電影《頭號玩家》十分逼真地展示了vr設備的魅力，不僅是vr眼鏡，劇中角色還能通過包括觸覺反饋手套在內的vr全身套裝，感知虛擬物體帶給身體的衝擊力，甚至是抓握、撫摸的觸碰感。
大家不要認為電影中的虛擬現實應用離我們還有很遠，如今這樣的場景已經有望實現了。虛擬現實等同於vr眼鏡的概念早已過時，在視覺、聽覺以外，觸覺也將成為vr虛擬現實的另一拓展方向。
vr手套概念很好，但價格實力勸退
vr概念最早可以追溯至英國作家aldous huxley1932年推出的長篇小說《brave new world》，書中提到了頭戴式設備可以為人們提供圖像、氣味、聲音等感官體驗，讓人們更好地沉浸在虛擬世界中。
到了現代，虛擬現實技術和書中描述的大致相同，通過傳感器技術模擬各種感官感受來欺騙大腦，讓用戶能在虛擬場景中體驗身臨其境的真實感受，並且在小說想象的基礎上進行了升級。
近日，荷蘭vr手套和力反饋方案商senseglove宣布正式開售旗下vr設備senseglove nova 2，據官方介紹，這是世界上首款支持手掌反饋的無線vr觸覺手套單元。這款設備包含手套和傳感器，內置震動反饋，允許用戶“抓握”虛擬物體、“觸摸”感知虛擬物體紋理，同時支持虛擬物件主動接觸反饋。
簡單來說，senseglove nova 2能提供其他vr設備不具備的真實“觸感”，設備將根據虛擬物件的尺寸和種類，模擬儘可能真實的碰撞感。
senseglove聲稱，senseglove nova 2對比初代nova在手指跟蹤功能方面有了很大的進步，目前這款手套還能擴展記錄拇指、中指和無名指的運動，未來有望運用在醫療/工業等用途。
售價方面，senseglove nova 2售價高達5999美元（約合人民幣43553元），同時senseglove會根據手部尺寸，提供三種尺寸的senseglove nova 2。很顯然，senseglove nova 2這並不是一件面向c端的產品，或者說絕大多數消費者不會耗費巨大成本去體驗所謂的手掌反饋。
參考初代nova的客戶畫像，senseglove nova 2大概率被高校、汽車製造商、航空局等一眾公司和組織機構採購，用於vr培訓和研究。
手感欺騙大腦，vr手套是什麼來頭？
沉浸感，是vr設備最重要的特性，vr手套則是為了進一步增強沉浸感的科技產物。前兩年vr圈掀起元宇宙熱潮，facebook改名為meta後不久，就公布了一款觸覺手套設備（下文簡稱meta手套），該設備可以復現抓握物體，或撫摸不同材質表面的觸感。
聽上去meta手套與senseglove nova 2的功能類似，但兩者的實現過程存在差異。據meta介紹，meta手套的原型成本約為5000美元，手套的每個手指上放置了15個充氣塑料片，觸覺交互位置被布置在貼合佩戴者手掌、手指下側和指尖等位置上，同時該手套還能充當vr控制器，手背處的白色標記能讓相機跟蹤手指在空間中的運動方式，內部傳感器則負責捕捉手指的彎曲方式。
當用戶帶着meta手套進入虛擬世界時，手指上的充氣塑料片會根據情況調整充氣，模擬真實壓力。如果用戶指尖觸碰虛擬物體，還會感受到特定的觸感，如果是抓起虛擬物體，手指上搭載的致動器還會變硬，這些觸感配合上視覺、聽覺，能給用戶帶來更強的擬真感。
從外觀來看，meta手套明顯比senseglove nova 2來得笨重，不過考慮到它只是原型產品，未來還有很大的改進空間。兩者主要差異體現在模擬觸感技術上，senseglove nova 2依靠的是震動反饋和力反饋技術，而meta手套則是借鑒了軟體機器人的微型氣閥技術。
除了技術差異外，手套材質也是vr手套的重要一環。一副僵硬、沉重、易脫落的手套很容易讓用戶從虛擬體驗中脫離，為了避免這種情況的發生，手套在重量、柔軟度以及耐用度方面都有極高的要求。
目前大多數vr手套採取材料科技，將塑料、硅膠等柔性材料打造成可拉伸的新纖維，再將其縫製或針織成手套樣式。其中，韓國科學技術院此前研究的硅膠vr手套，以及加州大學開發的搭載mckibben肌肉的觸覺手套，就是材料科技改造vr手套的代表。
vr手套作為vr生態的重要一環，在設計之初就是為了配合眼鏡、耳機等其他設備，共同營造更強沉浸感的。不過受限於空間和材料，製作vr手套的成本相當高，因此未能在消費市場引起太多討論。
隨着技術小型化和材料科技的成熟，vr手套未必不能壓縮成本，從而闖入消費市場。那時，我們或許就能體驗到《頭號玩家》中的部分vr魅力了。
抓握、穿戴、觸感，vr觸覺設備的未來是什麼？
vr技術的發展歷程稱得上波折，反覆經歷期望膨脹、泡沫破裂和爬升復蘇的階段。尤其是元宇宙概念破滅後，vr市場就遭遇了巨大挫折。
根據數據調研機構idc報告，2023年全球vr市場出貨量同比下滑了10.7%。國內市場情況更糟糕，2023年vr出貨量同比下滑39.8%，僅為46.3萬台，下滑幅度接近四成。原以為2024年初蘋果vision pro的發售會重燃vr行業的熱情，沒想到來得快，去得更快，vr行業又迎來了階段性萎靡。
行業萎靡，不代表方向錯誤，在小雷看來，vr技術仍具備不少閃光點。目前觸覺設備大致分為三類，分別是抓握式、穿戴式和觸摸式。
抓握式設備運用在醫療領域的案例不算少，以手術機器人為例，醫生能通過它操作非常精細的工具實施遠程手術，或者是執行人手無法完成的任務。手術機器人增加觸覺反饋能提高手術精度，降低風險，還能輔助醫生在vr中進行零風險訓練，同時又能體驗到實際手術中的感覺。
穿戴式設備通過皮下神經傳導壓力、摩擦、溫度等觸覺感受。大部分該類設備是佩戴在手指上，當用戶在虛擬現實中觸摸物體時，設備以相應力度按壓指尖。腕帶、vr手套也屬於穿戴式設備。
觸摸式設備就更容易理解了，我們日常使用的智能手機就存在點擊屏幕獲得震動反饋的功能，這也能理解為觸摸式設備的一種。但運用在vr設備上，單純震動肯定是不夠的。一種名為“數據驅動觸覺”的設備，它能逼真模擬不同物體表面的粗糙度、光滑度和硬度，並通過不同的震動反饋給用戶。
三者看上去是面向不同領域的技術方向，但其實也有共同之處。senseglove nova 2就是很好的例子，我們從中能看到抓握式、穿戴式和觸摸式技術的影子，三者融合為vr觸覺設備提供了更真實的觸覺體驗。
從更長的周期來看，一個vr手套是無法完美還原人類感知系統的，vr行業還需要增加更多設備，來實現身體、腳部等區域的觸覺感知。當然，這是長遠目標，現階段，消費市場仍等待第一款消費級vr手套的誕生。
vr和ar一樣，已經經歷過許多次起起落落，每次蟄伏過後，必將迎來新一輪狂歡。當前vr 高速發展和普及的時機仍未成熟，受眾仍以少數極客、發燒友群體為主，尚未普及至一般大眾，但人類對虛擬空間的憧憬是刻在骨子裡的，雖然不知道蟄伏期有多長，但vr市場終將會迎來春天。
