公元1578年，蒙古俺答汗賜給哲蚌寺寺主一個「達賴喇嘛」的稱號，自此歷史上第一個「達賴」的誕生。到了1653年，順治皇帝將這個稱號沿用了下來，「達賴喇嘛」就成為了達賴系統的專屬。
然而我們在影視劇、文學作品以及現實中中經常可以看到另一個稱呼，班禪。比如我們都知道的現任班禪為第十一世班禪額爾德尼·確吉傑布。
那麼「班禪」和「達賴」是否是一個意思？兩者之間是什麼關係，為什麼會出現兩個不同的稱號？
時間回到七世紀中期，當時的西藏由松贊干布統治。這位統治者有着非凡的政治頭腦，在他的管理之下，西藏發展迅速，一度到了可以和盛唐相抗爭的地步。
唐朝為了減少和西藏的衝突最終決定和親，文成公主就這樣加入了西藏。這裡有一個重點，在文成公主嫁入之前，西藏雖然已經傳入了佛教，但人們並不信奉。
可隨着文成公主以及尼泊爾的尺尊公主嫁入之後，她們一起影響了松贊干布，隨後佛教逐漸被民眾認可。松贊干布發現信奉佛教可以使人平靜，少了許多戾氣，這非常有助於他的統治。為此他專門派人前往印度取經，隨後鼓勵民眾研習參悟佛法。
自此，佛教正式在西藏紮下根來。
不過西藏文化較為特殊，當佛教傳入和西藏文化融合之後，更為獨特的藏傳佛教逐漸形成。隨着影響力的不斷擴大，周邊各地區比如青海、四川等地也都有了藏傳佛教的身影。
任何事物的繁榮都離不開領袖式人物的貢獻，藏傳佛教也是如此。公元1357年，藏傳佛教格魯派的創派領袖宗喀巴出生。
此人聰明非常且心地善良，少年時就已經頗有名氣。他助人為樂，濟世救人的做事風格也被世人所稱讚。在此基礎上，他就開創了影響藏傳佛教近千年的格魯派。
不過一個人的能力再高，也無法獨立完成宏圖偉業。這不，宗喀巴的兩個徒弟克珠傑和根敦朱巴，就成為了他的得力助手。
然而讓宗喀巴想不到的是，他的兩個徒弟更是青出於藍，不僅把格魯派發展到了鼎盛，更是創造了「活佛」這個稱號。
不過師兄弟沒有為此而相互爭奪，相反他們各自發展，各自管理，最終就形成了如今人們熟知的「班禪」和「達賴。「班禪」出自藏語，意思為「大師」。「達賴」為蒙語，意思是「大海」。
在之後的發展中，班禪遠離世俗，而達賴則掌控了政教，因此達賴管理前藏，等同於領有西藏90%的人口。班禪則管理後藏，只領有10%的人口。
說到這裡，之前拋出的第一個論題似乎已經有了答案，兩個稱呼就是兩個系統，稱呼的含義也各不相同，並不是一個意思。
從這些資料來看，兩個稱號雖然意思的解釋不同，但他們的內在意義是相同的，其實他們都是靈童轉世的「活佛」的意思。
至於他們之間誰的地位更高，這確有一些說道。前面說過，兩個系統雖然同宗同源，但之後發展的方向不同，這也就意味着他們的地位也有高低。
從西藏的管理體系來看，掌控了政教的達賴地位要高很多，所以在佛教界有着實際的聲望。因此我們看達賴一般都住在布達拉宮之中。因為布達拉宮是政教合一的辦公之地。
可如果從教階來看，班禪則高於達賴。原因非常簡單，按照雙方的起源來說，班禪為阿彌陀佛的化身，而達賴只是觀世音的化身。
如果單純從佛教的角度去看，班禪的地位明顯要高出許多。
其實不論他們之間是什麼關係，誰的地位更高，難能可貴的是兩者之間可以和平共處，只在少數時期出現了一些糾葛，絕大多數的時間裏都是和睦相處。
此外，兩者的發展方向雖然不同，但都保持初心，甚至兩個系統還同心協力將西藏的民族、思想以及文化都緊緊聯繫在一起，極大地促使了西藏的穩定發展。
所以這就足夠了，相比於印度各教派之間的你爭我奪，明爭暗鬥，藏傳佛教簡直就是一片樂土。也難怪世界各地信奉佛教的人，會不遠萬里前往西藏朝拜。
參考資料：《舊唐書》
