隨着無損數字音樂格式在網絡上的蓬勃興盛，數字音樂再也不是為老派發燒友們所不屑的對象，而是成為了頂尖發燒友們巨大而豐富的音樂寶庫。想像一下，只需要端坐家中，就可以通過高速網絡獲得數量幾乎無限的數字音樂，而且還全都是高精度高取樣率的無損格式，大大超越過去傳統的CD甚至是SACD格式的規格，是不是就像做夢一樣呢？
頂尖中的頂尖
也正因為此，為這些無損高規格數字音樂提供「後端服務」的器材也逐步發展起來。完成將無損高規格數字音樂進行傳輸、解碼、時鐘校正、輸出等工作這一中間核心環節的，正是數字-模擬轉換器。因此，一些在這方面具有極佳Hi-End潛力的品牌自然佔據了先機，順應發燒友的需求推出了頂尖的相關產品，來自日本Esoteric品牌的N-01XD串流播放器正是其中閃亮的明星，幾乎有着無所不能的處理能力。
就像雷克薩斯是豐田汽車旗下的高端品牌、英菲尼迪是日產汽車旗下的高端品牌一樣，Esoteric也是日本經典TEAC旗下的高端品牌。TEAC是「Tokyo Electro Acoustic Company」（東京電子聲學公司）的首字母簡稱，成立於1953年，至今已有68年的歷史。顧名思義，這是一家音響公司，最開始是以生產專業級的錄音卡座而聞名，而現在已經擴充為一個大型音響集團，生產從專業音響器材到家用音響器材、從光學製品到電磁產品等諸多種類的產品，也為其他品牌提供OEM服務。TEAC品牌經過多次併購之後，現時在日本擁有兩大主要廠房，分別是EMC Center與TMS Ome，總部則設於東京。TMS是「TEAC Manufacturing Solutions Corporation」（TEAC製造解決方案公司）的簡稱，TEAC擁有其73.2%股權。
Esoteric品牌創始於1987年，所有型號的產品就是由TMS Ome公司生產。該品牌在創業初期的重要產品中就應用了VRDS（Vibration-free Rigid Disc-clamping System，無振動剛性轉盤系統）轉盤機構這樣的招牌設計，這一轉盤機構以其極高的精度，在34年後的今年仍然是Esoteric品牌的核心競爭力所在，同時也是仍然是整個音響業界的最高標準。此外，在關鍵的數字-模擬轉換環節，Esoteric品牌採用了獨家研發的Master Sound Discrete DAC（大師之聲獨立數字-模擬轉換器），由全分離元器件搭建主要電路，而不是通用型的集成式數字-模擬轉換器芯片，從而保證音樂的動態和能量的充分還原。
較上一代產品實現關鍵核心升級
既然說到了MasterSound Discrete DAC，就不得不說到此次試用的N-01XD串流播放器。這款機型型號以「N」開頭，自然是支持網絡流媒體播放的「Network」系列之一，廠家將之稱作是「Network DAC」（網絡數字-模擬轉換器）。
N-01XD串流播放器是針對上一代N-01的升級款，之所以加入「XD」的後綴，即代表其採用了獨家開發的Master Sound Discrete DAC，左右聲道完全獨立，由32個分立元器件組成，可以根據廠家的需要針對單一元器件進行調校以實現令人滿意的音質，而N-01則是採用市售款AKM AK4497 premium 32-bit數字-模擬轉換芯片，這顯然是對核心元件從基礎層面的重大升級和改進，重要性可見一斑。
除了這一個最為重大的升級之外，相對於N-01，N-01XD還有諸多明顯提升：
1、採用了最新的在同廠旗艦數字-模擬轉換器中使用的GrandiosoCustom VCXO II時鐘，N-01使用的是第一代時鐘；
2、時鐘輸入頻率為10MHz，並且較N-01增加一組時鐘輸入頻率（44.1kHz/48kHz）；
3、較N-01增加了廠家專利的最新第五代ES-Link數字接口，可以與同廠轉盤搭配對SACD數字訊號直接進行解碼；
4、採用功能更強大的全新流媒體處理模塊，可對最高PCM 32Bit/384kHz和DSD22.5MHz規格的數字訊號進行解碼並輸出。而N-01最高只能處理PCM 24Bit/192kHz/176.4kHz和DSD 5.6MHz的數字訊號。
5、RCA同軸數字端子增加為兩個；
6、所有數字輸入端子均支持MQA格式數字訊號解碼；
7、電源供應環節更為強大。
廠家對此充滿了野心和期望
稍有些經驗的發燒友從以上的描述中都可以發現，N-01XD串流播放器並不只是在數字-模擬轉換器中附加流媒體播放器那麼簡單，而是從底層設計就貫徹了極為純粹的發燒設計，特別是在時鐘的設計上更是豪華，可輸出的時鐘訊號更是表現出了廠家的十足信心，相信市面上難得見到這樣對時鐘如此講究的串流播放器。
另一個在市面上罕見的方面在於N-01XD串流播放器的做工和用料。純鋁合金製成的機箱自不必多說，與上一代型號相比，N-01XD的面板更增加了上下的弧形曲線，觀感更為柔和。同時有一點非常有趣：Esoteric品牌新一代產品機體上蓋都已經改為無螺絲半浮動設計（Screwless Semi-Floating），也就是說上蓋沒有被鎖死，略略有一點懸浮的感覺，這是廠家的工程師在反覆實驗之後，發現這樣一來抗諧振能力更強，聲音表現也更好。
在內部設計上，N-01XD串流播放器也採用了同廠頂級型號中使用的上下雙層設計，上層安裝訊號處理電路板，下層安裝電源部分，中間用鋁板材完全分隔開，有效地提升屏蔽效果，不讓電源工作的噪聲影響到敏感的訊號處理部分。更加豪華的是，N-01XD使用了多達4隻環形變壓器，分別為不同電路供電，這樣的操作對於串流播放器來說實在是過分「奢侈」了，顯然廠家在N-01XD上面充滿了野心和期望，力求讓流媒體播放也能夠達到最頂尖的Hi-End標準。
充分還原流媒體的精準性和音樂性
作為一台廠家傾全力打造的串流播放器，N-01XD所提供的功能和規格幾乎是無可挑剔的，不僅通吃各種高規格無損數字音樂格式，更是全面支持Spotify、Tidal、Qobuz、MQA、Roon等多家流媒體音樂供應商。
這次試聽，還是播放已經非常熟悉的AllanTayler的FLAC格式《OldFriends-NewRoads》專輯，N-01XD串流播放器所表現出現的男中音在沉穩老練之餘，又有着一種飄逸豁達的氣質。同時，對於人聲質感的真實還原格外令人感動，細膩的歌喉表現中又有着生動鮮活的胸腔共鳴，有着極為強烈的真實感。吉他或是鋼琴這樣極為簡單的樂器伴奏，也體現出與人聲完美契合的緊密感，高密度的琴弦聲被還原得充滿凝聚力和現場感，帶來舒適動人、平易隨心的放鬆氛圍。
而在播放俄羅斯女高音歌唱家Annaetrebko演唱的FLAC格式普契尼《我親愛的爸爸》時，N-01XD串流播放器又體現出對動態和爆發能力的出色掌控。這位女歌手的高音部分在明亮開朗之餘，又被表現得華美飄逸、貴氣十足。人聲同時又帶着美妙的顫音和餘韻，很輕鬆地就在聽者面前展現出一幅豐富而多彩的畫卷。此外，人聲與伴奏同時響起之時，在細密綿長的層次之中又充滿了綿綿不絕的力量，強烈的律動令人感動，樂聲中蘊含的深情也表現無遺。
這，無疑是還原流媒體的精準性和音樂性最頂級的表現！
