4月19日——由傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos）創辦的藍色起源公司（Blue Origin）周日從佛羅里達州發射的“新格倫”（New Glenn）火箭，其可回收助推器雖成功着陸，但火箭未能將其搭載的AST SpaceMobile通信衛星送入正確的軌道。
這是“新格倫”火箭的第三次發射，此次任務將AST SpaceMobile公司的“藍鳥7號（BlueBird 7）衛星送入近地軌道
此次發射標誌着藍色起源與埃隆·馬斯克（Elon Musk）旗下的SpaceX公司之間日益激烈的競爭進入了最新篇章。火箭於美國東部時間（ET）上午7:25左右（格林尼治標準時間11:25）從卡納維拉爾角（Cape Canaveral）升空，助推器在大約10分鐘後成功着陸。
“新格倫”火箭此次將AST公司的“藍鳥7號”（BlueBird 7）衛星送往近地軌道。AST公司在一份聲明中表示，“藍鳥7號”被運載火箭的上面級送入了一個比原計劃更低的軌道。
AST公司稱：“雖然衛星已與運載火箭分離並成功啟動，但其所處的高度過低，無法依靠其搭載的推進器技術維持正常運行，因此將被安排脫軌。”
AST公司的這顆衛星旨在直接與智能手機連接，是該公司構建天基蜂窩寬帶網絡計劃的一部分，該計劃與亞馬遜的“Leo”項目或SpaceX的“星鏈”（Starlink）項目性質相似。
周日的任務——即“新格倫”火箭的第三次飛行任務——對於證明這枚高達29層樓的重型運載火箭具備可靠的助推器回收能力、並能與SpaceX的“獵鷹9號”（Falcon 9）火箭展開競爭至關重要。該火箭的助推器被命名為“Never Tell Me the Odds”（別跟我提幾率），它曾在去年11月的第二次任務中執行飛行並被成功回收，為此次具有里程碑意義的嘗試奠定了基礎。
該助推器的名字致敬了電影《星球大戰：帝國反擊戰》（Star Wars: The Empire Strikes Back）中漢·索羅（Han Solo）的一句台詞。
在經歷了本月的一系列推遲之後，此次任務終於得以實施；與此同時，航天領域正迎來一波活動高潮，其中包括美國宇航局（NASA）“阿耳忒彌斯2號”（Artemis II）任務的成功繞月飛行——該任務將人類送到了迄今為止距離地球最遠的地方。
藍色起源公司曾在去年11月宣布，將研發一款更大、更強勁的“新格倫”火箭變體，並將其命名為“新格倫 9x4”（New Glenn 9x4）。 “新格倫”（New Glenn）火箭專為商業發射市場的高端領域而設計，其配備的7米（23英尺）直徑整流罩使其能夠運載體積更為龐大的有效載荷，包括在單次任務中同時運送多顆衛星。
“我們在設計‘新格倫’之初，便立足於我們對未來50至100年後太空圖景的預判，”新格倫項目副總裁喬丹·查爾斯（Jordan Charles）表示。
AST SpaceMobile 公司的“藍鳥7號”（BlueBird 7）衛星是其下一代“Block 2”星座中的第二顆衛星。該衛星搭載了該公司所稱的、目前部署在近地軌道上規模最大的商業通信天線陣列。
AST 公司透露，目前其衛星生產工作已推進至“藍鳥32號”；預計“藍鳥8號”至“藍鳥10號”將在大約30天內完成備貨，隨時準備發運。
SpaceX 與藍色起源（Blue Origin）之爭
SpaceX 已秘密向美國監管機構提交了首次公開募股（IPO）申請，其目標估值約為1.75萬億美元。
在這場由億萬富翁掌舵的航天企業之間展開的最新較量中，SpaceX 與藍色起源正展開激烈競速：雙方均致力於設計供美國國家航空航天局（NASA）使用的月球着陸器，旨在趕在中國計劃於2030年實施載人登月任務之前，協助人類重返月球。
針對貝佐斯（Bezos）周日在社交平台 X（原 Twitter）上發布的一條關於周日發射任務的帖子，馬斯克（Musk）予以回應，對此次發射表示關注並向貝佐斯致以祝賀。
SpaceX 目前正基於其“星艦”（Starship）平台，打造一套龐大的不鏽鋼材質“人類着陸系統”；而藍色起源則在研發更為傳統的“藍色月亮”（Blue Moon）着陸器，並計劃於今年夏天嘗試完成其關鍵性的無人月球軟着陸測試——即“Mark 1”任務。
NASA 計劃於明年實施下一階段的“阿爾忒彌斯”（Artemis）任務。在此次任務中，兩款月球着陸器預計將在地球軌道上接受測試；隨後，NASA 將執行自1972年以來首次將宇航員送返月球表面的歷史性任務。
