智勤和尚俗姓朱。隋朝仁壽年間，因為獲得舍利，新建大興國寺來安放，智勤就生活在此寺。他年紀雖小卻善於護念己心，每當與人說話，無不溫和誠懇。
他學法非常精誠，有許多感應，冥冥之中受到佑護。他的母親生病時，他就為母親念觀音菩薩聖號，念到最後，家中庭院內的樹上，所有的葉上都有一尊現化佛，全家人都看到了，他母親的病也因此痊癒。
隋朝末年，戰亂四起，亂賊流寇到處都是，智勤一人守在寺里，因為其他人全跑光了，因為他的緣故，大興國寺得以未被搶劫焚毀，而其他的佛寺全被搶燒一空。
有一天，他偶然穿着俗衣混在百姓中躲避兵亂，不想被賊兵包圍要殺了他。這時一個聲音在空中喊道：「師父你趕快脫掉俗衣。」他立即脫去外面的衣服露出裏面的僧衣，賊後見他是個僧人，當即放下刀劍，向他頂禮，還供養了他幾個月。
後來他來到四川聽暠法師說法，因為聽眾有三千人之多，暠法師就叫他當檢校，管理寺內所有事務，將全寺管理得非常妥帖。
唐朝開國後，他回到鄧州，講維摩三論十多遍。後來他隱居在北山岩下十多年，很久以後他所住之處遺迹都還在，人們經常在山谷中聽到鐘聲。
有一天他聽到鐘聲後，在岩嶺上忽然看到一座寺，非常瑰麗宏偉，就走進去拜佛，裏面好像有人在住的樣子。這座寺時隱時現，好幾次出現，最後才再也不見。
在他行道的地方，有一塊土很奇特，會自發地隆起，將它剷除後，第二天又恢復原樣。他連續挖了好多天，最終在這塊地下挖出了穀子，有二十多石，比一般稻穀顆粒大，顏色為紅色，不同於世間凡谷。
當時鄧州滅佛，全州的僧俗跑來山中禮請他，想讓他任住持，人們都在夢中見到他答應出山。
有一天，他背着佛像下山，可走到半路時天突然變暗無法前行，這時有奇異的兩道火炬照着道路，極為明亮，照着他回到村裡，一到村中那火炬卻又不見了，這讓人們非常驚異。
唐高宗永徽年初，看到世事有變，他就不再出來，就在寺里閱大藏經兩遍。每次閱藏時，都有神來聽他念經，半夜還時常有神人彈指咳嗽的聲音。
顯慶四年五月，他將臨終，就將自己所有功德不周全的地方連夜修行完畢。人們問他做事為什麼這樣快速，他回答：「無常之法誰又能保呢？」
到了十五日，寺中的樹木枝葉全部枯萎，落葉紛飛遍地，禽鳥在寺內上空徹夜悲鳴，僧人們都吃驚而不知是什麼緣故。
到了十六日，以前來聽他念經的那些神仙全都出來向他作禮，他連說不用禮我，弟子們奇怪，因為他們什麼也沒看到。
他於是剃好頭髮，穿上潔凈僧服，在繩床上手持香爐跏趺而坐。他告訴弟子：「你們可以取來大品般若經讀誦。」弟子們念誦到往生品時，他即合掌而逝。
過了幾天後他容顏仍如生前，一直有異香縈繞在寺內。他時年七十四歲。
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