79年反擊戰的戰前論證階段，開國大將粟裕，在軍事層面曾經持有保留意見。國內外形勢變化，懲戒越南當局是必要的，粟裕跟中央的意見一致；但老將軍態度謹慎，指出開戰有風險。粟裕並非擔心打不贏越軍，而是對北方強鄰蘇聯保持着高度戒備。那幾年越南敢如此囂張、頻頻在邊境尋釁，和蘇聯的軍事支持及挑唆有直接關係，若反擊戰真打成了“南北兩線作戰”，那我軍就非常不利了。
當時跟粟裕看法相似的，還有徐向前、葉劍英二位元帥，他們無不是經驗豐富的軍隊元勛人物。但在綜合權衡下，1979年2月反擊作戰最終打響，畢竟所有的戰爭，或多或少都帶有軍事博弈的成分，不會因為戰前沒有百分之百的取勝把握，就做出妥協的決策。為了防止蘇聯趁機出兵，軍委在陳雲等領導人的提議下，提出了“懲戒性戰爭”的概念，指出這場反擊戰要速戰速決，達到目的便及時撤兵。我國決定開戰後，粟裕無條件支持中央，並且和老帥徐向前一起，在北京總部參謀、把控戰事的整體推進情況。粟裕此時年齡較大，已經不太適合直接去前線帶兵，但他的經驗和智謀，一樣能夠在後方起到重要作用。
所謂“懲戒性戰爭”，理念很正確，但難免有同志把握不準，出現了瞻前顧後的情況。我軍分東西兩線推進之際，一度有人提出“儘快收兵”，不要推進過深以免蘇聯插手。他們的提議看似有道理，畢竟中央軍委決定出兵時，定的調子也是有限的“懲戒性戰爭”：震懾越南當局即達到戰爭目的，並非要佔領其首都河內或大片國土。那懲戒性戰爭究竟要打到什麼程度？有人心裡犯嘀咕，非常忌憚北方的蘇聯威脅，以至於時時想着撤軍。此時對越作戰剛開始沒有幾天，若我方草草撤軍，根本達不成軍委的目的。“懲戒”便成了空話，甚至可能讓越南當局更加放肆，以為我國只是做做樣子。
在關鍵時刻，粟裕大將及時止住了這種論調，他對大家講：既然開戰了，就必須要打到諒山。這個時候撤回來，不光損傷部隊士氣，也失去了反擊戰的意義！他知道有些同志是擔心蘇聯從北方出兵，跟越軍形成南北夾攻之勢，後果不堪設想。粟裕進一步分析道：蘇聯的機械化部隊規模龐大，他們要向南推進，需要提前兩周動員和集結；但從蘇聯的準備及活動情況看，事到如今已經很難完成了！我們完全可以打下戰略要地諒山，再有序撤軍。
原來，深諳用兵之道的粟裕大將，一直都在密切關注着相關情報，包括北方邊境的變化情況。粟裕的意思是，蘇聯若想動手、敢動手，則應早早開始動員工作，如今中蘇邊境毫無變化，可見蘇聯只是在慫恿和利用越南當局，而不願直接插手這場戰爭。蘇聯當年雖是超級大國，東方卻不是爭霸的重點，投入巨大財力和兵力跟中國直接交鋒，對蘇聯而言是得不償失的。在抗戰和解放戰爭時期，粟裕就是以用兵大膽、神鬼莫測著稱，打出的名局無數。到了晚年，他的軍事韜略已入化境，綜合分析後他準確推斷：蘇聯短時間內不會直接出兵參與戰事，我軍可以打得更從容、果敢一些。
而一旦解放軍打下越南北部重地諒山，越軍從此無險可守，從地理和士氣因素來看，雙方勝負已分。關鍵時刻粟裕穩定軍心，對於戰爭進程起到了有利的推動作用。後來的事實也證明，我軍歷時一個月，確實是攻克諒山之後才結束反擊戰，並且有針對性地摧毀了越南北部工業設施、基本清除威脅。在這個過程中，越南當局多次向蘇聯“求助”，但蘇方只是口頭聲援，根本沒有採取實質動作，對於南方的“小弟”愛莫能助。
這樣一來，反擊戰的目的圓滿達成了。可話說回來，粟裕的前後態度，不矛盾嗎？畢竟在戰前，他對開戰事宜可是相對“保守”的。其實一點也不矛盾，反而體現出老將軍的帶兵特點：注重戰場實際和調查，不畏首畏尾。戰前沒有人能確保蘇聯是否干預，所以無論博弈還是謹慎，都有各自的道理；但戰端一開，就需要粟裕這樣的堅定態度和“大心臟”，保障戰爭勝利。
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