄子長大成人，供他讀書上學，吃了多少苦頭，受了多少委屈，卻從不向人抱怨一句。
那天晚上，我默默走進嫂子家的廚房，看着她忙碌的背影，突然說：＂嫂子，今天我下麵條，你坐着歇會兒。＂
她愣了一下，眼裡閃過一絲詫異，隨即笑了：＂你會下麵條？別糊鍋底啊。＂
我從兜里掏出一個信封，輕輕放在桌上：＂這些年，謝謝嫂子。＂
她沒說話，只是用圍裙角擦了擦眼睛。
陽光透過窗戶灑進來，照在那碗冒着熱氣的麵條上。
我知道，有些恩情，不在話語，而在歲月的細流中；有些親情，不在血脈，而在一碗素麵的溫度里。
如今，二十年過去了，我在城裡有了自己的小家，結婚生子，生活安穩。
每個月，我依然會寄錢回老家，給嫂子和侄子。
侄子已經成了村裡的小學校長，娶了媳婦，生了孩子，日子過得紅紅火火。
嫂子的鬢角全白了，但眼神依然明亮，每次看到我回去，總是笑得像個孩子。
有時候，我會想起那碗素麵，想起嫂子為了給我一碗麵條而自己啃干饃的日子。
人生在世，總會遇到很多人，經歷很多事，但真正能銘記於心的，往往是那些平凡而又溫暖的瞬間。
就像那碗素麵，清淡無味，卻蘊含著最深沉的愛。
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