作為一個來自印度的宗教，佛教在進入中國後進行了徹底的本土化，已經成為傳統文化中不可分割的一部分。
禪宗的很多理論也被無數人熟悉，六祖慧能的著名偈子「菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃」更是家喻戶曉。
其實佛教在進入中國後分裂成了多個教派，只是禪宗的知名度最大，普通人才有所了解。
而和它在信眾數量方面不相上下的密宗，大眾就知之甚少。此二者雖然同出一門，卻是「花開兩朵，各表一枝」。
藏傳佛教有着鮮明的特點，它大小乘兼學、顯密雙修、見行並重的宗教體系與禪宗大相徑庭。
很多人雖然通過文學和影視作品知道了它，但具體細節卻一概不知。
比如大眾都知道藏傳佛教有着活佛傳承體系，也清楚其中有「達賴喇嘛」和「班禪額爾德尼」兩個派別。但是它們彼此的區別以及地位的高低很多人就不明所以了。
本是同根生
要分清楚「達賴喇嘛」和「班禪」的地位高低，首先需要搞清楚藏傳佛教為什麼會有活佛制度。
佛教從印度經西域傳入中國後，有兩條傳播路線，一條是穿過河西走廊進入長安；另一條則是翻過昆崙山傳入青藏高原。
後者多年的遺世獨立形成了和中原完全不同的宗教、民俗與文化，佛教與之融合後也變成了一個迥異於本土的新教派。
活佛制度之所以出現和寺廟的繼承有很大關係，和中原地區早早進入封建社會不同，青藏高原在很長一段時間裏都停留在部落制度和奴隸社會。
這樣的社會結構下，宗教神職人員的地位往往極高，很輕易就能積累大量的財富，甚至獲取比肩世俗君王的權力。
密宗在西藏佔據主導地位之後，它的宗教領袖就有了不遜於王族的權柄。
這個時候就出現了一個難題，當一個寺廟的方丈故去後，它的信眾和財富應該由誰來繼承？
因為繼承權而引發的爭議導致很多密宗派系分崩離析，一直到1288年，噶瑪噶舉派首創活佛轉世制，才一舉解決了困擾許久的難題。
這個制度邏輯清晰、操作簡單，而且帶着至高無上的神學色彩，效果立竿見影。
其他密宗教派如寧瑪派、覺囊派、格魯派紛紛吸收了這個制度，將它寫進了教義中。
很長一段時間裏，藏傳佛教的發展都是非常混亂的，各大派系林立，彼此間衝突不斷。
直到元朝成立後，整個青藏高原被它統一，密宗的各大派系才開始融合和壯大。
經過一系列的辯經和對抗後，格魯派成為了藏傳佛教的正統，它就是後來盡人皆知的黃教。
而完成這一壯舉的正是宗喀巴大師，作為密宗教義的集大成者，這位高僧以一己之力完成了對經典的梳理。
隨後他還制定了各項戒律，讓密宗的組織變得嚴密有序。
憑藉突出的貢獻，宗喀巴大師成為了密宗有史以來，最具影響力的高僧大德，其美名至今仍為所有藏民傳頌。
而在他圓寂後，其大弟子賈曹傑威望極高，毫無爭議地繼承了宗喀巴的衣缽。可惜這位大師當時年事已高，很快就追隨師傅而去。
宗喀巴大師一生有教無類，收了多名弟子，只可惜剩下的弟子中沒有一個能完全服眾的。
其中二弟子克珠傑和關門弟子根敦朱巴各有千秋，他倆的身邊都有大量的追隨者。
最終格魯派還是分裂為兩支：二弟子克珠傑繼承了甘丹寺，後被追認為一世班禪。
而根敦朱巴則創建了扎什倫布寺，他的佛學造詣精深，幾年之內就站穩了腳跟，在清朝被追認為一世達賴。
之後，這兩個派系不約而同地選擇了活佛繼承製，給西藏留下了「達賴喇嘛」和「班禪額爾德尼」兩大傳承體系。
來自朝廷的冊封
看到這裡，相信不少人會有疑問，為什麼「達賴」和「班禪」都是追封的，他們的封號到底是如何產生的？
事實上，密宗兩大活佛體系很早就建立，但是它們正式命名都在幾百年以後，而且都是中原皇帝親筆御題的。
格魯派分裂之後，達賴和班禪選擇在不同的區域傳教，這兩派之間雖然不至於勢同水火，但也形同陌路。
班禪系繼承了宗喀巴大師的正統，一開始它的發展更好，在西藏民間極有影響力。
但是達賴一系傳到第三代後，出現了一位青史留名的人物，讓這個派系後來居上。
這位三世達賴就是中蒙和平的推動者，大名鼎鼎的索南加措。他繼承派系首領的時候正趕上蒙古土默特部進攻青海，後者的首領俺答汗是個虔誠的佛教徒。
俺答汗入主青藏高原後，虔誠拜訪了索南加措，邀請後者講經，一來二去之間兩人建立了深厚的友誼。
但是索南加措對俺答汗肆意屠戮中小部落，濫殺無辜的做法非常不滿，多次勸解無果。
這個時候，明朝悄悄派使者拜訪了索南加措，希望他可以引導俺答汗放棄入侵中原。
身具佛心的索南加措對這個和平請求欣然允諾，他藉著講經的機會不斷「洗腦」俺答汗，讓他放下心中執念。
1578年，徹底皈依佛門的俺答汗放下屠刀，撤兵回歸蒙古。
消息傳到北京後，萬曆對於索南加措做出的巨大貢獻非常讚賞，第一時間下令封賞。
禮部商議後正式決定承認索南加措的宗教和世俗地位，並且賜給冊封金冊，給予其「達賴喇嘛」的封號。
得到了中原王朝的認可，索南加措在青藏高原的地位節節攀升，一舉成為密宗領袖，接着便立馬追封了「一世達賴喇嘛」和「二世達賴喇嘛」。
此後，達賴活佛與中原王朝的聯繫就變得非常緊密。即便後者出現朝代更迭，他的地位也不受影響。
公元1652年，第五代池巴羅桑嘉措進京面聖。順治為其頒發了「西天大善自在佛所領天下釋教普通瓦赤喇但喇達賴喇嘛」的金冊和金印。
有了清朝的背書，達賴一系的影響力繼續水漲船高，在西藏擁有了近乎超然的地位。
但是「達賴喇嘛」一家獨大的局面並沒有持續很久，中原王朝對他們一直頗有戒心。為了防止生變，皇帝最終決定為其扶持一個旗鼓相當的對手。
而無論從歷史地位、民間影響力還是佛學造詣來看，班禪一系都是最好的選擇。
1713年，康熙正式為五世班禪羅桑益西頒佈金冊冊封。至此，「班禪額爾德尼」這個封號正式確立，開始和達賴並駕齊驅。
達賴與班禪的地位對比
因為教派歷史和中原王朝的插手，「達賴」和「班禪」之間的關係可謂錯綜複雜，兩者的地位劃分也模稜兩可，難以明確。
不過能肯定的是，中原王朝給出的冊封禮制和封號規格是完全一致的，兩者在皇帝心中完全不相上下。
在討論派系地位的時候，不少人喜歡強調起源論，他們認為一世班禪雖然表面上是一世達賴的師兄。
但是前者是代師收徒，小字輩的師兄弟都是由他授法、帶領入門，因此班禪的地位應該更高。
但這個說法也有大量反對的聲音，後者認為一世達賴是宗喀巴大師的關門弟子，大師對其非常重視，很有可能是親授佛法。所謂的代師收徒，在一世達賴身上或許並不成立。
其次，班禪和達賴的關係一直盤根錯節，很難有一個定論。
雖然四世班禪曾經為五世達賴講經傳法，受戒賜法號，收其為徒。但是在他去世後，「五世達賴」也收了「五世班禪」為徒。
之後的「達賴」和「班禪」兩位活佛也有過互為師徒的情況，想要靠師徒關係來區分地位是不現實的。
分析地位要扎紮實實去看他們在宗教和民間的影響，在密宗內部，班禪毫無疑問是要勝達賴一籌的。
後者在西藏號稱是「觀世音菩薩」的人世身，而前者一直被認為是「阿彌陀佛」行走人間的化身。
實事求是地說，作為典籍中大力頌揚的「西方三聖」，觀世音菩薩確實地位很高，但終究不能和阿彌陀佛相比。
由此可見，在密宗內部班禪一系佔據了更正統的地位。
不過討論民間的影響力，他們就兩級反轉了。「達賴喇嘛」才是政教合一的真正領袖，振臂一呼就有百萬信眾追隨。
在大部分西藏人的心中，達賴喇嘛就是實際的統治者。
他們不僅有來自中原王朝的背書，還佔據了西藏的政治、經濟和文化中心——拉薩，無論從哪個角度看都比班禪一系更有影響力。
而且雖然皇帝認為班禪和達賴地位是一樣的，但是在駐藏官員看來，真正管事的還是達賴。
他們在遇到問題的時候，會第一時間徵求達賴喇嘛的意見，至於班禪的想法就顯得不那麼重要。
佛教畢竟是一個需要入世的宗教，因此世俗地位也是必須珍而重之的，而在這個方面，達賴一系確實佔盡優勢。
為何達賴更有權力
達賴和班禪的地位會複雜難辨，本質上是因為宗教地位和世俗地位很難統一。
班禪額爾德尼是標準的苦修派，他們的寺廟往往修建在人跡罕至的地方，對信眾的約束明顯不足。
而且這個派系信奉避世潛修，看重佛法修為的提升，對世俗活動很少涉足。
這樣的教義催生出了很多參透佛法、智慧無邊的上師，在他們的帶領下，班禪一系不斷弘揚經典，宗教地位節節攀升。
但相應的，他們和中原王朝以及普通百姓的接觸就變得屈指可數。而達賴在這方面更有參與感，自然就獲得了更多信眾的認可，收攏了更多權力。
除此之外，班禪的權力會弱於達賴也和兩者的傳教區域有關。
分家後，班禪一系留在了密宗勝地——日喀則。他們統治的其實是後藏區域，包含了阿里、那曲這些貧困之地。
而達賴一系佔據了前藏地區，這裡更靠近四川和青海，無論是環境還是氣候都更適宜居住。
所以在達賴傳教的區域集中了西藏的大部分人口，他們自然就更有影響力。
結語
嚴格意義上講，「班禪額爾德尼」和「達賴喇嘛」就是地位相當的兩尊活佛。
只是在普通人的眼中，擁有更多受眾、影響力遍布前藏的達賴喇嘛在世俗社會擁有更多的權力，更像一個統治者。
但是對真正的密宗信徒而言，地位的判斷更多要看對佛法的鑽研和弘揚。因此在他們心中，答案或許又完全不同。
如此看來，強行對兩者的地位分出高下殊無必要，普通人只要心存敬意即可。
而對藏傳佛教來說，「達賴喇嘛」和「班禪額爾德尼」是完美互補，兩者缺一不可。
