從遠古茹毛飲血的原始時代，到現在飛向太空的科技時代，人類科技真正發展的時間只有三百多年。
但我們取得的成就是驚人的，人們的生活質量獲得的大大的提升，同時目光也投向了天空，對宇宙展開了全方位的探索。
我們常用“浩瀚”來描述宇宙，但假如追問宇宙究竟有多浩瀚，似乎就沒有了更具體的概念。在過去的很長一段時間裡，地球的大氣層都嚴重限制了人類對宇宙深處的觀測能力，只有走出地球，我們才能真正領略太空的寂靜與廣闊。
通過大型光學太空望遠鏡傳回的一系列照片，我們看到了宇宙深處閃耀的恆星與星系。於是不由得產生了另一個問題：宇宙中究竟有多少星系？
我們並不能看到宇宙的每一處角落，又是如何得出具體的數據呢？
要回答這個問題，離不開已經垂垂老矣的哈勃望遠鏡。在過去它長達三十多年的工作時間裡，它的有效觀測次數累計超過100萬次，面對我們今天提出的問題，它也一次次給出了答案，並且不斷的刷新着人們的認知。
1995年，哈勃空間望遠鏡升空五年之後，科學家將它的方向對準了北斗七星勺之上的一片天區，在地球上用肉眼看，那裡幾乎什麼都沒有。這一小片區域只有硬幣的大小，佔全天的2600萬分之一。
哈勃望遠鏡對這片虛無的地方進行了10天累計342次的拍攝，波段涵蓋了紫外線，可見光以及紅外線。為了獲得更多的進光量，哈勃每次的拍攝時間通常都需要20-40分鐘，最終研究人員得到了342張照片。把這些照片疊加處理之後，我們就看到了首個哈勃深空場。
在這僅有硬幣大小的方圓之地中，存在着至少1500個大大小小的星系，它們每一個都和銀河系的體量相近，這些星系距離地球有遠有近，近的距離地球從百萬到千萬光年不等，它們以明亮的藍色和紫色顯示，那些和地球相距較遠的星系則達到了百億光年，它們發出的波長在遙遠的距離下已被拉伸到了紅外波段，於是在圖中呈現暗淡的紅光。
通過這張照片科學家估算，在當前的可觀測宇宙中，至少存在1000億個星系，這是人類首次對宇宙星系下限的估算，我們似乎已經對這個數字沒有什麼概念了，然而這還僅僅是剛開始。
在哈勃深空場大獲成功以後，哈勃望遠鏡又相繼進行了多次的深空觀測。
2003年，哈勃望遠鏡將鏡頭對準了天爐座方向，這片區域位於赤經3h 32m 40.0s，赤緯-27°47' 29"，其範圍只有3平方角秒，把胳膊伸直朝向太空，這時指甲蓋的大小就是哈勃望遠鏡本次拍攝的區域，用肉眼在這裡看到不到任何天體，它遠離了銀河系的眾多恆星，也就減少了干擾。
這次的觀測工作分為了兩個階段，第二階段時哈勃新安裝的第三代廣角相機和紅外相機派上了用場，進行了97.6萬秒累計800次的曝光拍攝，分析結果表明，這張哈勃超級深場的星係數量至少有一萬個，它們絕大多數的亮度都比人類肉眼可見最暗的天體還要暗10億-40億倍，其中距離地球最遠的星系達到了130億光年。
根據這次超深空場包含的星係數量，科學家重新對宇宙所包含的星係數量進行了估算。在可觀測宇宙內，宇宙的星係數量至少達到了1500億，那麼科學家是如何通過深場照片，估算出整個宇宙的星係數量呢？
現代天文學認為，宇宙中物質的分布密度總體是比較均勻的。也就是說數一數照片中有多少個星系，再計算拍攝區域所佔整個天空的比例，就能大概估算出整個宇宙中有多少星系。
最初，科學家把這一數值估算到了1760億
不過後來諾丁漢大學的一個研究團隊在計算機中模擬了宇宙，它以宇宙大爆炸理論為基礎，加入了各種數學模型和物理參數，再結合哈勃望遠鏡的觀測數據，最終計算出，在當前930億可觀測宇宙的範圍內，至少存在着兩萬億個星系，是先前估算的十倍之多。
事實上由於宇宙塵埃的阻擋和距離的遙遠，很多星系我們都觀測不到。並且以上的統計數據，都基於目前的可觀測宇宙。
在可觀測宇宙之外，還有我們看不到的宇宙，那裡發出的光還沒有達到地球，按照宇宙目前的膨脹速度來看，它們的光線可能永遠也傳不過來，所以真實的宇宙大小，早已遠遠超出了我們的認知。
