2025年11月初，中國科學院發布消息，甘肅武威民勤縣的2兆瓦液態燃料釷基熔鹽實驗堆首次實現堆內釷鈾核燃料轉換。這座堆成為全球唯一運行並實現釷燃料入堆的熔鹽堆，拿到了釷入堆後的有效實驗數據。消息一出，能源界一下子熱鬧起來。國家在第四代先進核能上走在了前面，那種從資源到技術的自主把控，讓人心裡踏實不少。
釷基熔鹽堆用釷做燃料，液態氟化物熔鹽當冷卻劑和載體，高溫常壓運行，不靠大量水冷卻，本徵安全特點突出。傳統鈾堆依賴鈾資源，國內儲量有限，進口佔比高，價格和供應容易受外部影響。
釷不一樣，我國釷資源豐富，已探明工業儲量約28萬噸，伴生在稀土礦里，開採成本相對低。1噸釷裂變釋放的能量，大致相當於200多噸鈾，按當前能源消費水平測算，這些儲備夠我國用上兩萬年。這是實打實的戰略優勢。熔鹽堆產生的廢料少，放射性衰減周期短，處理起來也更友好。高溫輸出還能直接對接工業供熱、制氫、海水淡化等多場景，跟光伏風電儲能結合，構建低碳複合能源體系。
項目從2011年中國科學院戰略性先導科技專項啟動，由上海應用物理研究所牽頭，聯合國內近百家單位攻關。核心設備100%國產化，供應鏈自主可控，整體國產化率超過90%。實驗堆2018年9月主體工程開工，2019年10月進入建造階段，2023年6月拿到運行許可證，同年10月11日實現首次臨界。2024年6月達到滿功率運行，10月完成全球首次不停堆加釷實驗。2025年11月宣布實現釷鈾轉換，標誌着從原理驗證到工程驗證的關鍵跨越完成。
領頭人徐洪傑在其中起了重要作用。他在1995年起參與上海光源建設，擔任工程總經理，用52個月建成世界領先的第三代同步輻射裝置。2009年光源出光後，他54歲受命轉向釷基熔鹽堆研發，從零組建隊伍，確定技術路線，提出實驗堆、研究堆、示範堆“三步走”戰略。
退休後繼續擔任技術總體組負責人和學術委員會主任，每周去單位兩三次，2025年春節期間還調研人工智能在釷基熔鹽堆研究中的應用，2月在所務虛會上專門作報告。2025年9月13日他還和同事通電話，商量梳理五百多份技術報告和“十五五”規劃，約定周一細聊，結果9月14日上午因病在上海逝世，享年70歲。他走後，團隊按他規劃的路徑繼續推進。
而實驗堆的成功不是孤立的。材料方面，熔鹽高溫強腐蝕環境需要特殊鎳基合金，團隊自主研製攻克瓶頸。系統集成上，一體式堆本體設計降低泄漏風險。燃料循環實現在線處理，提升利用率。這些突破讓我國在釷基熔鹽堆領域形成完整技術鏈。產業鏈雛形已經顯現，從釷提取、燃料鹽製備，到裝備製造、安裝調試，產學研用逐步貫通。上海聯和日環能源科技有限公司等平台在推動轉化。
美國在先進核能上也有布局，但我國在釷基熔鹽堆這條路上率先實現運行和燃料轉換，搶得先機。釷資源優勢加上技術積累，讓我們在能源安全上多了一張底牌。下一步，團隊計劃推進10兆瓦級研究堆建設，為更大規模應用積累經驗。目標是2035年前後建成百兆瓦級示範工程併網發電，提供零碳電力和高溫工藝熱。武威園區科研平台已經在2025年9月完成6000平方米竣工驗收，更多設備進場，年輕科研人員接力前行。
而在確保核安全前提下，我國願意分享經驗，為應對氣候變化提供中國方案。熔鹽堆不依賴海水，能建在內陸沙漠地區，跟西部豐富可再生能源結合，潛力巨大。氫能生產、化工過程熱利用，都能用上它的高溫輸出。長遠看，規模化商用後，能源結構會更清潔、更自主。
2025年11月新聞發布會上，宣傳片里出現徐洪傑身影，團隊成員感慨他留下的藍圖還在。年輕骨幹如反應堆物理部副主任周翀等，繼續在熔鹽熱工水力等領域規劃十年目標。
釷基熔鹽堆的突破，讓人看到中國在關鍵核心技術上自主創新的實力。從稀土伴生釷的資源稟賦，到全鏈條技術掌握，再到未來示範應用，每一步都踩得實。能源獨立不是喊口號，而是這樣一步步干出來的。未來更多商業堆建起來，綠氫產量上去，工業供熱穩定，普通家庭用電更清潔可靠。
