太陽系中的八大行星以及大多數小天體，基本上都是在一個被稱為“黃道面”的平面上圍繞着太陽運行，因此我們通常都會認為，太陽系是扁平的，這就很容易令人產生一種想法：既然如此，那在發射探測器的過程中，如果向上或向下飛，不就可以快速飛出太陽系了嗎？
這看上去似乎有點道理，但仔細分析一下，我們就會發現實際情況並非如此。實際上，太陽系是指以太陽為中心，並被太陽引力約束在一起的天體系統，而在其最外層的區域，其實運行着大量的冰質小天體，它們一起組成了一個被稱為“奧特星雲”的球狀結構。
也就是說，從整體上來看，太陽系的形狀並不是扁平的，只有飛出“奧特星雲”才能算是真正地飛出了太陽系，而由於“奧特星雲”是一個球狀結構，因此無論是向哪個方向飛，探測器的飛行距離都是一樣的。
另一方面來講，“飛出太陽系”也可以定義為：探測器飛得足夠遠，以至於太陽的引力無法對其形成有效的約束。眾所周知，在距離相等的情況下，太陽的引力在各個方向上都是一樣的，這也就意味着，就算探測器向上或向下飛，也不可能因此而具備快速飛出太陽系的能力。
可能有人會認為，太陽系的“黃道面”中存在着大量的小天體（如小行星，彗星），它們數量多、速度快，如果探測器是相對於“黃道面”是水平飛行的，就可能會因為避讓這些小天體而“繞路”，而如果探測器向上或向下飛，就可以不考慮這方面的問題，因此就可以快速飛出太陽系。
然而在過去的日子裡，人類已經發射了大量的探測器，儘管其中的絕大多數都是相對於“黃道面”水平飛行的，但這些探測器都不會考慮避讓小天體。為什麼呢？答案很簡單，那就是太陽系實在是太空曠了。
在火星與木星之間，存在着一個“小行星帶”，這是太陽系中小天體最密集的區域之一，目前“小行星帶”中已知的小天體數量大約有50萬個，考慮到還沒有被發現的小天體，我們不妨將這個數量翻個倍，也就是100萬個。這看上去似乎很多，但把它們放到“小行星帶”所佔的空間之中，就顯得非常少了。
“小行星帶”是一個環狀結構，其內側邊緣與太陽的距離約為2.17天文單位，外側邊緣與太陽的距離約為3.64天文單位，簡單計算一下可知，即使不考慮“小行星帶”的厚度，這片區域中小天體之間的平均距離也高達77.7萬公里，這是什麼概念呢？
這樣說吧，在地球和月球之間的空間中，其實可以將太陽系中除了地球之外的所有行星全部都放進去，而正如我們所知，地月平均距離為38萬公里，相對而言，“小行星帶”中小天體之間的平均距離大概是地月平均距離的兩倍，這還沒有算上“小行星帶”的厚度。
連太陽系中小天體最密集的區域都如此空曠，太陽系在整體上的空曠程度可想而知，以這樣的空曠程度，探測器撞上小天體的概率可以說是微乎其微，完全可以忽略不計，實際情況也確實如此，在過去發射的眾多探測器中，從來沒有出現過撞上小天體這樣的情況。
當然了，小天體可以不去考慮，但大天體肯定是要考慮的，特別是像木星、土星這樣的巨行星，不過這些大天體並不會對探測器造成阻礙，與之相反，如果計算精確地話，探測器還可以利用它們的“引力彈弓”為自己加速，進而達到快速飛出太陽系的效果。
比如說目前飛得最遠的探測器——“旅行者1號”，就曾經連續利用了木星和土星的“引力彈弓”為自己加速，而它的“姊妹探測器”——“旅行者2號”，更是連天王星和海王星都沒有錯過。
顯而易見的是，如果探測器向上或向下飛，那就無法利用大天體的“引力彈弓”，只能依靠自身的動力飛行，在這種情況下，探測器非但不能快速飛出太陽系，反而會飛得更慢，甚至還很可能會無法達到飛出太陽系所需的速度，畢竟我們人類目前的空間推進技術，並沒有想象中的那麼強大。
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