民間故事：女乞丐遇險，縣令出手相救，還對她說：你願意嫁給我嗎

明朝正德年間，岳州府平江縣之南有個小村莊。村邊綠樹環繞，山清水秀，一座白塔矗立其中，因而被稱為白塔村。

很多村民自出生起，就習慣了白塔的存在，連村子裡年齡最大的老人也說不清楚這塔是何人所建，以及建於何年。

但村裡人都說是這白塔守護着祖祖輩輩的村民。因為它的存在，村民雖然不能大富大貴，但千百年來一直平平安安，安居樂業地過日子。

老百姓過日子，盼的就是一個順順利利。吃飽穿足、無病無災地度過一生是很多人的夢想。白塔村村民劉健和蘇宏在成為富商之前，最大的願望也是如此。

劉健和蘇宏的父母，像他們的祖祖輩輩一樣，日出而作，日入而息。日子過得就像村頭小溪里那潺潺的流水，無聲無息地淌走一個又一個的日日夜夜。

劉家和蘇家比鄰而居，劉健和蘇宏同一年出生，從小一起長大。兩人雖然經常打打鬧鬧，但誰也離不開誰，關係非常要好。

在他們七歲的時候，兩人的父母把他們送到了村裡的私塾先生那裡讀書。

如果有天分，家裡出個讀書人，也算光宗耀祖了；如果不是那塊料，像他們的祖輩那樣，在地里刨食，平安健康地度過一生，也沒什麼不好。

讀了幾年書，先生說劉健和蘇宏天資平平，讀書這條路與種地比起來，對他們來說，恐怕要更艱難一點。

雖然如此，兩個孩子也不在意，每天相約一起去上學，放學後一起回家，空餘時間一起上山撿柴火，一道下河摸魚蝦，關係更加親密。

他們還學着書里人的模樣，說得最多的話就是“苟富貴，勿相忘！”

十六歲那年的一天，蘇宏的父親對他說：“宏兒，眼看你就長大了，讀書這條路看來你是走不通了。”

“在家種田雖然餓不死，但非常辛苦，我和你母親希望你將來有個好的出路。”蘇父接著說：“城裡王記當鋪缺個夥計，要找一個能識字，會算賬的人。你讀了幾年書，也識了不少字，記賬算賬應該是可以的，你就到王掌柜那裡當個夥計吧，總比種田要輕鬆不少。”

“我不想出去，你和母親身體不太好，我要在家照顧你們。”蘇宏說。

“傻孩子，我們可以照顧自己，你自己的前途更重要！”蘇父說，王掌柜是我們家的遠房親戚，我求了很多次，他才答應收你的，這個好機會你可不能錯過。

在父親的一再堅持下，蘇宏答應去王記當鋪做夥計。

蘇宏從小沒出過遠門，現在要到城裡去，既興奮又有點不舍和不安。

一方面他對外面的世界充滿好奇，另一方面，當夥計是幹什麼的、怎麼干，他完全沒有概念，對於不確定的未來，他又有點惴惴不安。

臨走前，蘇宏找到好朋友劉健，向他訴說著心裡的迷茫。

“王記當鋪可是赫赫有名啊，我們雖然沒有出過門，但大家都知道它的名號，我還聽說王掌柜可是城裡數一數二的富人。”劉健說：“這是一個好機會，你出去見識見識，怎麼著也比呆在家裡種地強。”

“可我沒做過夥計，不知道自己能不能幹好。”蘇宏一臉擔憂，而且我父母年紀越來越大，身體也不如以前了，萬一他們有個頭疼腦熱的，我不在身邊，他們連個端茶送水的人都沒有。

“這個你放心，包在我身上，我不是還在家嗎？他們如果有什麼事，我替你照顧他們。”劉健拍着胸脯說道。

“那就拜託你了！”蘇宏眼裡噙着淚水，感激地說：“我在城裡如果混出了名堂，一定不會忘記你！”

“苟富貴，勿相忘！”劉健也很激動，含淚揮手和蘇宏告別。

看着蘇宏漸行漸遠的背影，劉健心裡五味雜陳，既為好友奔向新的起點而高興，又為好友的離去而倍感孤單失落。

蘇宏到了平江縣城以後，一切都是那麼的新鮮，一切都與在鄉下的時候截然不同。

他不再那麼地無拘無束，在王記當鋪，有很多的規矩。當鋪有行規，當夥計也有世代沿襲的傳統，蘇宏不能再像以前那樣地隨心所欲。

好在他在鄉下長大，能吃苦，又耐勞，人也勤快機靈，對誰都很熱情、有禮貌，很快就深受當鋪上到掌柜，下到一起當學徒的夥計們的喜愛。

因為上了好幾年學，當鋪里記賬算賬的事，蘇宏更是一學就會，一點就通。而他又非常好學，有不明白的事情總是跟在王掌柜後面問東問西，直到搞明白為止。

幾年下來，蘇宏就能在當鋪里獨當一面，成為王掌柜的得力助手。當鋪里大大小小的事情，王掌柜都能放心地交給他去做。

王掌柜有個獨生女兒，名叫王彩鈴，比蘇宏小兩歲。長得眉清目秀，美麗又大方。

雖然人很漂亮，家境也殷實，但王彩鈴已經二十歲了，到王家上門提親的人卻很少。

原來，彩鈴的母親生她的時候難產，使她的一條腿受了傷。長大後，她走路的時候就一瘸一拐的。

王掌柜夫婦只有這一個女兒，視其為掌上明珠，遍請名醫為女兒治療，但收效甚微。

如今，王家有女已長成，但因為這天生的隱疾，與王家門當戶對的富戶，沒有願意上門來提親的。畢竟，這些富商大戶人家，誰也不想娶一個跛子回家。

而王彩鈴心氣也高，身有疾患的人上門提親她是死活都不同意。十八歲時就曾在爹娘面前放下狠話，自己一定要嫁個健全人，否則，就終身不嫁，在家呆一輩子。

眼見女兒年齡越來越大，王掌柜夫婦經常為她的終身大事着急上火，王夫人愁得頭上的白髮是越來越多。

有一天，王掌柜對夫人說：“鈴兒的年齡是越來越大了，再這樣下去終身大事可就耽誤了。前些天江氏布行的掌柜向我提出，想讓鈴兒嫁給他的二兒子，你去問問她的意見吧！”

“江家老二小時候放爆竹炸傷了一隻眼睛，這是人盡皆知的事。鈴兒那麼犟，肯定不會同意的，我說了恐怕也是白說。”王夫人憂慮地說。

“這樣下去也不是辦法。”王掌柜說，男大當婚女大當嫁，過了這個村就沒那個店了，鈴兒現在年齡越來越大，已經耽誤不起了。

“鈴兒這孩子自小就有主意，她不願將就，決心要嫁個健全人，心意一時難以改變。”王夫人道：“門當戶對的恐怕沒指望了，不如考慮一下家境差一點的。我看當鋪的夥計蘇宏就很不錯，要不我去問問鈴兒，你去問問蘇宏，怎麼樣？”

“這主意挺好。蘇宏十六歲就到當鋪了，這幾年也算是看着他長大的，知根知底。這孩子老實能幹，品行也不錯，這事如果能成，倒也不錯。”王掌柜眼前一亮地說。

達成一致後，於是王掌柜夫婦分頭行事，一個去問女兒的意見，一個去探夥計的口風。

王夫人找到女兒，聊了會無關緊要的事情後對她說：“鈴兒，你也老大不小了，男大當婚女大當嫁，你終歸是要嫁人的。現在合適的人太難找了，當鋪的夥計蘇宏和你年齡差不多，這些年在我們家勤勤懇懇的，聰明又能幹，你覺得他怎麼樣？”

王彩鈴聽完母親的話，立刻就明白了她的意思。

自從蘇宏十六歲到當鋪以後，已經過去五六年。由於年紀相仿，兩人經常見面，已經非常熟悉。

蘇宏平時為人處事，王小姐也是看在眼裡，時間一長，心裡早就生出一種異樣的情愫。

但男女有別，平時交往，兩人都是發乎情止乎禮，作為女孩子，她更是絲毫不敢表現出來心裡的異樣感覺，更何況自己的一條腿還不方便。

現在母親這麼一問，王彩鈴也不好明說，只是羞澀地低下頭去，囁嚅着說：“我的腿有毛病，蘇大哥是個正常人，怕是配不上他。”

王夫人聞言後，明白女兒這是答應了，於是高興地說：“雖然他是正常人，但他一個鄉下來的窮小子，這些年在我們家才有了一口生活，我們也不在乎他的家境，是他高攀了。而且我的女兒也不差，這事要是成了，真是便宜了那姓蘇的小子了！”

王夫人將探得的消息告訴王掌柜以後，王掌柜來到當鋪，找到蘇宏，直截了當地問他是否願意娶王彩鈴為妻。

蘇宏是驚訝又驚喜，隨即臉就紅了。想了一會，他就堅定地對王掌柜說：“掌柜的對我恩重如山，沒有掌柜讓我到當鋪里當夥計，就沒有我蘇宏的今天。若能與王小姐結為秦晉之好，是我蘇宏幾輩子修來的福氣，只要鈴兒妹妹願意，我聽憑掌柜的安排。”

聽到蘇宏這番話，王掌柜非常滿意，捋了捋鬍鬚高興地說：“終身大事不可草率，你回家一趟，徵得父母的同意後，再來從長計議。”

蘇宏應允，隨即就收拾行李回家稟明父母。

王小姐除了一條腿不太方便，既美麗大方，又知書達理，家裡還有錢有勢，蘇家父母自然不會拒絕。

於是，雙方擇定良辰吉日，結為夫婦。一年以後，王小姐就生了一個白白胖胖的兒子。

王掌柜非常開心，為外孫取名蘇俊卿，當鋪里的生意盡數交給蘇宏夫婦打理，自己帶着老伴到鄉下老家去頤養天年了。

話說這劉健，自從蘇宏進城當夥計以後，就一直在家種田謀生。

蘇宏的父母身體不太好，經常生病，劉健始終信守對好兄弟的承諾，端茶倒水，尋醫抓藥，盡心儘力地照顧着他們，讓蘇宏無後顧之憂，安心在城裡打拚。

劉健的所作所為和付出，蘇宏也銘記在心，感激不盡。每次回家，兩人把酒言歡的時候，蘇宏都會感激地說：“幸虧有你，替我照顧父母，等有一天我出人頭地了，一定不會忘了兄弟你！”

“瞧你說的！咱倆誰跟誰啊，從小光屁股一起長大的，你的父母就像我的父母一樣，只要我在家，照顧他們是義不容辭。”劉健說：“你現在在當鋪做夥計，很多事都身不由己，很不容易，你在外面放心大膽去闖，家裡交給我，你就放心吧！”

當夥計的時候，雖然積蓄有限，但蘇宏省吃儉用，月錢回家時都帶給了父母，現在和王小姐結為夫婦後，王掌柜將當鋪的生意都交給他們了，在夫妻倆的共同努力下，生意比王掌柜在的時候更好，家底也愈加豐厚了。

一天，蘇宏對妻子說：“鈴兒，我和你商量個事。”

“我們是夫妻，有什麼事你就直說！”王彩鈴說道。

“我進城到現在已經有七八年了，每年回家的次數屈指可數。我能安心呆在城裡，是因為父母有好兄弟劉健在照顧。現在我們手頭寬裕了，我想讓劉健也到當鋪里來，這比他在鄉下種田應該會強不少，也算是對他的報答，不知你意下如何？”蘇宏忐忑地說。

“知恩圖報，為人就應該這樣，我無條件地支持你。”王彩鈴說：“不過，讓他到我們的當鋪來，是不是有點不合適？”

聽妻子這麼一說，蘇宏頓時覺得剛才的要求有點草率了，畢竟這個當鋪是王掌柜辛辛苦苦打拚半輩子才逐漸做大的，自己接手才一年多而已，當鋪能有今天，大半還是王掌柜的功勞。

“相公不要誤會！”王彩鈴接著說道：“你和劉健是好兄弟，如果讓他在當鋪里為你做事，你是掌柜的，他當夥計，我怕他心裡不自在，你們兩個不能像以前一樣相處。”

“不如我們出點錢，先說是借給他，讓他做點生意，這樣既幫了他，還不影響你們兄弟的感情，怎麼樣？”

“還是夫人想得周到，這主意太好了！”蘇宏非常高興，在王彩鈴的臉上狠狠親了一口。

此時，劉健在老家也已經娶親，妻子馬氏為他生了一個女兒，名為雪蓮。

於是，在蘇宏夫婦的幫助下，劉健夫婦在平江縣開了一家糧油鋪。

劉健在老家這幾年，積蓄不多，開糧行的資金基本都是蘇宏資助的。不僅如此，蘇宏還盡心儘力地教劉健怎樣做生意，把他介紹給城裡的富商大戶，幫他開拓客戶。

劉健夫妻二人種了好幾年田，對糧食的品質好壞等方面都很熟悉和了解。他們在老家附近從農戶手中收取優質米、油等，再到城裡的鋪子里賣。

由於懂行，劉家糧油鋪的米油質量高，加上蘇宏給他介紹的富商大戶都是大客戶，幾年下來，劉健夫婦的生意越做越好，很快就也積攢下了豐厚的家底。

轉眼間，劉健進城也快十年了。他和蘇宏兩人，當初都是鄉下一無所有的窮小子，如今都成為平江縣屈指有數的有錢人了。

生意走上正軌，越做越好，兩人更多地將其放手交給鋪里的夥計打理，兩家人經常聚在一起，關係比以前更加親密。

一天，劉健夫婦又邀請蘇宏一家相聚。劉蘇二人又在一起把酒言歡，兩個孩子更是高興，一起玩鬧，好不愜意。

酒意正酣，劉健端着杯子對蘇宏夫婦說道：“這些年多虧蘇兄和嫂子的提攜，要不是你們，我們也不可能有今天，現在還在鄉下種田為生呢！”

“你我二人不必如此見外，大家互相幫助，都是應該的。我在當夥計的那些年，家中父母全仰仗你們的照顧，才讓我沒有後顧之憂啊！”蘇宏說道。

“希望我們永遠都能像以前一樣，苟富貴，勿相忘！”劉健激動地說。

“定當如此！”蘇宏也激動地附和着。

“今天大家都很高興，我有個提議，不知當講不當講？”蘇宏的妻子王彩鈴看着劉健夫婦說道。

“嫂子，我們不是外人，有話但說無妨！”劉健的妻子馬氏說。

“轉眼間，孩子們已經十歲了。他們兩個可以算是一起長大的，相互之間也玩得很好。”王彩鈴望着在一邊玩耍的兩個小孩，接著說：“不如我們兩家結為兒女親家，不知你們二位意下如何？”

“要是這樣，那就太好了！”劉健高興地說：“我早有此意，只是不知道怎麼和你們開口，現在嫂子提出來了，我求之不得。”

他的妻子馬氏也不住地點頭稱是。

“太好了，既然我們都同意，那就這麼定了。”蘇宏說：“等兩個孩子長大成年了，就讓他們結為秦晉之好！”

說罷，兩家人舉杯同慶，一時間，歡聲笑語如同窗外月色光輝，灑滿整個房間。

然而，天有不測風雲，明天和意外，你永遠不知道哪一個先來。

就在蘇宏夫婦事業蒸蒸日上的時候，一場大火無情地毀滅了一切，王記當鋪一夜之間被付之一炬，蘇宏和妻子雙雙葬身火海。

當天晚上，蘇宏夫婦到當鋪里去對賬，一名夥計不小心打翻了燭台，起了火。天乾物燥，火勢迅速蔓延，蘇宏夫婦急於救火，被困其中，沒能逃出來，不幸遇難。

蘇俊卿當時在家睡覺，幸運地逃過一劫。在此之前，蘇宏的父母，王掌柜夫婦均已過世，蘇俊卿從此失去了所有至親之人。

這一年，他十五歲。

聞此噩耗之後，劉健夫婦悲痛不已。他們幫忙處理了蘇宏夫婦的後事，並將蘇俊卿接到家中，決定將其養大成人，並資助其繼續讀書。

由於蘇俊卿與劉雪蓮曾有婚約，兩家關係又異常親密，劉健夫婦視蘇俊卿如己出，對其非常照顧。

從一個富有之家到大火燒光了一切，變得一貧如洗，蘇俊卿變得越來越沉默寡言。

劉健夫婦雖然待他很好，但蘇俊卿依然有寄人籬下之感，所以讀書更加用功，很快就中了秀才，他希望能通過科考東山再起。

劉雪蓮也非常善解人意，經常陪蘇俊卿聊天解悶，這給了寒窗苦讀的蘇俊卿很大安慰。

漸漸長大以後，兩人已得知小時候曾有婚約，見面後都有點羞澀而不自在，但這並不妨礙二人都悄悄地認定了對方。

時光荏苒，歲月如梭。很快，兩人就長大成人，到了談婚論嫁的年齡了。

一天晚上，劉健對妻子馬氏說：“夫人，蓮兒和俊卿轉眼就到十八歲了，已經長大成人了。按照我們和蘇兄的約定，我們選個良辰吉日，讓這兩個孩子圓房結為夫婦吧，這樣我們對蘇兄夫婦的在天之靈也算有個交代了。”

“按道理是該這樣。”但馬氏一臉憂慮地說：“前幾天，陳縣令夫人又和我說了想讓咱們蓮兒嫁給她娘家弟弟的事了。”

“這件事我不是早讓你回絕她了嗎？”劉健有點生氣地說：“難道你沒和她說清楚嗎？蓮兒和俊卿從小就有了婚約的。”

“我說過了，但是陳夫人說婚約是蘇宏夫婦在世時候的事，現在他們早已過世，而且只是口頭上的，做不得數的。”馬氏答道。

“胡鬧！婚約豈是兒戲？！”劉健大聲吼道：“蘇兄兩口子對我們恩重如山，沒有他們，就沒有我們的今天。婚約就是婚約，豈能口頭上的就不算數？”

“話雖如此，但是陳夫人我們得罪不起啊！”馬氏說：“如果拒絕了她，她在縣令面前搬弄是非，我們以後的日子可就不好過了。”

“難道我們還怕她不成，大不了我們再回鄉下種田。”劉健氣呼呼地說。

“噓……你小點聲，不要讓孩子們聽見。”馬氏低聲說道：“這件事我們還是從長計議吧。等找個好機會你和陳縣令當面說清楚，然後再讓孩子們成親，但是我就怕不好說清楚啊！”

“行吧！過幾天我就找個機會去和陳縣令說。”劉健說：“我就不信我們不同意他們還能怎麼樣！”

第二天一早，劉健夫婦還在睡夢中，就聽見女兒劉雪蓮在門口一邊用力地敲門，一邊喊，聲音非常焦急：“爹、娘，快開門，不好了！”

夫妻倆急忙穿好衣服，打開房門問道：“蓮兒，怎麼了？出什麼事了？別急，慢慢說。”

劉雪蓮遞給劉健一封信，然後就哭了起來。

劉健看過信以後，看了一眼馬氏，說了一句：“都怪你！”然後一直沉默着，半天說不出來一句話。

原來信是蘇俊卿寫的。他在信中說，感謝劉健夫婦這幾年的收留，他要去省城參加鄉試了，不中舉人絕不回鄉。為了不耽誤劉雪蓮，他願意解除與她的婚約。

看了信以後，劉健夫婦明白，他們晚上說的話，蘇俊卿聽到了，為了不讓他們為難，他選擇了離開。

蘇俊卿不辭而別之後，陳縣令的小舅子周勇立即就託人到劉家求親。

劉雪蓮以自己年齡還小為由，拒絕了。但周家不死心，說願意等她。

好不容易拖了兩年，雙方年齡越來越大，劉雪蓮再沒有理由了，加上陳夫人在馬氏面前軟硬兼施，於是兩家選定良辰吉日，準備成親。

沒想到，成親當天，新娘劉雪蓮不見了，劉健夫婦急得如熱鍋上的螞蟻，派人到處去找，始終沒有結果。

周家一氣之下，退了聘禮，周勇重新娶了別人，劉健送了一筆不菲的賀禮，這事才算了解。

沒找到女兒，馬氏整天以淚洗面，而劉健雖然也很擔心，但他又對兒女充滿信心。

他了解女兒，這孩子從小就有注意，知道她肯定是去找蘇俊卿了。但人海茫茫，蘇俊卿又沒說個準確的去處，女兒要找到他，談何容易！

話說劉雪蓮離家出走以後，到省城四處尋訪，卻沒有找到蘇俊卿，只是聽說蘇俊卿已經中了舉人，離開省城了，好像是已經去了南方。

劉雪蓮立即往南。因為離家時走得匆忙，她身上的盤纏很快就花光了，無奈之下只得乞討為生，一路上吃了很多苦。

這一天，她輾轉來了一個縣城，打聽之下得知，這座縣城名叫豐城。

一路餐風露宿，劉雪蓮早已是蓬頭垢面，但她已經顧不上這些了。每天怎麼填報肚子，才是她面臨的最現實問題。

她一路走一路問，繼續打探蘇俊卿的消息。

“喲，小姑娘長得不錯啊，怎麼當起乞丐了？是不是遇到什麼困難了！不如嫁給大爺，吃香的喝辣的，怎麼樣？”

“這主意不錯，跟着孫爺就不用再受苦了，保證把你養得白白胖胖的。”

劉雪蓮正為沒打聽到蘇俊卿的消息而沮喪時，就被幾名男子圍着調笑。

劉雪蓮有點害怕，就大聲說話想引起路人的注意：“你們想幹什麼？光天化日之下，你們還有沒有王法？”

“王法？在豐城，我們就是王法！”說著這名男子就想動手動腳。

這是遇到地痞了。危急關頭，只聽一道喝聲在眾人耳邊響起：“住手！”

幾個地痞回頭一看，一個風度翩翩的男子映入眼帘，看樣子是個讀書人，邊上還站着一個書童模樣的人。

“我勸你不要多管閑事，不然讓你嘗嘗本大爺的厲害！”孫姓男子看是個陌生人，威脅道。

“大膽！我家公子是剛上任的豐城縣令，正在微服尋訪，你們敢無禮，就把你們都抓起來。”旁邊書童看他們人多勢眾，怕吃虧，立即報出了名號，並向身後示意，遠處的幾名護衛立即朝這邊趕來。

幾名地痞面面相覷，見勢頭不對，立即做鳥獸散，瞬間就消失得無影無蹤。

劉雪蓮正要上前道謝，但看清男子以後，眼神一亮，隨即兩行熱淚順着臉頰不住流淌。

那名男子有點莫名其妙，仔細一看劉雪蓮的面容，當即也是楞在原地，過了好一會才緩過神來，激動地問：“你是雪蓮妹妹嗎？”

“是我！你真的是蘇大哥嗎？”劉雪蓮有點難以置信。

天下竟有這麼巧的事！兩人認出對方後，各自訴說了別後境況。

原來，蘇俊卿中了舉人以後，等了一段時間，就被委派為豐城縣令。

“雪蓮妹妹，你受苦了！”聽完王雪蓮離家出走的緣由以後，蘇俊卿真誠說：“你願意嫁給我嗎？”

劉雪蓮聞言再次淚流滿面，隨即又破涕為笑，然後鄭重地點頭……