聊齋故事：討債鬼

合樂鎮上的陸員外陸大可，年輕時白手起家，順風順水，到中年時已掙下一份不小的家業，和妻子趙氏伉儷情深，是很讓人稱羨的。

美中不足的是他的獨子陸應祥。在街坊鄰居的私下議論中，陸應祥就是一攤扶不上牆的爛泥。

陸大可是把兒子往人中龍鳳的方向培養的，無奈兒子不爭氣，氣跑了好幾個先生，十四五歲時仍然大字都識不得幾個。到了十七八歲，和一夥狐朋狗友吃喝嫖賭，一樣不少，花錢如流水。

做父親的也訓過、也罵過，做母親的也哭過、也勸過，就是不管用。

一次，陸應祥在城裡連着賭了三天，輸了上千兩銀子。這樣下去，縱使家裡有金山銀山，也會被這兒子敗光。

陸員外終日憂心：等到他和妻子老了，這個家可怎麼辦？

陸應祥從小到大，沒挨過打，這次終於被父親給打了一頓，吃了些皮肉之苦。不僅如此，陸員外將家中生意幾乎都派給了手下人，決心全心全意來管教這個兒子。

從此，陸應祥就沒出過家門，陸員外整日守着他念書，還請了一個厲害的老夫子。老夫子有陸員外做靠山，對陸應祥格外不留情面。

整日聽課、背書、練字，這樣過了兩個月，陸應祥病倒了。他從未受過這樣的苦。

病來如山倒，陸應祥躺在床上，每日只喝些稀粥。陸應祥一面聽着妻子的埋怨，一面自責，覺得對兒子太嚴厲了些。

鎮上的大夫和城裡的名醫都來過陸家，都瞧不出病因來，只開了些溫補的方子。眼看著兒子越來越憔悴，面色蠟黃，做父母的心中又急又難過。

有一天，下人通報門口來了一個道士，自稱是為了少爺的病而來。陸員外忙不迭出去，將人請進來。

趙氏親自獻茶，道士接過茶杯，也不喝，開門見山道：“府上的公子重病，貧道正是為此而來。”

陸員外點點頭，又站起身來要行禮，道士揮手示意不用，繼續道：“貧道有一個故事說給兩位聽。”

從前，有一個茶商到外地做生意，租了一間房子。賺了很多錢。有次，他生了病，身子虛弱，躺在床上，房主人便趁機殺了他，吞沒了他的錢。後來，房主人家生了一個兒子，聰明伶俐，身子卻異常虛弱，終日靠貴重藥材保命。時間一久，房主人家財耗盡，兒子也不在了。

原來，這個兒子便是那茶商轉世。

只是錢的債討完了，命債還沒討。於是下一世，他們又做了父子。

陸員外便是那個房主人轉世，陸應祥便是那個茶商轉世。

道士嘆了一口氣，道：“以錢償錢，以命償命。令郎的病倒是不足為慮，只是引子罷了。真正要擔心的是員外自己。”

聽到這裡，陸員外和妻子吃了一驚，問道：“這如何是好？”

道士說道：“辦法是有的。其一，令郎要跟我走，拜我為師，從此，你們父子的緣分就盡了。其二，要辦十四場羅天大醮為那茶商祈福，抵消債務。”

聞言，陸員外夫妻都捨不得放兒子走，然而這是沒辦法的事。

道士去見了陸應祥，給他一顆藥丸，用水送服。果然，沒過多久，陸應祥就能起身下床了，他父母不由得悲喜交加。

最終，道士帶走了陸應祥，還有做法事用的四千二百兩銀子。

自從兒子離了家，陸員外夫妻每日思念，愁眉不展。

不過可喜的是，一年後，趙氏竟然有了身孕，後來生下一個胖小子，取名陸階。

陸階從小聰穎懂事，一轉眼長成十八歲。他漸漸接過父親的擔子，開始打理起家中生意和事務。

春節將近，陸家熱熱鬧鬧置辦了年貨，家裡也收拾得煥然一新，喜氣洋洋。房內生起暖火盆，一家人圍爐閑話。

突然，門房來報：“老爺，外面來了一個瘋子，吵吵嚷嚷，要闖進來。”

陸員外一聽，道：“這麼大冷天，怪可憐的，讓廚房給他做碗熱湯麵，打發他走吧。”

門房出去，不久又回來：“老爺，那瘋子非要進來，說這裡是他家。”

陸員外皺皺眉，跟着出去看了一看，見到一個穿得破破爛爛的人，四十上下年紀，蓬頭垢面，正在亂嚷。

一見陸員外，那人便衝過來，口裡叫：“爹，爹，我是應祥。”

這一叫非同小可，把個陸員外叫懵了。

這時趙氏和陸階也出來了。那人見到趙氏，便叫道：“娘，娘，我是祥兒呀。” 趙氏急急走上前去，顧不得臟，撥開那人的亂髮，用袖子擦擦他的臉，便險些站不住腳。這真是她的祥兒。

陸應祥被帶進屋，洗了臉。廚房先後送來點心和熱飯熱菜。陸應祥狼吞虎咽，邊吃邊流淚。眾人生怕他噎着。

待到肚子飽了，身上暖了，陸應祥才開口講了過去十九年的遭遇。

原來，陸應祥那時吃不了讀書的苦，又不得出去，十分煩惱，便悄悄和一個心腹小廝商量辦法。

那個小廝是個聰明機靈的，便說了一個法子，陸應祥聽了連連說好，開始裝病。小廝出去找了一個江湖騙子扮作道士。於是，便有了道士上門帶走陸應祥這一齣戲。

陸應祥賞了小廝和道士各五十兩銀子。剩下的銀子夠他逍遙快活好久了。等錢用完了，他再回去認個錯，討個饒，這事就過去了。

然而，不料小廝和那道士聯起手來，打了陸應祥一頓，將銀子全搶去。又將陸應祥送到百里之外的一個石灰礦上。

陸應祥從此每天在礦上，白天做活，晚上被囚禁，吃的是稀粥鹹菜，穿的是破衣爛襖，逃不出去，又捨不得尋死。礦上像他這樣的人還不少。多年後，有人告發這個石灰礦，礦老闆聽到風聲，將礦關閉。這群做活的人被賣給了一處私鹽礦。這樣一過又是幾年。

後來，私鹽礦被官府一窩端了，陸應祥才得以自由。他開始靠兩條腿走回家鄉，一路上的艱辛自不必說。

陸員外和趙氏早已聽得淚水漣漣。陸階並不知道自己有個哥哥，看了這番光景，聽了這番話，早已懂得七七八八，感嘆不已。

陸應祥經過多年勞苦和疾病，原先愛玩的心早已到了九霄雲外，再說他身體比五六十歲的人還要差，也無力折騰。能吃飽穿暖就滿足了。從此，他在家裡安安分分。

兩年後，陸階成了親，再過一年，得了一對雙生子。陸階也完全當了家，不讓父母操半點心。陸員外和趙氏終日在家含飴弄孫，好不歡喜。