廣東省潮州市人詹吉松,父母靠打漁為生,他是家中最小的孩子,姐姐和哥哥很小就輟學幫家裡幹活,詹吉松一直上學讀書,高一那年,父母和哥哥在海上遇難,從此姐弟倆相依為命。
姐姐詹眉哭着告訴弟弟:“你是這個家的希望,為了這個家你一定要讀書,掙錢的事你不用發愁,咱們家就你一個有文化的人,姐姐打工供你讀書。”
在姐姐的支持下,詹吉松奮發圖強,考取廣東某大學環境保護專業,姐姐在電子廠擔任業務員,經常借出差的機會到廣東大學看他,每次都會給他生活費,詹眉拚命掙錢終於供完弟弟讀完大學,她得知弟弟詹吉松被學校保送成為研究生後非常高興,已經在深圳成家的詹眉被公司提拔為銷售經理,她依然無怨無悔供弟弟讀書。
詹吉松碩士畢業後準備到美國加州大學攻讀環境工程博士學位,詹吉松對姐姐充滿感激。
留學回國後詹吉松被深圳一家環保科技外企做高級工程師,第二年與同事李娟結婚,在深圳買房買車,生活美滿富足,但就在這時,姐姐詹眉卻離婚了。
原來詹眉為了供弟弟讀書,一直沒有要孩子,等到想生孩子時卻一直懷不上,丈夫對她一直這樣無條件支持弟弟頗有意見,夫妻倆為此經常吵架,性格剛烈的詹眉主動結束了婚姻。工作也不順利,日子越過越艱難。
詹吉松見姐姐生活困難,心裡很不是滋味,他覺得是自己拖累了姐姐,總想找機會報答姐姐的恩情。
這年5月,詹吉松的美國朋友給詹眉介紹一個美國離異男人,有兩個孩子,詹吉松想着姐姐反正不能生育,還不如到美國去,詹眉同意了,同年9月移居到美國舊金山。
11月份詹吉松的妻子李娟生下一名女嬰,姐姐詹眉在電話中說:“如果李娟生的是個男孩該有多好啊,咱爸媽早就不在了,你要是再把香火斷了就更對不起兩位老人家了。”
詹吉松是潮汕人,骨子裡有繼承香火的念頭,他覺得姐姐說得很有道理,但是既然有了一個女兒,也沒有辦法,他安慰姐姐說:“姐,別想太多,時代進步了,我們好好生活就行了,你在美國過的還嗎?美國姐夫的兩個孩子跟你親嗎?”
誰知姐姐哭訴到:“弟弟,你不知道給別人當後媽有多難,尤其是面對這一家子老外,我里外不是人,活得太累了,姐姐的婚姻還是不幸啊。”
聽了姐姐的話,作為中間人的詹吉松心裡多了一份愧疚,隨着自己職位的提升詹吉松越來越有成就感,公司新來的女大學生崔敏麗很快進入他的視線,很快兩個人就有了私情。就在這時詹眉給詹吉松打來電話:“弟弟,我又離婚了,我實在是受不了那個美國佬的性格,而且他兩個孩子也一直不肯接受我,不過我得到了一筆補償金,再加上我以前的積蓄足夠我在美國生活下去了,所以你不用為我擔心。”
雖然姐姐說得很輕鬆,但詹吉松知道姐姐內心很苦,他特意去美國看望生病的姐姐,姐姐獨自躺在家中神情凄涼,詹吉松心裡難受極了。這時妻子李娟得到一個去美國進修的機會,詹吉松知道妻子事業心很強,只能同意。
實際上,自從兩人結婚後李娟就把自己的父母接來一起住,讓詹吉松很不適應,李娟之所以能放心去美國進修留學,就是因為自己的父母既能幫忙帶孩子,還能監督丈夫,她很快飛往美國。
李娟走後詹吉松每天按時上班下班,這讓岳父母很放心,可實際上詹吉松和崔敏麗早就暗度陳倉了,崔敏麗來自四川宜賓農村,家中貧困,崔敏麗非常羨慕在深圳有車有房的詹吉松,自從兩人成了地下情人,崔敏麗也有了所謂的包養費。
這天,詹吉松又接到姐姐的電話,稱自己一個人太孤單,想收養一個孤兒,托詹吉松打聽一下,詹吉松答應了。一轉頭詹吉松突然冒出一個荒唐的想法:不如讓崔敏麗生一個自己的孩子給姐姐帶,畢竟是詹家的親骨肉,也算是圓了姐姐一個夢想。
詹吉松告訴崔敏麗自己想要一個孩子,並提供報酬,崔敏麗很精明,雖然有些不高興但看在有二十萬生育費的情況下就答應了,崔敏麗懷孕後辭去工作安心住在詹吉松租的房子養胎,詹吉松還請了一個保姆照顧她。
詹吉松有了惦記,就找各種理由晚歸,遠在美國的妻子李娟漸漸對丈夫產生了懷疑,苦於沒有證據只好作罷,就在李娟打算回國過年的時候,已經懷孕5個多月的崔敏麗找詹吉松想先要十萬元費用,詹吉松私下向姐姐開口借十萬元應急,詹眉很好奇的問弟弟:“你借錢幹什麼?我跟你說你可不能私下做對不起李娟的事,你要珍惜你完整的家庭,千萬不要想姐姐一樣。”
出於無奈,詹吉松只好將姐姐帶到崔敏麗租房的地方,將自己的計劃和盤托出。詹眉一聽就急了,罵弟弟糊塗,讓他馬上勸說崔敏麗打掉孩子,可詹吉松卻對姐姐說:“姐,我這可不是完全為了你,也是為了怎麼全家着想,我找人看過了,崔敏麗肚子里的是一個男孩,這樣咱們詹家也就後繼有人了,九泉之下的爸爸媽媽也能瞑目了。”
詹眉一聽是男孩猶豫片刻,終於點頭答應弟弟的計劃,並留在深圳幫助弟弟瞞着李娟及李娟全家人,不久後崔敏麗順利生下一個男嬰,詹眉 把孩子抱走後將孩子的戶口落戶到詹家一名遠房親戚那裡,取名詹永恆,隨後詹眉以美國華僑的身份收養詹永恆並帶去美國撫養。
孩子走後,崔敏麗魂不守舍瘋狂思念孩子,但詹吉松告訴她不能與孩子見面,這天崔敏麗約詹吉松在咖啡廳見面,提到未曾謀面的孩子崔敏麗不禁伏在詹吉松的肩膀哭泣起來,詹吉松勸說不住,崔敏麗說:“我不要錢了,我只是想你,想孩子,我能不能見見兒子?”
詹吉松一聽就急了,:“我們之前說好的,你不能與孩子見面。”
崔敏麗只能悻悻離去。
詹吉鬆開始有意無意躲着崔敏麗,崔敏麗並沒有糾纏他,開始了新生活,但先後談了幾個男友都以失敗告終,她開始瘋狂地思念兒子,多次哀求詹吉松想見兒子都被他嚴詞拒絕,崔敏麗的心中充滿悲涼。
李娟學成歸來後,詹吉松很害怕崔敏麗找自己,極力躲避她,可事與願違,就在崔敏麗再次跟蹤詹吉松到小區門口兩人正在爭執時,恰好碰到李娟,事情就此敗露。
得知真相的李娟和父母都非常氣憤,詹吉松跪倒在妻子面前請求寬恕,詹眉迅速從美國回來給李娟道歉並把責任都攬在自己頭上,見此情景,李娟和父母覺得給詹吉松一次改過自新的機會,可是崔敏麗卻不願罷休。
崔敏麗是個痴情的女人,見不到兒子的她患上了產後抑鬱症,將之前對詹吉松的感情全部轉移到對兒子的思念上,她堅持要求詹吉松把兒子還給自己,自己願意將錢退還給詹吉松,隨後崔敏麗的父母從老家趕到深圳支持女兒。
但是兒子去向不明,詹吉松不肯說齣兒子的下落,崔敏麗只好採取法律手段討要兒子撫養權,法院在詳細調查後得出結論,孩子雖然在收養時沒有得到親生母親的同意,但鑒於崔敏麗和詹吉松存在交易行為,且孩子父親生活條件優越,母親家境貧困,孩子隨父親生活能得到更好的條件,母親崔敏麗享有探視權。
崔敏麗不服再次上訴,但終審被駁回上訴維持原判。
崔敏麗悲痛欲絕,詹吉松不僅被公司解僱,妻子也與其離婚了,姐姐詹眉失魂落魄的回到美國,撫養弟弟的私生子,又牽掛國內獨自打拚的弟弟,悔不當初。