補償器（膨脹節）具有柔性，可伸長、壓縮和彎曲，並有一定的承壓能力。除了位移補償的作用外，還同時兼有減震降噪和密封的功能，廣發應用於石油、化工、電力、水利、冶金和原子能等工業領域。
補償器（膨脹節）的設計，包括了波紋管的各項應力計算和管系支點的受力分析。前者，國內外都有標準和規定；然而後者，公開文獻較少，且計算繁瑣，常被設計者所忽視。在工業裝置中，由於管系支點選擇不當，造成膨脹節和管系失效的案例也不鮮見。此外，選材和腐蝕也是影響補償器壽命的重要因素，近些年發生的一些補償器事故，多與選材和腐蝕有關。
起初，補償器（膨脹節）在熱電廠管道系統使用較多。由於製造技術的落後，缺乏補償器設計原理，在高溫承壓管系使用較少。20世紀50年代後期，石化、熱電工業發展很快，對補償器的需求量加大，一些工業發達國家，都展開了對補償器理論的深入研究，制定了各國自行的補償器設計標準。同時補償器（膨脹節）波紋管的成形製造技術也有較大的提高，而且形成了不同類型的系列產品。
補償器已不再作為僅僅是一個可伸縮性的管道軟接頭，而是成為一個同時可以吸收軸向、橫向、彎曲熱位移的部件。特別是到20世紀60年代，由於世界能源的緊缺，重油催化裂化飛速的發展，以煙氣透平發電回收高溫煙氣能力的技術成功開發和工業化應用，補償器起到了關鍵作用。
隨着補償器的使用範圍不斷擴大，人們積累率大量的實踐經驗，研究工作從單一的應力評定指標，開始對補償器的強度、失穩、疲勞、材料等綜合進行試驗和評定。20世紀70年代，引入計算機有限元分析，對補償器各項應力進行計算，將計算結果與實驗結果相比較，大大推動力研究工作的進展。
補償器的應用範圍及作用
補償器習慣上也叫膨脹節，或伸縮節。由構成其工作主體的波紋管（一種彈性元件）和端管、支架、法蘭、導管等附件組成。 屬於一種補償元件。利用其工作主體波紋管的有效伸縮變形，以吸收管線、導管、容器等由熱脹冷縮等原因而產生的尺寸變化，或補償管線、導管、容器等的軸向、橫向和角向位移。也可用於降噪減振。在現代工業中用途廣泛。供熱上，為了防止供熱管道升溫時，由於熱伸長或溫度應力而引起管道變形或破壞，需要在管道上設置補償器，以補償管道的熱伸長，從而減小管壁的應力和作用在閥件或支架結構上的作用力。
1. 各類泵、閥、空壓機的進出口；
2. 各類消防配管、空調配管、蒸汽配管等；
3. 一般工廠配管和需要柔性連接的場合； 也需要安裝補償器；
4. 補償器還用在生活用水配管和需要衛生的場合；
5. 機械設備配管需要減震和補償熱位移的場合；
6. 在汽輪發電機組、熱力管線、機泵等部位。例如：中低缸之間連接管、抽汽管、排氣管、凝結水泵進出口管，一般採用無約補償器、橫向型膨脹節、帶滑槽螺桿膨脹節、壓力平衡型膨脹節等。
7. 用在熱電廠區的熱水管網和蒸汽管網，一般採用軸向型、橫向型、鉸鏈式等膨脹節；
8.應用在高中低溫熱風管道、煙風管道和高頻振動的管道、脫硫管道中，一般採用軸向式、橫向式、鉸鏈式、煤粉三向型、矩形、高溫耐腐非金屬和普通非金屬等波紋補償器。
