古時候，在逍遙鎮上，有一家同福客棧，店主名叫王海，他的妻子柳氏，小名“如雲”。王海的父母去世得早，他很早就靠打工維持生計。後來，他在同福客棧做了一名小廝，他平時幹活很賣力，而且懂人情世故。以前，同福客棧的老闆，是如雲的老爹柳權，他長着一張凶神惡煞的臉，一雙小眼睛裡，露出狡猾之色。
同福客棧就在一條江邊，這條江名為‘曲龍江’，從客房可以看到江面的風景。相比於別的客棧，同福客棧的生意並不好，但柳權卻是一副財大氣粗的樣子。他花錢從不吝嗇，家中的貴重物品很多，他時常出入妓院，賭場，可是柳權從來都是不差錢的樣子。王海也看不懂其中緣由，只是心裡覺得柳權是個能人。
如雲是柳權唯一的女兒，王海一天天地看着如雲長大，越來越漂亮，心中很是喜歡。不過她的性格卻和柳權一樣，雖然外表嫵媚，但骨子裡卻是陰險狡詐。柳權本就是打算找個上門女婿的，見王海為人耿直，就打算把如雲嫁給他。王海一聽大喜過望，如果能迎娶柳如雲，成為同福客棧的老闆，那該多好。
柳權給王海和女兒辦理了婚事，王海也從一個小廝，搖身一變，成了柳權的女婿。結婚不久，柳權突然大病一場，臨死之前，他似乎受到了極大的驚嚇，常常對着空氣說：“別來找我，求你放過我吧！”
柳權在恐懼中死去，如雲似乎並沒有太悲傷，只是說了一句“人為財死，鳥為食亡，我爹真是膽小”。
王海聽完愣了一下，但也不敢多問。他在家中沒有任何地位，只能聽從老丈人的遺言。柳權下葬後，王海只是名義上的老闆，真正的老闆還是如雲。有一日，一名商人孤身一人在酒館中落腳，如雲對他十分殷勤，給他定了二樓最東的一間上等房，聽說那富商是從千里之外的四川來的，還是孤身一人前來。
王海見如雲對一個商人如此殷勤，又想到她之前在家中對自己囂張跋扈，心中就有些不爽。等如雲給富商安排好住處，走下樓梯的時候，王海“哼”了一聲，轉過身去。如雲一看王海那副模樣，就氣不打一處來：“我也是為了咱家客棧多賺點錢！傻頭傻腦！”
第二天一大早，王海就去了富商入住的地方，二樓東邊的那間客房，想要給他送點吃的，結果卻沒有人開門。他自行打開房門，發現裡面已經沒有人了。這時，如雲也趕了過來，隨口道：“今兒天還沒亮，客人就離開了。”王海點點頭，又忙起了別的事情。
商人離開後，王海發現如雲揮金如土，還買了一些貴重的珠寶。可是，客棧的賬單上根本沒有進賬資金，這些錢都是怎麼來的？王海很好奇，向如雲打聽了一下，如雲只是告訴他，這是她父親給她留下的，除此之外，她就沒有多說什麼了。
過了大半年，一個有錢的商人孤身一人來到這裡，和上一次一樣，兩天後就離開了，而他的妻子又是揮金如土。王海不是第一次遇到這樣的事情了。他的老丈人柳權在的時候，他就遇到過這樣的事情。之前王海還沒當回事，但是這一次，王海卻覺得有些不太對勁，王海到曲龍江下游去收帳的時候，看到幾個人圍着一具死屍，他走過去一看，大驚失色，這就是前幾天入住同福客棧的富商啊！
當地縣衙認定這位富商是溺水而亡的。王海回家之後，跟自己的妻子說起此事，如雲臉色微變，隨即就是一頓臭罵，“縣衙都說是淹死的，你管這麼多幹嘛！”
過了幾個月，一個獨身的商人來到了同福客棧。如雲讓他住在二樓最東邊的那間上等房間里。
夜裡，外面下着大雨，如雲輕手輕腳地下了床，來到一樓最東邊的房間，這正是富商入住房間的樓下。王海來到房間外，悄悄地從門縫向裡面瞧，如雲似乎是在整理什麼，他聽見房間里有古怪的響動，仔細一聽還有水流聲。
過了一會兒王海發現裡面沒了動靜，趕緊回到房間躺在床上裝睡。如雲進了屋子，她發現房門是虛掩着的，她記得自己離開之前，房門是關嚴的。她望着王海的背部，臉上露出一絲邪魅的笑容。第二天，王海找個借口去了一趟曲龍江的下游，果然看到了一具被淹死的商人的屍體。
王海回去之後，對如雲不聞不問，如雲倒是對王海十分殷勤。王海好幾次都要到這兩個房間里看看，都被如雲以各種理由給攔住了。當天夜裡，如雲擺了一桌豐盛的菜肴，拿出美酒，打扮得千嬌百媚，不斷地勸王海喝酒，並表示她從前對丈夫的態度不好，懇請丈夫寬恕。
王海經不起妻子的勸說，多喝了幾杯，最後竟然喝醉了。恍惚間，他聽到如雲說：“夫君，下輩子不要娶我為妻了。”第二天，王海的遺體在曲龍江下游被發現，顯然是淹死的。有人告訴如雲死訊，如雲趕到王海身邊，放聲大哭。
縣令詢問情況，如雲便哭着說：“昨夜我們夫婦喝酒到很晚，今早他宿醉不醒，就要出去討帳。他說去曲龍江下游的劉員外家收賬，路途遙遠，要早些動身。沒想到現在他卻離我而去了。”縣令找到了劉員外，得知確有此事。
如雲小小年紀便已是個寡婦，人人都是唏噓不已，甚至還有人提出要為她做媒，都被她婉拒了。她說：“夫君與我情深義重，我後半生願為他守寡！”如此美貌的婦人，竟然甘願守寡，人們都覺得如雲忠貞可嘉。
一晃就是兩年，如雲不但沒有因喪夫而顯得憔悴，反而越發顯得精神奕奕，衣着華貴光鮮。關於如雲的流言也越來越多，只是沒人親眼見過她的勾當，如雲居然也不在乎。
這一天，外面下着大雪，如雲本以為沒什麼客人了，正要打烊的時候，一個滿臉皺紋的老頭進來。見這老頭衣着樸素，就想把他趕出去。“抱歉，客官，今天要關門了！”老人從口袋裡摸出一袋錢放在桌上，然後從裡面取出一錠銀子丟到如雲面前，怒道：“你是不是覺得我沒錢？”
如雲見了銀子，笑嘻嘻地走了過去，將他領進了二樓最東邊的一間上好的客房，又讓人準備了熱水，送到了老人的房間。閑聊中，如雲知道了這位老人是從西北來的，自己總是獨來獨往。如雲心中暗道，真是不能以貌取人，來這裡辦事的，他身上那個包裹里，起碼裝着五百兩銀子。
第二天一大早，所有人都回到了自己的屋子裡，如雲躡手躡腳地來到了一樓最東邊的那間屋子，屋子就在老頭的房間下面。如雲走到床邊，按了一下開關，床上頓時出現了一個水潭。如雲望着房頂，臉上露出一絲詭異的笑容。如雲正等着有人從裡面摔下去，房門被人一腳踢開，那老頭站在那裡，冷冷地盯着如雲。
如雲一聲驚呼，轉身就想逃出窗戶，那老頭卻是一個箭步上前，一腳將如雲踢飛出去，這時，外面的衙役已經一擁而上，將如雲綁了起來。如雲顫聲道：“你究竟是什麼人？”一個捕頭對如雲說：“我來給你解釋！”
黃捕頭是縣衙里的一個捕快，他早就注意到了同福客棧，他暗中調查過，知道這家客棧是個黑店，但卻沒有任何的證據。正巧，他的師兄張捕頭在別處辦事，張捕頭的哥哥正是失蹤的商人之一，他順着線索找到同福客棧，恰好與自己的師兄黃捕頭相遇。
二人商定，黃捕頭假扮老者，帶着金錢，故意引如雲上鉤。住店那天晚上，黃捕頭就在他的床下找到了如雲的秘密。如雲按下了開關，商人會從二樓掉進了一樓的池塘，客人淹死在池塘里。
而池塘連接着曲龍江，如雲再將連接大江的欄杆打開，屍體會順着水流，來到曲龍江，有些人被魚吃掉了，有些人被衝到岸上被發現。所以大多數人都以為他們是淹死了。不過這次黃捕頭早有防備，在如雲來到一樓的時候，他早就在這裡等着了。
事實上，柳權和如雲早就在暗中做着這樣的事情。柳權臨終之前，叮囑如雲，再干幾票後就要金盆洗手，和王海好好過日子。但是如雲太過貪婪，根本就沒有停止過，還害死了知道真相的相公。誰知，這隻狐狸還是逃不過獵人的手掌心，黃捕頭和張捕頭二人合力揭穿了事情的真相，最後還是將她抓了起來。
他們父女二人的貪婪最終害了自己。柳權和柳如雲兩人，都是靠着一些見不得人的手段，才能賺到這麼多錢，但這些黑錢可不是那麼好賺的，最後柳權死了，如雲也被抓了起來。而王海，在知道了事情的真相後，猶豫不決，被妻子殺害。所以，真相總有大白的一天。
