遲來的春天
＂楊建國相親成功啦！＂廠區大喇叭里播出這則消息時，我正推着二八大杠往家走，不由得停下腳步，心裏五味雜陳。
那刺耳的廣播聲傳得老遠，引得路過的工友們紛紛朝我投來好奇的目光。
＂老趙，你堂哥終於捨得娶媳婦啦？＂車間的王師傅扯着嗓門喊道。
我只能尷尬地笑笑，加快腳步離開。心裏卻在嘀咕，這事兒怎麼傳得這麼快？
回到家，我還沒進門就聽見屋裡吵吵嚷嚷的。推門一看，幾位長輩正圍坐在老式方桌旁，面前擺着搪瓷茶缸，桌上的《人民日報》被捲成筒狀，看樣子剛被奶奶拍過桌子。
＂這事兒不能同意！＂奶奶氣呼呼地說，＂都五十多的人了，找什麼對象？圖啥？＂
堂哥楊建國今年五十二歲，在北方這座老工業城市的軸承廠幹了三十多年，從學徒熬到了車間主任。大家都尊稱他一聲＂楊主任＂。
他沒成家不是沒機會，而是命運使然。當年他學一手好鉗工，廠里不少姑娘都想嫁給這個既有手藝又踏實的小夥子。
三十歲那年，他和糧站的姑娘楊玉鳳談得正火，兩人都是愛書的人，常在工人文化宮的圖書室相會。廠區幾次評選勞模，他都名列前茅，大夥都說他前程似錦。眼看就要結婚了，卻不料母親突發腦溢血癱瘓在床。
＂那時候多好的一個小夥子啊，＂我爹搓着手裡的旱煙點點頭，＂要是玉鳳能體諒點，你堂哥也不至於打光棍到現在。＂
作為長子的建國毅然接下照顧母親的重擔。玉鳳家裡人卻不願接受一個癱瘓的婆婆，再加上那時候家家都是四五口擠在不到二十平米的筒子樓里，連轉身都費勁，更別說照顧一個卧床不起的病人。
最終，在一個飄雪的冬夜，玉鳳哭着把訂婚戒指還給了建國。那枚鍍金的戒指是建國攢了半年工資買的，聽說後來被他鎖在老式衣櫃的抽屜里，再也沒有拿出來過。
＂唉，命啊！＂我娘嘆了口氣，順手捋了捋早已花白的頭髮。
此後，相親的事陸陸續續有過，但都因為母親的事黃了。日子就這樣一年又一年，建國的青春和盼頭慢慢消磨在照顧母親的日復一日中。
＂建國啊，認命吧！咱這輩子就這樣了。＂這是奶奶常掛在嘴邊的話。每當這時，建國只是笑笑，從不反駁。
母親卧床十九年，終於在三年前過世。送走老人後，建國像是一下子老了十歲。那段日子，他總是一個人坐在院子里的板凳上發獃，手裡握着一把鐵鎚，卻再也沒有了往日的幹勁。
＂人這輩子，總得有個奔頭。＂廠里退休的老書記李大爺看不下去了，一次喝完二兩老白乾後，拍着建國的肩膀說，＂建國啊，你也該為自己活活了！＂
誰知就在上個月，李大爺給建國介紹了一位同齡人李秀芬。秀芬原是紡織廠的細紗女工，下崗後在家做些手工活補貼家用，為人實在，沒有太多要求。
＂我認識秀芬二十多年了，那是個踏實的女人。＂老書記說這話時，眼睛亮亮的，彷彿在談論自己的女兒。
可家裡人卻並不買賬。
＂秀芬是個好人啊，可是...＂我奶奶坐在炕沿上，一邊挑着線頭，一邊嘆着氣說，＂建國這把年紀了，何必再找罪受？老了相互照顧，還不如一個人自在。＂
＂就是啊，你看咱單元的老劉，六十歲娶了個五十多的，結果老伴一場大病，老劉的積蓄全搭進去了。＂我娘接着幫腔，手裡的針線活也停了下來。
父親更是直截了當：＂都這個歲數了，圖個啥？找個老伴不是找個依靠，是找個累贅！晚景凄涼誰照顧誰還不一定呢！＂
聽着家人的議論，我心裏卻有些不是滋味。這些年，我看着堂哥一個人獨自支撐，照顧癱瘓的母親，不曾有過半句怨言。如今好不容易有了點盼頭，家裡人卻都不支持。
第二天一早，我騎車去了建國家。他住在單位分的老式樓房裡，一室一廳，陳設簡單得近乎簡陋。
推開門，一股飯菜香味撲面而來。我愣了一下，要知道，建國平日里從不下廚，頂多就是在單位食堂打個飯回來熱熱。
＂老趙來啦！快進來坐。＂建國從廚房探出頭，臉上帶着我許久未見的笑容。他身上系著一條褪了色的圍裙，手裡拿着鏟子，活像個剛學燒飯的毛頭小子。
客廳里，我驚訝地發現茶几上多了一盆吊蘭，窗台上擺着幾盆長得正好的豆芽菜。牆上掛着一幅刺繡的喜鵲登梅，針腳細密，頗有功底。最令我意外的是，那台積了厚厚灰塵的老式電視機終於被擦得鋥亮，上面還擺着一個小小的絨布貓玩偶。
＂這些是...＂我話沒說完，建國便有些不好意思地撓撓頭。
＂這是秀芬帶來的，她說屋裡太空曠，沒點綠色不像個家。＂他放下鏟子，從兜里摸出一包大前門，笨拙地撕開錫紙，抽出一根煙叼在嘴上。
我注意到他今天颳了鬍子，還穿了件不常穿的格子襯衫，頭髮也梳得一絲不苟。他的這副模樣讓我想起二十多年前，他第一次去見玉鳳時的樣子。
＂你不是十年不抽煙了嗎？＂我有些詫異。
＂這不是...＂他笑得像個孩子，＂高興啊！＂
簡單吃過早飯，建國打開柜子，小心翼翼地取出一個紅漆木盒，遞給我：＂你看看這個。＂
我打開盒子，裏面是一串檀香佛珠，盤得油潤光澤。
＂這是我媽留下的，臨走前讓我送給未來的兒媳婦。＂建國輕聲說，＂我想把它送給秀芬。＂
我一時語塞。知道建國這些年來的不易，卻沒想到他心裏還藏着這樣的心事。
＂老趙，你說我這麼做，是不是太傻了？＂他忽然問我，眼裡流露出少有的迷茫。
我重重地拍了拍他的肩膀：＂誰規定人到了五十多歲，就不能再有愛情了？＂
那天正巧秀芬來了，提着一袋剛蒸好的紅豆窩頭，說是知道建國愛吃甜食。她個子不高，穿着樸素的藍色的確良襯衫，腳上是一雙平底布鞋，操着濃重的本地口音跟我打招呼。
＂你就是老趙吧？建國常提起你。＂她笑起來眼角的皺紋像一把小扇子，樸實中透着溫暖。
我仔細打量着這位可能成為堂嫂的女人。她臉上的皺紋訴說著歲月的滄桑，卻掩蓋不住眼中的那份澄澈。手上的老繭顯示她是個勤勞的人，說話間流露出的細心和體貼更是讓人心生好感。
臨走時，我注意到建國看她的眼神，像年輕小夥子看心上人那樣閃着光。那一刻，我決定要幫他說服家裡人。
＂建國，你怎麼想的？＂回去的路上，我單獨問他。
他點了根煙，深深吸了一口：＂五十二歲，不算太老，也不算年輕了。＂
＂我不想一輩子一個人過。＂他吐出一口煙圈，眼神望向遠方，＂就算只有幾年好活頭，也想有個伴。秀芬人好，不嫌棄我年紀大。她懂事，知道我的過去，從不多問。＂
＂可是家裡人...＂我欲言又止。
＂我知道他們擔心啥。＂建國苦笑，＂怕我們老了誰照顧誰，怕添麻煩。可人這輩子，總得為自己活一回吧？＂
回到家，我試探着向家人提起秀芬的事，卻遭到一致反對。
＂老大不小的人了，還談什麼戀愛？簡直是老糊塗了！＂奶奶氣呼呼地說。
＂你是不知道，現在多少人盯着咱建國那一套房子呢！＂我娘壓低聲音，＂這秀芬，誰知道是不是看上他的房子和退休金？＂
我有些生氣：＂您這話可就不對了。秀芬自己也有房子，也有退休金，不差這個。再說了，建國這輩子不容易，好不容易有個伴，你們就不能成全他？＂
＂那當然是為他好！＂父親拍着大腿，＂這年頭啥人都有，萬一被騙了怎麼辦？要是再給他添個拖累怎麼辦？＂
爭論沒有結果。第二天一早，我約上建國和秀芬，三人一起去了老書記家。
李大爺已經七十多歲了，卻仍然精神矍鑠。他曾是廠里有名的＂紅色秘書＂，下鄉插隊、支援邊疆、參軍打仗，年輕時吃過的苦比常人多得多。如今退休在家，卻閑不住，總喜歡給左鄰右舍牽線搭橋。
＂我李某人這輩子沒幹過虧心事，介紹對象更是看準了才說。＂老書記拍着胸脯說，＂秀芬的為人我擔保！＂
後來我才知道，秀芬十幾年來一直在社區義務給老人理髮，大家都親切地叫她＂秀芬剪刀手＂。她丈夫早年因工傷去世，留下她和年幼的女兒相依為命。
＂那時候領着一毛八一天的撫恤金，日子過得緊巴巴的。＂秀芬回憶道，聲音低沉卻堅定，＂但我咬牙把閨女拉扯大了，讓她念了大學，如今在南方一家外企工作，日子過得不錯。＂
聽她這麼說，我心裏的一塊石頭落了地。如今她女兒遠在他鄉，她也成了空巢老人，和建國何其相似。
＂年輕時苦過，現在還不能讓自己過得舒心點嗎？＂秀芬眼中閃着淚光，卻又倔強地笑着，＂我不圖建國什麼，就想找個說話的人，有個伴兒。＂
那天晚上回家，我把在老書記家聽到的事一五一十告訴了家人。父親沉默不語，奶奶的眼神也有些動搖。
＂一個寡婦帶着閨女，能把日子過成這樣，確實不容易。＂我娘感嘆道，語氣軟了下來。
＂可是...＂奶奶還有些猶豫。
＂您還記得大伯和大娘嗎？＂我問道，＂他們相守一輩子，到老都是羨煞旁人的神仙眷侶。他們結婚時，大伯都四十多了，不也過得好好的？＂
提起往事，奶奶的眼中泛起了淚光。大伯和大娘的故事在我們家是個傳奇，他們在戰亂年代失散，輾轉半生才重逢，兩人白髮相守，恩愛如初。
＂現在想想，一個人孤孤單單的，確實挺慘的。＂奶奶終於鬆口，＂那就見見吧，看看這個秀芬到底是什麼樣的人。＂
周日全家聚餐時，建國帶着秀芬來了。秀芬穿了件深藍色的旗袍，顯得格外端莊。她提前打聽過大家的口味，特意做了幾道拿手菜：紅燒獅子頭、糖醋排骨、清蒸鯽魚，還有一道老北京炸醬麵。
＂這糖醋排骨真香！＂我夾了一塊，酸甜適中，肉質酥爛，連骨頭都能嚼碎，不由得讚歎，＂手藝太好了！＂
＂這是建國最愛吃的。＂秀芬笑道，＂我做了好幾次才做對味道。＂
看着堂哥滿足的神情，家人的態度漸漸軟化。飯後，秀芬主動收拾碗筷，和我娘在廚房裡有說有笑。奶奶坐在沙發上，時不時打量着秀芬的背影，眼神中的戒備慢慢消失。
晚飯過後，秀芬從包里拿出一個小盒子，遞給奶奶：＂這是我自己繡的手帕，不值錢，您別嫌棄。＂
奶奶接過盒子，打開一看，裏面是一條精緻的手帕，上面綉着幾隻活靈活現的小燕子。針腳細密整齊，顯然是下了功夫的。
＂這...這手藝...＂奶奶的眼睛亮了起來，情不自禁地撫摸着手帕，＂現在年輕人都不會做這個了。＂
＂我媽是老一輩的綉娘，從小教我。＂秀芬不好意思地笑了，＂這些年也沒什麼機會用上這手藝，今天特意綉了送您。＂
奶奶的眼中閃過一絲驚喜，轉而看向建國，似乎在重新審視這對晚年伴侶的可能性。
＂婚姻大事，講究個你情我願。＂奶奶最後說，＂你們兩個如果真心相待，我們做家人的，自然支持。＂
傍晚，我和妻子送建國和秀芬回家。路過小區的楊樹林時，建國提議散散步。初夏的晚風帶着槐花的香氣，遠處高樓的燈火如繁星點點。
兩位五十多歲的人走在青石板路上，沒有激情似火的擁抱，沒有甜言蜜語的表白，只是默契地放慢腳步配合對方。夕陽將他們的身影拉得很長，投在地上，彷彿命運終於在晚年給了他們一個相依為命的機會。
＂他們挺般配的。＂妻子輕聲說，挽着我的手臂。
我點點頭，想起那天在建國家看到的檀香佛珠，不知道他是否已經送給了秀芬。
三個月後，建國和秀芬舉行了簡單的婚禮。沒有奢華的排場，沒有繁複的儀式，只是在廠區的小禮堂里，請了幾桌親朋好友，圖個熱鬧和見證。
婚禮上，建國緊張得像個毛頭小夥子，連戒指都戴反了。秀芬則羞澀地低着頭，臉上的皺紋里盛滿了幸福。奶奶坐在主桌，看着這對新人，眼中滿是欣慰。
＂老來得子是福氣，老來得伴更是福氣。＂她對我說，語氣中帶着釋然。
婚後的日子比我們想像的還要和諧。秀芬把建國家收拾得井井有條，種了不少花草，連一向不愛回家的建國都開始往家跑。他學會了修理家電，在陽台上辟了個小菜園，兩人配合默契，倒像是生活了大半輩子的老夫老妻。
最讓人意外的是，建國的精神面貌煥然一新。他重新找回了往日的幹勁，不但在社區當起了義務維修員，還跟着秀芬一起去養老院做志願者。那個曾經沉默寡言的老光棍，如今成了街坊鄰居口中的＂模範丈夫＂。
一年後的春天，我去看望他們。院子里的丁香花開了，滿枝的紫色花朵散發著醉人的香氣。秀芬正在晾曬新洗的被褥，建國則坐在樹下的石凳上，擺弄着一個小收音機。
＂老趙，你說得對。＂他遞給我一杯濃茶，笑着說，＂人生苦短，何必獨行。＂
我看着他脖子上掛着的那串檀香佛珠，心中一暖。原來他沒有送出去，而是自己一直戴着。
＂媽的遺物，一直是我的心結。＂他順着我的目光，輕撫佛珠，＂秀芬說，與其送給她，不如我自己留着，這樣媽就一直陪着我們。＂
那一刻我明白了，幸福不分早晚，心有所屬，情有所依，便是人生最大的溫暖。在這個世界上，沒有什麼比一顆不放棄愛的心更值得敬重。
建國和秀芬的故事在我們這個小城裡傳為佳話。許多中年喪偶或離異的人受到鼓舞，重新鼓起勇氣尋找生活的新可能。
如今每當我路過工人文化宮，總能看到建國和秀芬坐在老榆樹下，一個看報，一個織毛衣，安靜祥和。有時候，我會想起那天夕陽下他們的背影，想起那句＂老來得伴是福氣＂的話。
生活從不虧待每一顆真心，哪怕它來得有些遲，也依然是春天。
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