人們多是從劇集以及各類文學作品中了解到有關佛教人物的信息，例如菩提樹下的頓悟的釋迦摩尼、跋涉千山萬水赴西天求取真經的唐玄奘，再如小說中經常提到的達摩，都是比較有名的人物，玄覺法師雖不及前幾位一般耳熟能詳，卻是中國佛教歷史上不得不提的人物。
小時候經常被人問長大後的理想，男孩半數以上都是警察，女孩半數都是老師，而玄覺在兒時已經明確了一生的追求。
唐朝665年，溫州永嘉戴家誕下男嬰，起名戴明道。戴家生意經營有方，買賣做得極有規模，也相當於一方富豪。富家子弟新增男丁，加上家中條件優渥，自是十分寵愛。
自外人看來像戴家這種堆金砌玉大戶人家出來的孩子，一輩子衣食無憂，必然是紈絝子弟一名。當同齡孩子還在活蹦亂跳盡情玩樂的時候，玄覺法師已經飽讀佛教經典，孩童時已經凸顯出對佛學的極高悟性。
8歲時，玄覺法師在溫州龍興寺出家。
止觀之法，顧名思義，分止、觀兩面，在天台宗的教義中，生平所遇所惑自心而起的波瀾可由止所平，而以禪定內觀，可明悟生慧，去疑解惑，看透本質。
出家之後，在惠威禪師座下學習佛法，勤於研學天台宗之止觀法門，作為精進佛法修為重要課業。
晨霧輕紗伴煙起，暮雨垂簾撫蟲鳴，從早及晚，玄覺法師堅持每日獨自進行法門學習，日復一日從不懶惰。
在苦修止觀法門之後，佛家法典也按部就班地學習，對佛法的理解也逐漸明了起來，但是山高入雲未平天，水深似海終有界，玄覺法師對於佛法的追求不僅僅在與此，而是以更高更寬廣的境界作為自己的追求。
所謂慧者自知，玄覺法師知曉自己的短板，時時尋求改變。
他與其他法師一起，游山川，踏四海，自然中尋萬物之本；入世體悟，俗世中感煙火之妙，從書中的佛學結合著遊歷中發現的佛學深意，自己也得到提升。
除了在自然俗世中尋求真理之外，還會拜訪佛家大能，交流心得。
其中最為有名的就是他與六祖慧能的四問四答。
慧能大師，俗姓盧，是中國佛教歷史上舉足輕重的人物。在傳承了宏忍大師的佛法理念之後，建立了自己的宗派， 在對邊疆及國外的佛學傳揚上做出了傑出的貢獻。慧能大師聲名遠播，曾受武周皇帝重禮相邀普法，但慧能大師以染病婉拒，後又再請，仍未請到，周武皇帝不得已將慧能大師的袈裟請走供給。
玄策禪師是慧能大師的學生，一次走到龍興寺，聽說有人在這修行，對佛法理解很深，正是玄覺法師，故特地前來拜謁。
兩人見面後聊佛法談禪意，論經溯典，相談甚歡，玄策禪師對玄覺的佛學理解甚是熟悉，所及法門禪要非常契合師門理念，問其如何造詣如此玄妙，玄覺大師答到：「我是以多位禪師講經有感，又從《維摩詰經》中所述心法頓悟，但無法印證，我是否已經觸到了大道的真諦。」
玄策禪師回道：「佛現世前，憑自我感悟；現世後，無師自通者，非因緣而生。」，又道：「想知曉自己在哪個層次，需找到有大能者印證。」故將六祖慧能薦於玄覺法師，並與之想要共赴曹溪拜會。
不日，兩人同往曹溪。
第一問
待與六祖見面，玄覺法師什麼也沒說，轉了幾圈就停下了。六祖問：「出家人難道不知道禮節么，見到比自己厲害的人應該行禮，為何你非但沒有拜禮？還枉自站在那兒，好生輕慢。」
玄覺法師回到：「是生是死也就打眼的工夫，為什麼要把注意力放在這些小事上面。」
第二問
六祖又問：「既然你將生死看的如此重要，為什麼不把對生死的執念拋卻，活的自在也不必去懼怕死亡。那既然看透了，這時間的快還是慢還有意義么？」
玄覺法師毫不遲疑地回到：「生死已經看透了，境界也就到了那一步，時間快慢也就無所謂了.」
第三問
話音剛落，玄覺法師就要轉身離開，六祖看他說了幾句就要走，而且真的沒有下的意思，便叫出他，驚詫:」為什麼這麼快就要走了，你急着回去么？「
玄覺法師回過頭說到：「我的一隻腳還沒邁開，怎麼能說明我着急回去呢，這是大師你妄議了「
六祖點點頭肯定了玄覺法師的說法：「你理解了沒有念頭，那也就不存在了念頭消失的意義了。有了意義就不是沒有念頭，而是刻意攀援了「。
第四問
六祖問道：「那誰來分辨？你是沒有念頭還是可以攀援？「
玄覺法師慢慢回道：「分別的是自己的本心，不是執念於是念頭所致還是可以心意攀援。「
終於玄覺法師的回答是符合六祖心意的，被讚許的，這就是一種佛法高度的驗證。
兩位佛教大能的對話，也是兩位大能智慧、佛法理解的交鋒，最終呈現出來的就是這佛教最為經典的四問四答。
在此之後，這段對話像是一盞明燈，將玄覺法師慧心照亮，之前對於佛法理解的陰霾一掃而去。同時他也在自觀、自省、自勉，並在提升佛法造詣上不斷前行。
許是受到六祖的影響，藉由佛意中人人平等的理念，玄覺法師也將自己的佛法理念宣揚到各個階層，對佛教的推廣意義深遠。
更是留下了多部經典，其中就有《證道歌》還有《永嘉禪宗集》在歷史的長河中廣為流傳。
公元713年，玄覺法師在熟悉的龍興寺別院坐化，有人看見，在他坐化時候，天空中突現異象，1000隻大雁在空中盤旋久久不願離去，或許正是這些自然精靈在護佑着這位佛教大能回歸西方極樂，也留下了玄覺法師一生的傳奇。
