佛教是世界宗教之一，相傳為古印度的王子釋迦牟尼所創，廣泛流傳於亞洲的許多國家，東漢時傳入我國佛教與基督教伊斯蘭教，並稱為世界三大宗教。
據佛教文獻記載，佛教創始人釋迦牟尼去世火化後，他的信徒們在他的骨灰中發現了許許多多晶瑩剔透，五光十色，堅硬如剛的不規則圓形硬物，這就是後來被人們稱之為佛門珍寶的舍利子。據說釋迦牟尼的弟子阿難等人將舍利子分為三份，一份升天，一份入龍宮，一份留人間，其人間一份被摩羯陀等八國均分各建佛塔，以表示永久紀念。
舍利子一詞為梵語，漢譯為堅固子，分為火化舍利和感生舍利兩種，不僅是釋迦摩尼，歷代高僧火化後有時也會有舍利出現，如後秦鳩摩羅什的舌舍利、唐玄奘的頭骨舍利、民國太虛的心臟舍利和印光得五色舍利等。
那麼舍利子是怎樣形成的呢？千百年來一直是佛教學者和醫學生物界研究的重要課題，到目前為為止已產生多種說法。
有一種說法認為氣功加在練氣功過程中，在調神調息和調生的氣功三要素要求下，人的思維活動長期處在運氣自如洽淡虛無的絕對入境境界，最大限度地獲取了自然界的真如能量，達到天人合一。內外身心充分融洽，精氣神相互轉化，從而產生大無外小無內的混元現象。這樣全身的精力和物質力量逐漸凝結聚集就出現舍利子，但這種說法似乎太過玄奧。
另一種說法是舍利子，實際上為結石。香港某報曾發表佛門舍利子本是鈣化結石一文，認為所謂舍利子其實是人體內的結石，尤以腎結石和膽結石為多。文中還舉出了實證的例子，最近在香港圓寂的保險法時，火化後發現89粒舍利子。但是仍然存在一個疑點，保險是否有結石病？
然而從現代醫學角度來分析，如果凡人體內患有這兩種結石之一者，必然會劇烈疼痛。腎結石有腎絞痛和血尿現象，膽結石也要發生膽絞痛，一般人無法忍受這種痛苦，一定會求醫診治，不可能有人長期忍受痛苦而不去治療的。而且如果舍利子是結石，無論是生在腎臟還是膽囊都不會沒有反應。據文獻記載，有些高僧死後火化所得舍利數量竟達數百甚至數千克。如此眾多的舍利子，若說都是結石形成，試問體積有限的腎臟和膽囊，如何容存？而且這些僧人生前都很健康，未發現結石癥狀，這又如何解釋？
關於人死後火化出現舍離子的科學原理，還需要醫學生物學，尤其是佛教界的相互配合而研究發掘。
據說佛祖釋迦牟尼涅槃後，弟子在其火化遺體的灰燼中，得到了84,000顆珠狀真身舍利子。
