這張來自詹姆斯-韋伯太空望遠鏡的圖片展示了一對相互影響的星系，即IC 1623。它位於距離地球約2.7億光年的鯨魚座。IC 1623中的兩個星系在一個被稱為星系合併的過程中一頭扎進了對方。它們的碰撞點燃了狂熱的恆星形成的熱潮。這就是所謂的星爆，它正在以超過銀河系20倍的速度創造新的恆星。
相互作用的星系IC 1623
韋伯本月圖片中的合併星系IC 1623 A和B與NASA/ESA哈勃太空望遠鏡的新圖片並列在一起。在韋伯MIRI圖像中，明亮的核心、受熱的氣體和塵埃，以及年輕的恆星形成區都是可見的。哈勃和韋伯的NIRCAM圖像顯示了星系扭曲的旋臂，而MIRI則顯示了星際塵埃的微弱的幽靈般的光芒。
這個相互作用的星系系統在紅外波長下特別明亮，使它成為NASA/ESA/CSA韋伯研究發光星系能力的理想試驗場。一個天文學家小組利用韋伯的三個尖端科學儀器，在電磁波譜的紅外部分拍攝了IC 1623。MIRI、NIRSpec和NIRCam。這樣一來，他們提供了大量的數據，使整個天文界能夠充分探索韋伯前所未有的能力將如何幫助解開銀河系生態系統中複雜的相互作用。這些觀測也伴隨着來自其他觀測站的數據，包括NASA/ESA的哈勃太空望遠鏡，並將有助於為未來用韋伯觀測銀河系搭建舞台。
這兩個星系的合併長期以來一直受到天文學家們的關注。事實上，此前哈勃和其他太空望遠鏡已經對它進行了成像。正在進行的、極端的星體爆發引起了強烈的紅外發射，合併的星系很可能正在形成一個超大質量黑洞。一條厚厚的塵埃帶阻擋了像哈勃這樣的望遠鏡對這些有價值的見解的觀察。然而，韋伯的紅外敏感度和它在這些波長上令人印象深刻的分辨率使它能夠看透塵埃，併產生了本文頂部的壯觀圖像，它是MIRI和NIRCam圖像的結合。
銀河系合併的發光核心原來是非常明亮和高度緊湊的，以至於韋伯的衍射尖峰在這張圖片中出現在銀河系的頂部。這些八棱形、雪花狀的衍射尖峰是由星光與望遠鏡的物理結構相互作用產生的。韋伯觀測的尖峰質量在含有明亮恆星的圖像中特別明顯，例如韋伯的第一張深場圖像。
