隋南嶽衡山釋慧思
釋慧思，俗姓李，武津(今河南上蔡)人。幼年時就以心地善良聞名，鄉里稱頌傳為美談。曾夢見一個印度僧人勸他出家，感悟此祥瑞，遂辭親入道。所投之寺院，不是特別僻靜之處，多次夢見神僧，令他齋戒，自此之後，奉持戒律，梵行清慎。到了受具足戒之後，道志更為堅固，喜幽棲，好寂靜，常坐禪修習，日唯一食，不接受其它之供養，且杜絕與外界之往來。讀誦《法華》等經三十多卷，幾年之內讀了上千遍。所住之寺舍，曾被野人燒毀，其人遂得重疾，請求懺悔為其除罪，並答應為他重建草舍，慧思當即同意，接受其重建之草舍，又誦經如故，沒有多久時間，那人的病就痊癒了。
後來，慧思又曾夢見數百個印度僧人，相貌、服飾都很奇異，對慧思說：「你所受之戒律並不殊勝，怎能開發無上正道呢？現在既有此機緣巧遇清眾，宜更設壇祈請師僧三十二人，加受羯磨法具足戒。」慧思醒過來後，方知此乃夢中受戒。自此之後，修習更勤，意念益堅，讀經坐禪，夜以繼日。經由苦行，可以徹見三生道業。
又曾夢見彌勒、彌陀為其說法開示，故建造了彌勒、彌陀二像，一起供養。又曾夢見隨從彌勒及其諸眷屬，同赴龍華之會，心裏暗想：我於末法時代，受持《法華經》，今又值遇慈尊，遂感傷悲泣，豁然覺悟。此後，他對諸佛供養更勤，道業也更為精進。靈瑞之相一再出現，瓶中的水時常飽滿，供事嚴謹完備，好像有天童護法。後因讀《妙勝定經》，讚歎禪定之功德，遂修習定學。
當時，慧文禪師門下有數百學徒跟他參學，很受僧俗二界之推崇，慧思遂往皈依，拜他為師，跟他修習禪法。他對師父侍候周到，寒冬溽夏都不憚勞苦，自己修習又專精勤奮，晝夜攝心，理事兼融。但因機緣未到，雖經一段時間，仍未有所證，又於第二年夏天束身長坐，繫念靜坐。到第三個七日時，遂發少靜觀，見一生善惡業相，因此警嗟，倍增勇猛精進。到即得初禪時，八觸(即動觸、癢觸、輕觸、重觸、冷觸、暖觸、澀觸、滑觸)發作，馳回不已，自此禪障忽起，四肢無力，不勝行走，身不隨心。即自觀察，我今生病，皆從業生，而業由心而起，本無外境。反觀心源，業不可得，身如白雲幻影，有相無體。如此觀想之後，顛倒想遂滅，心性頓時清凈，疾病苦痛也一併消失。又發空定，心境廓然，結夏安居，增一法臘，但並沒有什麼大的收穫，自恨道力、慧根低下，很感慚愧。遂倚壁而坐，背還沒靠近牆壁，就忽然開悟，以致法華三昧、大乘法門，一念明達；十六殊勝，背舍陰入，都自通徹。後往鑒、最等禪師處，述己所證，得到他們的讚許。
他進一步修持、研練，禪觀更為專精，因而聲名遠播，四方學眾，欽仰其德操、道業，紛紛前來問道、參學，一時間門徒甚眾。他就對大、小二乘中之定慧等法，廣為闡揚，收攝自他。由於學徒甚多，因而良莠混雜，遂致是非間起。一些怨嫉之徒，竟欲下毒毒死他，但都幸免於難。不少異道也企圖謀害於他，也沒能得逞。他對眾學徒說：「大聖在世，也不免為流言所傷，何況我等無德之輩，怎能逃過此難？這些災難，乃是往世之業所致，時候一到，遂得報應，這乃是個人的小事。更大的事乃是，佛法不久當遭劫難，我等究竟當往何方，以避此難？」當時只聽見空中有聲音說：「若欲修定，可往武當、南嶽，此乃入道之山。」遂於齊武平初年，離開嵩陽，率領徒眾南下，效前賢棲隱了。
起先到了光州，正好碰上南方發生戰亂，前方道路堵塞，只好暫時到大蘇山落足。幾年之間，投奔大蘇山去向他求學者是成千上萬。此地適是齊、陳交界處，乃是兵家必爭之地，因此，很快就發生戰事，佛法因而受到很大的破壞，有些僧侶們紛紛離散，但也有一些佛門精英，輕生而重法，以所謂「朝聞道，夕死可矣」之精神，冒着生命危險，來到此地，遂使山林如市。慧思為他們提供飲食，又向他們傳授禪法，並以四方之所布施，寫金字《般若經》二十七卷及金字《法華經》等，並配以琉璃寶函，極是富麗莊嚴。其功德殊勝，使大眾大發菩提之心，又宣講這二部經典，即刻依序構思，隨文造盡，無非是一些深遠之理。後來又令江陵學士智顗代講金經。當智顗講到「一心具萬行」處，智顗有所疑惑，慧思就為之解釋道：「你之所疑者，乃是《大品經》之次第意，不是《法華經》之圓頓義。我過去結夏中曾為此問題苦苦思索了很長一段時間，後來才在一天夜裡突然領悟了這一點，我既然以身證實了，就不應該有所疑問。」智顗即向他請教《法華》行法，以三七日為一期，行道誦經，或行或立或坐，思惟諦觀實相中道之理，其間的境界是很難加以記載或口述的。又問他所證是否即是十地？慧思曰：「非也。我只是十信鐵輪位耳。」後來驗之以事，他解行高明，根識清凈，其修行階位等於初依，了知秘密教法。又如仁王，發心實踐十善，以慈悲為懷，遠離苦海，僅據其謙遜之言，恐難窺其實際，所以後來大蘇山屢有烽警之災，僧侶棲遑不安，遂率領四十餘僧徑奔南嶽。其時即陳光大二年(公元五六八年)六月二十二日。一到該山，就對徒眾們說：「我約在此山居住十年，此後必定外出遠遊。」又說：「我在前世曾經到過此處。」遊歷到衡陽後，發現一個甚好處所，林泉清澈，見者悅心，慧思又說：「此乃古寺遺址，我過去曾在此處住過。」後來依他所說的進行挖掘，果然發現房殿地基以及僧人所用之器皿等。再往岩下走時，慧思又說：「我曾經在此坐禪，賊人砍了我的頭，因此命終，但身體卻遺留在此。」大家一齊尋找，果然發現有一堆枯骨，再往下找，又發現頭蓋骨等。慧思遂於此地建塔，以作紀念。他所說之事，屢屢應驗，事迹大體類此。
陳朝一代修習心學者，莫不皈宗慧思，他經常講授大乘經論，神悟非凡，故門徒日盛，聲譽日隆。但當時有些異道心懷嫉妒，便向陳主進讒言，曰：「慧思乃北地僧人，受齊國之派遣，住於南嶽。」陳主遂敕二使前往南嶽。才到山腰，就有二虎咆哮，二使大驚而退。過了幾天後重新進山。其時有一隻小蜂來螫慧思之前額，之後又有一隻大蜂飛來，把那隻小蜂螫死，銜着小蜂從慧思面前飛過。陳主詳盡的盤問，慧思毫不介意。後來，那兩個誣陷慧思的人，一個暴死，一個被狂犬咬死。此正應了二使至山時二蜂所顯示之徵兆。因他屢有靈應，故後來陳主迎他住錫棲玄寺。
慧思曾經去過瓦官寺。那一天下着大雨，道路泥濘，他卻遇雨不濕，履泥不沾。僧正慧嵩與諸學徒在路上遇到他，看到這種情形，驚嘆地說：「此神人也，不然何能如此!」因之朝野矚目，道俗欽仰。大都督吳明徹十分敬重他，贈之以犀枕。別將夏侯孝威，在前往寺院禮敬時，在路上就想：吳大都督送他犀枕，我如何才能見到此犀枕呢？到了慧思之住所後，剛要向慧思行禮致敬，慧思便對夏侯孝威說：「大施主欲見犀枕，我可以帶你去觀看。」又有一次，夏侯孝威忽然聽有聲音對他說：「請儘速洒掃庭院，聖人馬上就要來了。」果真過了不久，慧思就到了。夏侯孝威對他極是崇敬，遇人就說。因此不管王公顯貴，抑或平民百姓，對他都十分崇敬不敢長留意思，人船供應到江邊送別。慧思說：「寄住南嶽已十年，年滿應當別去了。」
後來，慧思返回山舍，每一年陳朝皇帝都頻頻遣使慰勞，供養豐積，榮盛莫加。他說法非常，神異難測，常現形大小，或突然藏身，或異香奇色，祥瑞頻頻。臨終時，從山頂上下到半山道場，大集門人，連日說法，諄諄教誨，聞者都十分感動。他告訴眾人曰：「若有十人不惜身命，常修法華三昧(法華懺)、般舟三昧、念佛三昧、方等懺悔，常坐苦行者，一切所需，由我供給。若無如此之人，我即遠去。」因苦行之事，甚是不易，竟然無人答應。因而屏眾斂念，泯然命盡。小僧靈辯，見慧思已經氣絕，咆啕大哭，慧思遂睜開眼睛說：「你是惡魔!我將離去了，有很多聖人都迎接我。至於我後世之受生處，不須亂猜，以免妨礙、擾亂於我。痴人出去!」說完之後，又攝心靜坐。至入寂時，眾人皆聞異香滿屋，頭頂暖和，身體柔軟，顏色如常。其時即陳太建九年(公元五七七年)六月二十二日。驗之於以往他所說的，只在南嶽注十年，正相符契。世壽六十四。
在當時，江東一帶的佛教界宏重義門，對於禪法，並不太重視，也沒有多少人在修習。自從慧思南渡之後，倡止觀並重，定慧雙修，晝談義理，夜便觀想。這一作風對後來禪宗南北二宗都產生了深刻的影響。而慧思其人身相莊嚴，頂有肉髻，見者無不傾伏、皈信。他又善識人心，思深鑒照，訥於言過，方便誨引，奉菩薩戒，行大慈悲。甚至於不穿皮革之類服飾，而由其門人製作粗布衲衣。天氣冷了，則以艾納禦寒。
自從佛法東漸中土後，凡六百年，只有南嶽慧思之慈行最是可敬可崇。我曾親自參加傳譯，經常翻閱佛經，查詢法衣所用之原材料，均沒有以蠶絲製作法衣的。可見，慧思約束貪着，無由放縱。獨斷不以損生之皮革為法衣之材料，乃是高遵聖訓。不放縱貪附的俗情，也不主觀斷事。此外，慧思凡所著作，皆口授成章，無所刪改。曾撰《四十二字門》兩卷，《無諍行門》兩卷，《釋論玄》、《隨自意》、《安樂行》、《次第禪要》、《三智觀門》等五部各一卷。這些都流傳於世。其真事迹不詳。
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