1945年8月15日，自日本政府投降之日起，相當一部分日軍軍官被遠東國際軍事法庭起訴，或被中國、新加坡、菲律賓等一些同盟國俘虜。在中國，日本戰犯共經歷兩個時期，一個是中華民國國民政府時期，一個是中華人民共和國時期。
國民政府時期於1945年冬成立了戰爭罪犯處理委員會。1946年2月15日，南京國防部審判戰犯軍事法庭成立，主要審理製造南京大屠殺慘案的日本戰犯和其他日本戰犯。據不完全統計，從1945年8月至1947年5月，中國國民政府共逮捕日本戰犯2357名。經南京和上海、北平、漢口、廣州、瀋陽、徐州、濟南、太原、台北等10處軍事法庭的分別審訊。其中谷壽夫、田中軍吉、向井敏明、野田毅、川島芳子等149名罪大惡極的戰犯被國民政府依法判處死刑。696名日本戰犯被國民政府檢察機關起訴判刑，400多名日本戰犯被判處無期徒刑。
中華人民共和國成立後，新中國開始接手國民黨政府所處置的日本戰犯。1950年7月，969名關押在蘇聯遠東地區的日本戰犯被引渡到中國，送往撫順戰犯管理所接受改造，等待中國政府的審判。這批戰犯當中，不乏當年日軍要員，據全面偵訊調查，侵華期間，他們及屬下共殺害中國平民和被俘人員85.7萬餘人，燒毀和破壞房屋7.8萬處又4.4萬餘間，掠奪糧食3700多萬噸、煤炭2.22億噸、鋼鐵等金屬3000多萬噸。根據中共中央的指示，對於日本戰犯要以"感化為主，懲罰為輔"的方針，因而所有被國民政府判刑的戰犯暫時獲得特赦。對於日本戰犯的待遇是"保障人格不受侮辱，保障生活條件，保障身體健康"，對戰犯嚴格實行"三個保障"政策，充分彰顯了人道主義精神。
1956年，鈴木啟久等45名罪大惡極的日本戰犯，在中國最高人民法院特別軍事法庭上接受了正義的審判。1956年6月21日，最高人民檢察院對在押日本戰犯上中正高、大矢正春、川田敏夫等335人，宣布免予起訴並釋放。中國人的寬容讓世界驚嘆。更令人稱奇的是這些日本戰犯的表現:所有戰犯都對所犯罪行供認不諱、甘願伏法，甚至主動要求以死謝罪。二戰後審判日本戰犯的法庭上，從沒有出現過這樣全體認罪、悔罪的日本戰犯。
1964年3月，全部日本戰犯被釋放回國。1000餘名經新中國改造的日本戰犯，成立了"中國歸還者聯絡會"，他們以罕見的勇氣和坦誠，揭露侵略戰爭的罪惡，在日本為"中日永不再戰"奔走呼號。當年關押、改造日本戰犯的管理所，被他們稱為"再生之地"。曾經被日本軍國主義豢養成的嗜血惡魔，在新中國找回了良知，一個個被戰爭機器扭曲的靈魂，回歸人性。
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